崔夫人辦事雷厲風行，不過半日功夫，便接連置了三個與賴發夫婦一般份造假的僕役，又發落了幾個因盜被前主家轉賣的。手段老練，既不留面，又人挑不出錯，府中上下頓時肅然。
此時，正房雕花木床上的湘妃竹簾半卷，賈敏幽幽轉醒。下意識手索枕邊的芙蓉枕，卻到了陌生的雲錦被面。朦朧的視線中，繡著並蓮的帳幔隨風輕晃，而往日守在榻前的月鶯不見蹤影，取而代之的是幾張沒那麼悉的面孔。
“太太，藥煎好了，您趁熱用了吧。”新晉大丫頭寒鷺蓮步輕移，手中的青花纏枝蓮紋藥碗騰起嫋嫋白霧。上簇新的月白襦繡著細碎的海棠，那是隻有大丫頭才有的服飾規格，可眉眼間的侷促卻暴了驟然升遷的不安。
"怎麼是你？"賈敏撐著子坐起，錦被落時帶起一陣淡淡的藥香，接過藥碗問道："月鶯呢？"
寒鷺攥角，崔夫人訓誡猶在耳畔：“你家太太正病著，府中的骯髒事別讓知道！”強作鎮定：“回太太的話，昨夜月鶯姐姐不慎著了涼，崔夫人怕過了病氣給您，特意讓挪出去將養了。”
賈敏指尖在碗沿輕輕挲，想起昨日老爺說子不好請崔夫人暫掌家中的事，看著藥映出蒼白的倒影，不聲地嚥下苦的藥，。
"崔夫人可說玉兒的子好些了沒？"賈敏問道。
寒鷺忙道："崔夫人今早還傳話，說小姐已經大安了。只是初到揚州水土不服，再加上..."突然噤聲，險些說了賴發家的那些混賬話。
"再加上什麼？"賈敏眼神犀利起來。
"再加上舟車勞頓，崔夫人說再調養兩日就能送回府上了。"寒鷺趕圓了話頭，後背已沁出一層薄汗。
還在賈敏沒有再追問，只是若有所思地點頭，忽然吩咐道："你去庫房，將那對伽南香木鑲金手鐲取來。"
寒鷺如蒙大赦，連忙退下。約莫一盞茶功夫，寒鷺捧著個巧的梨花木匣子匆匆返回。匣子不過兩隻掌大小，卻沉甸甸的，鎖釦鎏金的"福壽"二字已經有些磨損。
賈敏接過木匣時，指尖在花紋上停留了片刻。這是嫁妝裡最珍的件之一，當年祖母親手給時曾說："這香木生於南海懸崖，百年才得寸許，最能鎮邪安魂。"輕輕撥開鎏金銅釦，匣中絨襯裡上靜靜臥著一對烏木鑲金的手鐲。
午後的照樣下，伽南香木泛著幽深的紫褐澤，木紋間約可見金般的脈絡。圈包裹的純金薄如蟬翼，卻將木質的溫潤與金屬的華貴完融。最巧的是木面上用金珠攢的紋樣——一側是圓潤飽滿的團壽字，另一側是飄逸舒展的長壽字，每個金珠不過芝麻大小，卻顆顆圓潤分明。
賈敏將手鐲舉到窗前細看，穿香木，在榻上投下琥珀的斑。一清冽的香氣漸漸瀰漫開來，似檀非檀，約帶著花果的甜潤與木質的沉穩。"這是暹羅國進貢的奇楠香，戴在上能避百邪。"輕輕挲著鐲上細微的劃痕，"去給崔夫人，請務必給玉兒戴上。"
待寒鷺退下後，賈敏著晃的門簾出神。
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漕政同知府的朱漆大門在夕下泛著溫潤的，簷角銅鈴隨風輕響，崔夫人手持描金累海棠紋匣子，腳步輕快地踏黛玉的房間。雕花槅扇半掩著，屋瀰漫著淡淡沉香，五歲的黛玉正趴在窗欞邊，小手托腮著院中的芭蕉葉，神有些落寞。
“曦兒，看，這是你母親送你的禮。”崔夫人慈地笑著，輕輕開啟匣子。剎那間，溫潤的伽南香木氣息瀰漫開來，鐲上金勾勒的團壽紋在燭下熠熠生輝。黛玉的眼睛瞬間睜大，像被點亮的星辰，可轉瞬又垂下眼簾，長睫在眼下投出細碎的影。
崔夫人著這個自己一手帶大的孩子，心中滿是疼惜。太瞭解黛玉了，這孩子從小心思細膩如發。昨日史府中刁奴的怠慢，任誰遇到都會委屈，更何況是個孩子。想到這裡，崔夫人輕輕嘆了口氣，這管家不嚴的過錯，林如海和賈敏確實難辭其咎。
開啟匣子的瞬間，連見多識廣的崔夫人也忍不住微微屏息。伽南香木本就珍貴異常，能製如此的一對鐲子更是難得。可讚歎過後，賈敏的行為卻讓愈發困。說不關心兒，這價值連城的鐲子，就因為聽說黛玉不適，便毫不猶豫地送了出來；說在乎吧，可黛玉歸家，竟連房間佈置、接待事宜都未曾親自過問，全憑管事媳婦辦。
“祖母，母親為何要送曦兒這個？”黛玉的聲音怯生生的，帶著一小心翼翼的期待。
崔夫人這才想起寒鷺送鐲子時只說“給小姐戴上”，卻沒提這鐲子本不適合五歲孩的尺寸。心中暗歎，面上卻不聲，溫解釋道：“你娘聽說你子不適，說伽南香木的香氣有驅散邪祟的功效，讓放在你床邊，盼你早點痊癒。”
“祖母……”黛玉的聲音突然哽咽，眼眶迅速泛紅，晶瑩的淚珠在眼中打轉，“這麼說娘還是在乎曦兒的是不是？”話音未落，兩行清淚已順著的臉頰落。
崔夫人趕忙掏出帕，輕地為黛玉拭眼淚。才短短兩日，原本圓潤可的小臉就消瘦了不，看得心疼不已。將黛玉輕輕摟進懷裡，像哄時的那樣拍著背：“你爹孃就你這麼一個兒，怎麼會不在乎呢？你爹剛調任巡鹽史，政務繁忙一時顧不到你也是有的。你娘本就病著，有些事力不從心，更何況從沒跟你相過，甚至沒自己養過孩子，一時不知道怎麼和你相也是有的。就像祖母一樣，你四個叔叔裡，數你大叔叔最不讓人省心，就是祖母第一次當娘，過於縱容才導致的。”
黛玉聞言破涕為笑：“祖母，大叔叔知道你這麼說他肯定會跟您鬧彆扭的。”
崔夫人見終於出笑容，懸著的心才放下。板起臉，佯裝嚴肅道：“曦兒，你這兩天可惹祖母不高興了知道嗎？”
“曦兒知錯了，曦兒以後不會再掉這麼多眼淚了。”黛玉乖乖坐直子，聲氣地保證。
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