晚春的夜，本該是溫如緞，催人眠的時節，連空氣中都浮著慵懶的花香。然而，林府的正房，林淡卻罕見地失了眠。
窗外的月清冷，過雕花窗欞，在他蹙的眉宇間投下斑駁的影。他輾轉反側，錦被下的軀繃得僵，腦海中翻騰的只有一個名字——賈元春。
封妃的旨意，像一塊投死水潭的石子，激起的漣漪卻遠超他的預期。最讓他心驚的是時間線的徹底偏移。原著裡，元春封妃該是在更晚些時候，伴隨著省親別墅的喧囂。如今這提前的晉封，如同一隻無形的手，悍然撥了命運的琴絃，奏響了未知的變調之音。更令他如芒在背的是聖旨的措辭——只封“賢德妃”，對原著中至關重要的“藻宮尚書”頭銜隻字未提。
“藻宮尚書……”林淡在心底無聲咀嚼著這個稱謂，指尖無意識地捻著被角。這應該不僅僅是個虛銜，它應該代表著在後宮系中的實權地位，是元春能在宮闈傾軋中立足、甚至影響前朝的關鍵支點。如今這關鍵一環缺失了，意味著什麼？是當今對賈家的敲打？還是後宮勢力格局已然不同？亦或是……更深沉的算計？
林家基淺薄，後宮更是無人可依。林淡覺自己像個被矇住眼睛的棋手，站在一張驟然變幻的棋盤前，對手落子的意圖晦暗不明，而他手中能打的牌，寥寥無幾。這份對未知的焦慮，啃噬著他的心神，遠比任何的難題更令人煩躁。
“哎……”一聲長長的嘆息，在寂靜的房間裡顯得格外清晰。林淡索坐起，披下榻，踱步到窗邊。清冷的夜風拂面，稍稍吹散了些心頭的躁鬱，卻吹不散那沉甸甸的困。
他認識的人裡，誰能窺得後宮門徑一二？沈景明？蕭承煊？他們或許知道些。可如何開口？他林淡，孤家寡人一個，既無姐妹在宮中為妃為嬪，也無親眷需要打點關照，平白無故探問後宮妃嬪的品階與權柄，豈非惹人生疑？簡直是此地無銀三百兩！連個像樣的託詞都尋不到半分。
思緒如藤蔓纏繞，又攀上了另一樁懸案——寧榮二府與東平郡王江家。也不合邏輯！按照他對原著脈絡的理解，寧榮二府隸屬“四王八公”舊勳集團，這個集團的核心，無疑是支援那位已故的、令今上如鯁在的義忠親王。本該是皇帝眼中釘、中刺的存在，何以東平郡王江家能如此今上信任倚重？甚至有取代舊勳領袖之勢？
思及此，林淡不懊惱地一拳捶在窗欞上，發出沉悶的輕響。木刺扎指腹的微痛讓他清醒了幾分。怨誰？只能怨自己！當初讀那紅樓書卷時，只道是消遣，何曾想過有朝一日會陷這迷局？若能重來，他定將那書中字字句句，尤其是涉及朝堂勢力、勳貴譜系的部分，嚼碎了嚥下去！
秦可卿葬禮上，四王八公是過臉的，依稀記得有姓牛、姓柳的……可誰家對應什麼爵位？那東平郡王府在書中究竟姓甚？竟是一點都想不起來了！唯一清晰的記憶碎片是：秦可卿出殯時，東平郡王府確確實實設了路祭棚。這看似微小的線索，在如今這撲朔迷離的局勢下，更顯得意味深長。
秦可卿……這個名字一浮現，林淡的煩躁更添一層。一年多來，他明裡暗裡派人探查，花費心力力，所得卻不過是一些捕風捉影的隻言片語，如同霧裡看花，水中撈月，進展甚微。
這位在《紅樓夢》中最早香消玉殞的十二釵之首，其世之謎歷來眾說紛紜。廢太子之？前朝貴胄之後？各種離奇的推測林淡都聽過。可如今這方天地，既無大明，也無大清，秦可卿的出，必然需要一個“合理”的、嵌合於當下朝局與歷史的解釋。
林淡的好奇心被徹底點燃了，所以當初一京中，就派人著手查秦可卿的世了。書中說由區區營繕郎秦業從養生堂抱養？荒謬！一個手握工程營造實權的正五品，在宗族觀念深固的當下，若真想養個兒承歡膝下，族中多旁支不得將兒送來？何至於去那等地方抱養一個來歷不明的嬰孩？
更遑論，這樣一個五品小抱養的兒，竟能嫁堂堂寧國府，為未來的宗婦？還能在素來捧高踩低、勢利骨的賈府上下贏得一片讚譽？“會做人”三字，如何能解釋這巨大的份鴻與現實的順遂？這背後若沒有滔天的背景支撐，打死林淡也不信！
同一片月下，林府後院的客房裡，燭火也未熄滅。
褪去了白日里的兒裝扮，恢復了男裝打扮的江挽瀾，此刻正抱膝坐在床榻上，烏黑的長髮隨意束在腦後，出一截白皙優的脖頸。同樣毫無睡意，一雙明亮如星的眸子著跳的燭火，眼神複雜難明。
之所以最終應允了爹那個看似“荒唐”的提議，堂而皇之地住進林府，理由再簡單不過，卻也再熾熱不過——看上林淡了！
這份心思，並非一蹴而就。
自去年起，就從父親口中得知了當今聖上與江家心照不宣的默契：有意撮合與這位新科狀元。彼時，江挽瀾心中是一萬個不願。自習武，長於邊關，習慣了縱馬揚鞭、快意恩仇，對那些只會風弄月、手無縛之力的文弱書生素來敬謝不敏。
然而，並非不識大。江家如今看似聖眷正隆，但這份信任何其微妙？基在於江家手握兵權卻仍在皇帝可控的範圍。為了家族的延續與安穩，明白，自己作為東平郡王府唯一的嫡，必須嫁清流或文之家。這是政治，是換，是無法推卸的責任。
就在反覆說服自己，下心頭那份對“弱質書生”的鄙夷，準備認命接安排時，卻傳來了一個讓錯愕又氣惱的訊息：那位三元及第、前途無量的林大人，竟對這門“天作之合”似乎並無興趣！
這一下，如同冷水澆滾油，瞬間點燃了江挽瀾骨子裡那份被將門家風浸潤出的驕傲與好勝心。江挽瀾，東平郡王的掌上明珠，何時被人如此“嫌棄”過？倒要看看，這林淡是何方神聖，竟敢無視聖意和王府的臉面！
於是，才有了以他爹心腹的份，親自參與的江南之行。
當在破廟之外，第一次看清林淡的容時，那份因“文弱”而起的抗拒，瞬間土崩瓦解。世上竟有如此好看的人？那眉目如畫，氣質清冷中帶著一難以言喻的倦怠疏離，比見過的所有邊關落日、大漠孤煙都要令人心悸。接著，在隨後的行程中，親眼目睹了林淡理公務時的條理清晰、應對突發事件的機敏果斷、與各方勢力周旋時的滴水不。他的才學絕非浪得虛名，那份察世事的聰慧更是讓刮目相看。剎那間，所有的不願煙消雲散，取而代之的是一種近乎驚喜的滿意——這門親事，似乎……很不錯？
