既然黛玉已無意在蘇州挑選伴讀，林淡便也不再於蘇州多作停留。他此番南下，除了陪伴黛玉完除服之禮，更有要公務在——那便是奉旨梳理、整飭積弊已深的江南三大織造衙門。
在抵達金陵之前，林淡於舟車之中，已對著卷宗將眼下局勢細細剖析了一遍。依照他上一世所知的歷史，江南三大織造，本應以杭州織造為首，江寧織造次之，蘇州織造居末。
然而，在此方天地，或許是因曹公筆下其家族曾顯赫於江寧織造一職的某種無形影響，格局竟悄然顛倒——如今是以江寧織造為首，杭州織造次之，蘇州織造依舊墊底。
這一權力結構的微妙變化，直接導致了總管三大織造事務的“織造署”衙門設在了金陵城。這也正是林淡此次必須親赴金陵，方能從本上理織造難題的關鍵所在。
馬車轆轆，駛金陵城門。林淡抬手挑開車簾向外去，雖已冬，北風將街道兩旁梧桐樹的葉子掃落了七七八八，但這座六朝古都的繁華，卻並未因這凜冽寒意而削減分毫。
但見秦淮河兩岸，酒樓歌館鱗次櫛比，早已懸起了一盞盞絳紗燈籠。朦朧的影暈染在墨綢般沉靜的河面上，被往來畫舫的槳聲輕輕攪碎，又巍巍地重新聚攏。河風雖帶著骨的寒意，然那些雕樑畫棟的畫舫之，卻顯然是暖意融融，竹管絃之聲與糯婉轉的吳歌，混合著約的酒香，過錦繡簾幕飄出來，縷縷，鑽林淡一行人的耳中。
臨近日落時分，街市更是喧囂熱鬧。各家店鋪紛紛挑出明亮的羊角燈，將青石板路面映照得一片暖黃澄亮。
馬車路過一家氣派的綢緞莊，可見裡頭婦人小姐們正興致地挑選著過冬的料，杭緞的、蜀錦的華麗、哆羅呢的厚實，在燈下堆疊得滿架流溢彩，令人目眩。
一旁的點心鋪子蒸騰著白茫茫的熱氣，新出籠的蟹殼黃燒餅焦香撲鼻，梅花糕造型巧，香氣混著旁邊攤子上糖炒栗子甜暖的焦糖氣息，直往人鼻子裡鑽。
黛玉在車窗邊，一雙明眸亮晶晶地著那點心鋪子，雖未言語，那的小模樣卻煞是可。
江挽瀾見狀，不由抿一笑，當即吩咐隨行的小廝：“去，將那剛出鍋的糖炒栗子買一包來，要熱乎的。”
小廝應聲而去，很快便捧回一個油紙包，隔著紙都能到那暖意。
黛玉接過，立刻仰起小臉，嗓音甜得像化了：“謝謝嬸嬸！嬸嬸最疼曦兒了！” 那依賴又滿足的神態，看得一旁的林淡心中莫名泛起了些許酸意，夫人貌似分走了黛玉的，這微妙的覺讓他自己都有些失笑。
既是因公而來，林淡一行自然下榻在驛。
翌日，林淡便整肅冠，前往位於城東的江寧織造署理公務。江挽瀾則閒來無事，索帶著黛玉逛街採買，領略這金陵風華。
雖說姑侄二人出富貴，從不缺時新裳，但江挽瀾早就聽聞江寧織造以進貢的“錦”聞名天下，不免也存了幾分好奇。
加之想著黛玉守孝三年，著素淨，如今好不容易除服，自然該好生打扮起來，多添些鮮亮。
派人稍作打聽，們便來到了金陵城中最大、也最負盛名的一家鋪子“雲錦閣”。
踏店，只見四壁懸掛、櫃上陳列的確實用料考究，做工細，花樣也算時新。然而，江挽瀾與黛玉細細看了一圈後，卻都有些意興闌珊。這些裳雖好，卻也並未超出們在京中所見的上等貨，實在不值得們特意前來一趟。
店鋪裡的夥計向來最會察言觀。江挽瀾與黛玉進店時，雖著華貴，但因是生面孔，他只作尋常貴客招待。
此刻見這兩位夫人小姐眉宇間似有失之，心知是見過大世面的，忙堆起更熱的笑容，上前解釋道：“夫人、小姐容稟，外間這些不過是尋常品。真正的好東西，咱們‘雲錦閣’的鎮店之寶——那些用了織造局特供料子做的‘錦’，都在二進院裡靜候有緣人呢。”
說著，他朝間喚了一聲，一位穿著得、面容清秀的年輕婦人應聲而出，態度恭謹卻不卑不地引著二人：“夫人、小姐，請隨奴家往裡邊請。”
黛玉隨著那婦人繞過影壁，步清雅幽靜的二進院。
剛邁進門檻，便見一個著藕荷寧綢面子、玉杭綢裡子對襟褂兒的小姑娘也跟著家中的長輩在挑選華服。那姑娘褂兒的領口與袖緣，用極細的銀線繡著一圈清雅的纏枝蓮紋，既不張揚，又顯緻。
小姑娘聞聲轉過頭來，出一張白皙秀氣的瓜子臉，最人的是那一雙水汪汪、彷彿會說話的大眼睛，清澈明淨。
兩人的目在空中相遇，俱是微微一怔。黛玉見對方眼神純淨，著雅緻，心中便先存了三分好。那小姑娘見黛玉氣質超凡，清麗難言，眼中亦流出驚豔與善意。無需言語，兩個年紀相仿的孩兒相視一笑，彷彿已有一種無形的默契在悄然流轉。
“江夫人。”不想那家的長輩竟是江挽瀾的舊識。
