元春心中更是湧起一陣未曾預料到的窘迫。
有了皇后親自抬轎子在前，端惠貴妃又出手如此闊綽，竟將象徵著自己榮耀、且是賜之的步搖當場贈予黛玉，口中還說著“莫要嫌棄寒酸”的謙辭。
相比之下，袖中那串原本覺得還算拿得出手的多瑪瑙手串，此刻若再拿出來，豈止是寒酸，簡直是自取其辱，與貴妃的厚禮形鮮明對比，徒惹人笑話。
只能將那份禮攥在袖中，指尖因用力而微微發白，半分也不敢顯。無奈之下，只能在言語上更加努力地表現出親近之意，試圖彌補這份禮數上的缺失。
然而，這急切之下、甚至帶著幾分討好意味的“妹妹”、“親戚”之稱，在殿這些早已練就火眼金睛的妃嬪們看來，不僅失了賢德妃應有的氣度與矜持，更出一急於攀附的落魄，與昔日的形象大相徑庭，實在是落了下乘。
看著黛玉那遵循禮數、無可挑剔，卻明顯帶著距離的回應，元春只覺得臉上火辣辣的，心中如同打翻了五味瓶，苦難言，那蜷在袖中的指尖，冰涼一片。
坐在對面的端惠貴妃，將賢德妃那一瞬間的僵和後續強撐的笑臉盡收眼底，角那抹雍容的笑意不由得更深了幾分，心中暗自搖頭：終究還是年紀輕，沉不住氣，看不這宮裡的門道。
你賢德妃能想到藉著康樂縣主初亮相的機會來拉攏關係，難道別人就想不到嗎？
為了今日能拔得頭籌，在康樂縣主心中留下深刻印象，端惠貴妃可是提前下了不功夫。
賢德妃與林家那點親戚關係並非秘，但早已派人仔細打探過兩家近年來的實際往來。在得到了“關係疏遠，甚至因賈家先前行事頗有齟齬，並不算和睦”的確切回報後，便開始著手準備這份“見面禮”了。
深知，以皇后的份，在這樣公開的場合，反倒不好過於明顯地賞賜黛玉什麼東西，以免顯得刻意。
那麼，自己這個地位尊崇的貴妃，便是第一個有機會、也有資格給予黛玉厚重賞賜的人。這個“第一”，便是搶佔先機。思索良久，最終選定了髮間這支赤金點翠垂珠步搖。
這支步搖佩戴多年，在許多重要場合都出現過，今日戴著它並不顯得突兀，可以完地營造出“並非特意準備，而是見之心喜，隨手賞下心之”的自然姿態。將自己時常佩戴、且意義非凡的賜之贈人，才能最真切地現自己對黛玉的滿意與看重。
更重要的是，這支步搖本雖做工巧，價值不菲，但在皇宮大，也並非獨一無二、一騎絕塵的珍品。
可一旦配上那句“此乃本宮封貴妃時皇上親賜”的話語，其象徵意義和分量便截然不同了，瞬間抬升到代表皇恩和自榮耀的高度。如此一來，後面的人再想給黛玉見面禮，就不得不仔細掂量掂量，拿出的東西能否在意義或價值上與之媲，至不能相差太遠。
果然，賢德妃那串原本準備的多瑪瑙手串，此刻就無論如何也送不出手了。
平心而論，那副瑪瑙手串澤瑩潤，搭配巧妙，確實是件好東西，也很適合黛玉這般年紀的佩戴。賢德妃自己年紀尚輕，那樣鮮亮活潑的首飾本也適合。
只是現在已居高位，這樣活潑的首飾就不好時常佩戴了，拿來賞賜族中妹妹，本是極合適、也極顯親近的舉。
端惠貴妃心中暗忖，若沒有自己這支步搖珠玉在前，賢德妃定然會順勢讓宮將手串呈上，還能落個“姐妹深”、“關懷妹妹”的好名聲。
“這便是有層親戚關係的好了，”端惠貴妃悠然想道，“即便兩家實際並不親近，但藉著這層名義提前備下合乎份的禮，旁人看了最多覺得是賢德妃這做姐姐的細心周到，護妹妹，不會過多非議。”
但自己不同，若是這樣準備禮，不說皇后會看出來，就是皇上也會多思。
想到這端惠貴妃打量皇后的神，正好皇后的目掃過，對出了些許滿意之，端惠貴妃就知道自己功了，皇后並沒有多思，只以為是看在今日看在看重康樂縣主的面子上，才隨手賞了件首飾。
此時，皇后見元春與黛玉之間略顯尷尬的寒暄已告一段落，便不著痕跡地轉移了話題，繼續為黛玉引見殿其他妃嬪：“今日錦妃子不適，告假未來。康樂，這位是寧妃……”
端惠貴妃心中大定，面上帶著得的微笑，目隨著皇后的介紹移，實則一直用餘留意著賢德妃的神。見因禮未能送出，又自覺失言，臉比剛才更加蒼白晦暗，連強裝的笑容都顯得有些僵。
端惠貴妃心中不由輕笑：“到底還是年紀小，經歷的風浪，心裡藏不住事，喜怒都掛在臉上。在這深宮裡，這般沉不住氣，可是大忌啊。”
不過相反的笑容越發真心，因為有的厚賞在前，本也沒有準備的嬪妃們再沒有人送過康樂縣主什麼件，越發合了的心意。
