徐來那清醒的“無辜”與確鑿的“失職”織的巨大荒謬，幾乎要將他瘋。他只能再次將額頭重重抵在冰冷的地面上，彷彿想遁地底，躲避這令人無地自容的現實。
堂上一片抑的寂靜，落針可聞，時間彷彿凝滯，每一息都拉得極長。
良久，林淡終於出聲，聲音不高，卻清晰地傳每個人耳中：“建寧知府徐來，為主，統不力，致治下惡行猖獗多年而未能察覺，確有失察職之過。”
徐來一，伏得更低。
“然，”
林淡話鋒一轉，語氣平穩，“查其九年任，於錢糧、農桑、刑名常規等務，尚算勤勉，未見貪墨劣跡，民生亦未有大失。念其舊日微功，並非存心為惡，且此案得以揭破，亦有賴其後續竭力配合查證。”
他頓了頓，目掃過堂下眾人，最終落回徐來上，做出了裁決：“著，即日起，革去徐來建寧知府之職，貶為浦城縣知縣，戴罪留任，以觀後效。你痛定思痛，洗心革面，若再有不察失職，數罪併罰，絕不寬貸。”
旨意下達，堂安靜了片刻。
一旁的程野見徐來還僵跪在地上，毫無反應，忍不住咳嗽一聲，低聲提醒：“徐知縣，還不快謝過林大人恩典？”
徐來這才像是被驚醒，猛地抬起頭，臉上混雜著塵土、淚痕和極度的不敢置信。他哆嗦著，向端坐的林淡，聲音嘶啞斷續：“大、大人……您……不置下？下……下已做好……人頭落地的準備了……”
他這話並非矯。林淡此前置劉萬榮及其核心黨羽、以及那些直接參與拐賣、罪行確鑿的員胥吏時，手段之果決酷烈，早已震懾四方。
“凡主犯、從犯，證據確鑿者，一律斬立決，首級懸於各州縣城門示眾，以儆效尤！” 這條命令伴隨著淋淋的人頭，早已傳遍各地。
徐來自認失職至此，縱使林淡判他個“昏聵誤國”推出去斬了，也毫不意外。
林淡聞言，竟輕輕笑了一聲，看著徐來，語氣甚至算得上平和：“徐知縣，本要那麼多人頭做什麼？”
他頓了頓，說了一句讓在場所有人都心頭一跳、卻又莫名到一荒誕寒意的話：“陛下的江山沃土千里，暫時……還不需要這麼多去做養料。”
徐來徹底呆住，旁聽的員們也面面相覷，心底湧起復雜的寒意與茫然。
他們敬畏林淡，正是因為其置劉萬榮等人時展現的雷霆手段與不留餘地。
如此年輕位極人臣，在眾人看來，必是心機深沉、手腕狠辣之輩，方能鎮得住場面。
可他們不知道，林淡本就不是這個時代的人。
他能走到今天，靠的從不是他們以為的“狠辣”，而是超越時代的眼、縝的佈局與對“人”和“勢”的準把控。
他又豈會輕易讓人套路？
於是，在以嚴刑峻法震懾住最兇殘的罪惡之後，他反手便展現了令人意外的“寬仁”。
對於那些查實確屬被矇蔽、未參與分潤、或僅止於“知不報”卻未助紂為的員，他大多網開一面。重者罰沒家產、本人服數年苦役，其家眷遣返原籍嚴加看管；輕者則降職罰俸，留任察看。雖然很多員積攢多年的家底被罰得七七八八，不比抄家好多，但至保住了命，也未弄得家破人亡、妻離子散。
這一寬一嚴，一張一弛，讓許多人看不懂，卻實實在在讓繃到極致的人心，有了些許息的隙，也讓觀者看到了“規矩”之外的另一種可能——犯錯並非只有死路一條，但底線則絕無生機。
程青雲程老將軍對此其實有些不解。
他戎馬一生，深知對敵人仁慈可能後患無窮。
那些罪的家眷、背後的家族，若心懷怨恨，未必不會為日後的患。尤其有些員出地方大族，盤錯節，難保其家族不會暗中支援，圖謀報復。
老將軍城府極深，自然不會當眾質疑林淡的決定。待私下無人時，他才尋了個機會，委婉地向林淡提出了自己的顧慮。
”，人大林“
”。患後恐，聯串中暗，消未力餘族家其若，深大樹，族大方地乏不中其，況何。啊患之’生又吹風春，除不草斬‘有恐，放流遠遠或，置加嚴併一不若，族宗其至乃，眷家臣罪些那。訓明有古，盡務惡除……是只。心仁的您疑質是非夫老“，句詞著酌斟雲青程
。笑微的然瞭出而反，悅不未並，罷聽淡林
”。言之國謀老是確，全周慮思您，點提軍將老謝多“：道手拱先他
”。長綿手後且，制限有皆，框框條條則實，宥寬似看，置次此，而故。白明輩晚，慮所軍將老“：量考的己自出道緩緩他，即隨
”。脈治政其絕乃此。途仕絕斷，舉科加參許不，之代三，弟子系直其，重輕論無，員案涉凡，一其“：指手兩出他
”。程前族全及累，惡作人一，知皆人人使，基族家其搖乃此。許不代兩，之服三；舉科許不代一，眷親之服五。族家連牽，二其“
”。機之族家化分、過悔予給乃此。代一為減，之服三；舉科許不年十為改，之服五。減酌可罰，麼那……後善方地及姓百害卹於用產家分部獻捐並，人族束管加嚴諾承，書文結甘下簽，限界清劃罪與，合配主意願族家其若，但“：銳一過閃中眼淡林
”。多更將的去失們他，時屆。格資考科代三消取久永並，役苦服族全——級升即立罰，實查經一，異有稍，違奉族家其若，後書文署簽。設擺是不可，衛金執與司察偵的國全佈遍，軍將老“：信自而穩沉氣語，雲青程向看他
”，是但。’料養‘點那缺不的真，闊遼域疆靖大。話句那是還輩晚，軍將老程“：覺的樣一不起湧頭心雲青程讓卻話的出說，方遠向神眼，氣口了嘆輕輕淡林，後最
”？好更不豈，害傷的造們他補彌去，值價的在在實實造創去，罪贖去勞用們他讓可。心省然固，了百了一，了殺單簡人把。力勞的值價造創能是的缺，人缺都……道河的浚疏、土疆的拓開、程工多諸的辦興要來未廷朝有還，部商的掌執輩晚“，奈無些有里神眼，雲青程向看，目回轉他
