兩個月前。
建康城的晨剛漫過朱雀門的銅釘，含章殿的銅鶴香爐就飄起了格外濃郁的龍涎香 —— 黃門郎捧著加急軍報的影，正踩著金磚快步而來，絹帛邊緣沾著的沙塵與暗紅痕跡，在晨中格外刺目。
“陛下！北方捷報！辛元帥奏 —— 北魏全境復！拓跋燾已西走西域，永不東進！”
黃門郎的吼聲撞在殿樑上，驚得梁間燕雀撲稜稜飛起。
宋文帝劉義隆猛地從龍榻上坐起，龍袍袖口落，出腕間那串磨得發亮的茱萸藥囊 —— 自去年二十四道金牌被辛棄疾退回後，這藥囊他就未曾離，夜裡常挲著囊上的線，指尖總不自覺掐進掌心。
此刻他接過軍報，指腹先到絹帛上未乾的墨跡，再掃過 “平城復”、“中山歸降” 等字樣，結滾著，竟一時說不出話。
“陛下！這是天大的喜事啊！” 沈慶之的鐵刃甲撞開殿門，老將軍銀鬚上還沾著晨，甲葉間的箭疤因激而泛紅。
他奔至案前，目落在軍報上 “飛虎軍折損七百” 的字句，突然老淚縱橫。
“當年檀道濟將軍臨終嘆‘自毀長城’，今日辛元帥卻為大宋築了一座更堅固的長城！此乃我大宋中興之兆啊！”
殿外的歡呼聲突然湧進來 —— 不知何時，百已聚在階下，江湛的廣袖被風吹得鼓起，手裡還攥著戶部的賬冊；袁淑的紫袍下襬沾著草屑，顯然是從榷場巡查的路上匆匆趕來；王弘捋著花白鬍須，手裡捧著一卷《漢書》，封皮上還夾著去年辛棄疾呈的《九議》殘頁。
眾人見劉義隆手持軍報，紛紛跪地高呼：“陛下聖明！大宋萬歲！”
劉義隆的指尖在軍報上 “辛棄疾” 三字上反覆挲，指甲幾乎要破絹帛。
他想起前兩個月前，自己對著退回來的二十四枚鎏金牌發呆，王歆之在旁低語 “辛棄疾有不臣之心”；想起當初襄告急時，沈慶之拍著脯擔保 “辛元帥必能破敵”；如今捷報在手，他卻只覺得掌心發 —— 這員猛將既能破北魏幾十萬大軍，又如此得軍心，若真有反意，誰能製得住？
“陛下，” 袁淑的聲音打破沉寂，他捧著麈尾上前，目掃過案上的金牌（那二十四枚金牌仍整齊碼在案側，純金的牌面映著晨）。
“辛元帥在軍報後還附了一封奏疏，言及北方初定，需朝廷速派文武接管城池、安百姓。臣斗膽請陛下召叢集臣，共議方略。”
劉義隆深吸一口氣，將軍報推給侍，指尖卻仍殘留著絹帛的糙：“傳朕旨意，宣百殿議事。另外 ——”
他頓了頓，目掠過階下的沈慶之，“讓膳房備些酒食，賞賜守城將士與朱雀門的百姓，今日建康，可徹夜歡慶。”
旨意傳出，含章殿外瞬間沸騰。
百姓們從街巷湧出，孩舉著木刀木槍模仿 “飛虎破陣”，老嫗捧著新蒸的麥餅往士兵手裡塞，酒肆的夥計搬著酒罈站在門口，喊著 “今日飲酒免費，為辛元帥慶功”。
朱雀門的守軍不知何時掛起了新制的飛虎旗，旗面的玄綢緞在風中獵獵作響，與家家戶戶懸掛的朱幡相映，將建康染一片喜慶的紅海洋。
含章殿，百分列兩側。
劉義隆坐在龍榻上，看著侍展開辛棄疾的奏疏 —— 那是用桑皮紙寫就，字跡遒勁如刀，邊角還沾著幾點暗紅（後來才知是辛棄疾巡查時被流矢傷，滴濺上的），開頭 “臣辛棄疾謹奏，昧死上言” 六字，力紙背。
臣辛棄疾謹奏，昧死上言：
竊以元嘉二十九年夏，臣率飛虎軍北進，逾黃河，破碻磝，下中山，克平城，凡三月有餘，北魏舊境十得其九。拓跋燾窮蹙西走西域，遣人獻誓書，言 “永絕東進之念”，臣已驗其誠，放其西去。
今北方初定，城郭雖存，吏治然；百姓雖附，生計未安。臣麾下飛虎軍，本為征戰之師，非治世之吏，若久掌民政，恐生苛擾。故謹陳三策：
其一，遣文臣民。乞陛下擇清廉有識者，如袁淑、江湛之流，分赴各州郡，掌戶籍、均田畝、興勸學，仿龔遂治渤海、黃霸治潁川之法，使流民歸農，商旅復業。
其二，派武將戍邊。請以沈慶之、垣護之等宿將，統領輔軍，守平城、雁門、中山之險，修敵臺、整烽燧，效趙充國屯田湟中之事，使兵農合一，邊備無虞。
其三，通工商惠眾。令冶山鐵坊、芍陂糧道，增運農、粟種至北方，開互市、興工坊，使鮮卑牧民用皮易中原綢，漢胡互通有無，漸消隔閡。
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