半年後，仲春。
建康城含章殿的晨霧尚未散盡，宋文帝劉義隆指尖挲著案上的《飛虎軍戰報》，桑皮紙邊緣被反覆捻得起了邊。
戰報末尾 “半年來，辛棄疾攜飛虎軍歸濟南，閉門謝客，軍卒仍聽其排程” 的字跡，像燒紅的烙鐵，燙得他掌心發疼。
案頭堆疊的奏疏裡，江湛彈劾辛棄疾 “擁兵自重” 的摺子最是扎眼，墨跡旁還粘著片去年乾枯的梧桐葉，想來是昨夜急遞宮時沾帶的。
“檀道濟當年‘自毀長城’之嘆，朕今日算是遇到更難辦的了。”
宋文帝忽然將戰報擲在案上，龍袍廣袖掃過青銅鶴爐，香灰簌簌落在 “元嘉四銖” 錢上，銅錢邊緣的磨損痕跡，恰似他此刻糾結的心緒。
“他辛棄疾破平城、敗拓跋燾，功高蓋主也就罷了，如今竟抗旨不歸，還攥著飛虎軍不放 —— 這是要做第二個桓溫嗎？昔年桓溫北伐，克復便敢上疏求九錫，若辛棄疾積聚實力後效仿之，朕該如何應對？”
階下的江湛早已窺帝心，忙出列躬，朝服下襬掃過地磚上的香灰，留下一道淺痕。
“陛下明鑑！辛棄疾雖有戰功，然‘將在外，君命有所不’本就犯了大忌。”
“昔年王敦擁兵荊州，看似恭順，終釀‘王敦之’；蘇峻據歷，借‘清君側’之名起兵，差點傾覆晉室。如今飛虎軍三千銳皆效忠於他，濟南又地中原要衝，若他有異心，後果不堪設想！”
他頓了頓，從袖中出一卷《晉書?王敦傳》，竹簡重重頓在大殿上。
“陛下請看，王敦初鎮荊州時，亦曾破石勒、平杜弢，深晉元帝信任，可一旦兵權在握，便敢兵臨建康。辛棄疾今日之舉，與王敦何其相似！臣請陛下調附近州郡兵馬，前往濟南‘問詢’，實則震懾其心，莫讓‘王敦之’再現我大宋！”
左僕王弘突然出列，玉笏在掌心輕輕敲擊，聲音沉穩如鍾。
“江尚書此言差矣！昔年漢武皇帝麾下，馮異鎮守關中，百姓稱‘咸王’，武非但不疑，反而賜以珍寶，贊其‘功若丘山’。辛棄疾破平城、復河北，救萬民於水火，濟南百姓立生祠，非因其擁兵，實因其護民。若陛下貿然征討，恐失民心，更會讓那遠走西域的拓跋氏有機可乘！”
“王僕是要縱容其抗旨嗎？” 江湛猛地轉，紫袍上的金線雲紋因激而晃，“昔年鍾會伐蜀，姜維以降將之尚能攪風雲，辛棄疾乃當世名將，若讓他在濟南基穩固，他日恐非鍾會可比！陛下，‘防微杜漸’不可忘啊！”
文帝沉片刻，目掃過殿外飄揚的龍旗，忽然想起元嘉二十八年拓跋燾南下時，辛棄疾單騎闖陣的英姿 —— 那時的他，甲冑染卻眼神明亮，高喊著 “忠報國”，像一道刺破黑暗的。
可昨日宮中細作遞上的報又在眼前浮現，上面寫著 “濟南百姓為辛棄疾立生祠，呼為‘辛王爺’”，那 “王爺” 二字，像刺紮在心頭。
“傳朕旨意！” 文帝忽然起，龍袍掃過案，將《晉書》與戰報掃落在地，“命南兗州刺史劉誕、徐州刺史垣護之各率五千兵馬，前往濟南；另令沈慶之持節監軍，務必讓辛棄疾‘識大’！若他願解兵權歸朝，朕可封其為太尉，食邑三千戶；若執迷不悟，便按江尚書所言，以‘抗旨’論！”
旨意傳至各州時，濟南城的辛棄疾正與薛安都、沈攸之、宗愨、劉勔在大明湖畔檢視地形。
春日驕將湖面染金紅，岸邊的蘆葦隨風起伏，像極了當年濉口之戰的伏兵陣。
薛安都攥著短斧，雙臂遒勁有力，再次穿上的甲冑上還留著平城之戰的箭痕 —— 那是他為儘快接應辛棄疾等人猛衝在最前面而留下來的，如今卻了防備朝廷兵馬的印記。
“元帥，斥候來報，劉誕那小子真帶五千人來了，還揚言要‘請’您去建康‘述職’。”
薛安都的聲音帶著怒火，“這劉誕仗著他是劉宋宗室，去年在盱眙就想搶咱們的戰功，這次定是想借著陛下的旨意立威！您忘了？他伯父劉義符當年就是因猜忌功臣，才被徐羨之等人廢黜，如今這劉誕，怕是也和他父親一樣繼承了劉宋皇家獨有的這份心思！”
辛棄疾彎腰拾起一片蘆葦，指尖劃過鋒利的葉緣，忽然想起《孫子兵法》“九變篇” 中 “塗有所不由，軍有所不擊” 的句子。
“《晉書?苻堅載記》有‘草木皆兵’之說，劉誕此人急功近利，必不查地形。咱們就在這蘆葦設伏，讓他知道，飛虎軍的刀，不是用來斬咱們的自己人的。昔年韓信背水一戰，靠的是‘置之死地而後生’，今日咱們設伏，靠的是‘知己知彼’—— 劉誕的兵馬多是州郡新兵，未經戰陣，只需稍作威懾，便可擊潰。”
沈攸之立刻俯畫圖，重劍在泥地上劃出清晰的陣型：“元帥，可讓宗愨帶弓弩營藏在蘆葦深，待劉誕軍進腹地，先其旗手 —— 昔年渡之戰，曹燒烏巢前，先斬袁紹的糧淳于瓊，便是為其軍心；末將帶攻堅隊繞至其後，斷他退路，仿韓信‘拔幟易幟’之策，換上咱們的飛虎旗；薛將軍您率突擊營正面接敵，假裝不敵敵深 —— 此乃‘關門打狗’之計！”
辛棄疾頷首，目掃過遠常年不墮練的飛虎軍。
士兵們正揮刀劈砍木樁，刀風呼嘯間，他忽然想起另一個時空在濟南老家，父親教他練刀時說的話：“刀可斬敵，亦可護民，若用刀斬同胞，不如折刀歸田。”
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