從許家出來後，宋應知便與宋家人辭別。
縣試將至，他不願被外事幹擾，索便跟宋老頭講道：
“爺爺，大哥親那日，我就不回去了。”
宋老頭還沉浸在家裡即將多一頭牛的喜悅之中，聞言，只是愣了一瞬，隨即同意了。
“科考要，你安心讀書便是，家裡也沒什麼需要你幫忙的。”
對於宋應知即將下場考試之事，其餘幾人也只是簡單叮囑了幾句。
天不早了，他們還得趕回家籌備宋應天的婚事，當即匆匆離開臨芳縣。
目送一行人離去後，宋應知片刻不停，直奔私塾，全心投到縣試當中。
縣試乃是踏科舉之路的第一步，每年舉行一次，時間定在二月中旬，由縣令主持，考試一共持續五日，每日僅考一場。
其中第一場亦稱為正場，其餘四場分別是：初復、再復以及兩場連復。
考試容大致為：四書文、經論或理論、《聖諭廣訓》默寫、策論、律賦、五言八韻試等等。
每場考試都很重要，但能否參加下一階段的府試，關鍵還是取決於正場的績。
縣試榜單僅取前五十名，上榜者還需前往府城參加府試，過府試方可為一名生。
時間迫，宋應知毫不敢懈怠，可整日盯著書本，卻也是毫無頭緒。
好在孫夫子的私塾裡還有兩名學子今年要與他一道下場，於是孫夫子每日都給三人出一道題，待做好後，次日來日再為他們逐一檢查。
在這般題海戰之下，三人進步迅猛！
然而，平靜的日子還沒過上幾日，宋家又來人了。
正月二十五清晨，他剛從孫夫子那返回，便從家丁口中得知有人找他。
宋應知走出私塾，就瞧見一名與宋應明年齡相仿的年站在私塾門外。
是宋族的人，前幾日還跟著他們一同去提親。
“大春哥，你怎麼來了？”
宋應知滿心疑，他與這位堂哥集甚，怎的今日突然來找他。
聽見聲音，宋應春趕忙回頭。
“我的老天爺哎！你終於出來了！”
說著，對方上前一把拉住宋應知，邊跑邊急切道：
“石頭，你快跟我回家救救你二哥，他快被你爺爺打死了！”
“你說什……麼？！”
快被打死了？
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