晨在蓄水池的青石磚上凝結珠，黃玉卿踩著水走到渠邊時，正看見老牧民圖蹲在田埂上，用木瓢將渠水澆在耐旱作的苗上。苗的葉片上沾著水珠，在晨裡泛著綠的，與上月乾裂的土地判若兩樣。
“圖大叔，今日的水夠不夠用？”黃玉卿走上前，見渠裡的水順著田壟蜿蜒流淌，每一株苗都能喝到水，心裡踏實了不。
圖直起，黝黑的臉上滿是笑意，皺紋裡還沾著泥土：“夠！夠！這蓄水池的水比去年的雨水還足，您看這麥子，長得比去年壯實多了。”他指著不遠的牧場，幾隻牛羊正在啃食新長的青草，“還有您改良的牧草，冬天也能青，咱們再也不用怕雪災時沒草喂牲口了。”
黃玉卿順著他指的方向去，牧場邊的手工作坊裡，幾個婦人正忙著紡羊，織出的布又厚又。不遠的酒坊飄來陣陣酒香，李老匠頭帶著工匠們將新釀的沙棘酒裝壇，準備運到西域去。這一幕幕織在一起，像一幅鮮活的畫卷，讓想起去年剛到朔北時，這裡還是一片荒涼。
“夫人，蕭將軍讓您去牧場那邊看看，說新搭建的畜欄已經好了，還請了幾個老牧民來指點如何防疫。”青禾快步走來，手裡拿著一張圖紙，“還有您說的那個飼料配方，廚房已經試著做了，您要不要去嚐嚐？”
黃玉卿接過圖紙，上面畫著畜欄的佈局，還標註了通風口和防疫通道。笑著點頭：“走，咱們去看看。”穿過牧場時，幾個牧民子弟正跟著蕭勁衍學習騎馬，他們的笑聲在草原上回，讓這寂靜的旱季多了些活力。
蕭勁衍看見黃玉卿，翻下馬：“你來得正好，老牧民說咱們的畜欄搭得好，還能防狼。不過他們建議在牧場周圍種些灌木，既能擋風，又能防止牲口跑丟。”
“這個主意好。”黃玉卿指著圖紙上的空白，“咱們可以在灌木旁邊種些沙棘，既能當圍欄，又能用來釀酒，一舉兩得。”忽然想起流寇供詞裡提到的北境聯盟，心裡沉了沉，“對了，畜欄的守衛要加強，尤其是晚上，別讓別有用心的人鑽了空子。”
蕭勁衍會意，手握住的手：“放心，我已經安排了兵士巡邏。再說，現在牧民們都把這裡當自己的家，就算有陌生人來，他們也會第一時間通報。”
正說著，遠傳來一陣馬蹄聲。黃玉卿抬頭去，見幾個西域商人牽著駱駝走來，為首的商人穿著異域的服飾，手裡還拿著一張羊皮地圖。李老匠頭跟在後面，臉上滿是興：“夫人，蕭將軍，這幾位是西域來的商人，說要跟咱們訂一百壇沙棘酒，還想跟咱們長期合作呢！”
西域商人走上前，用不太流利的漢話說道：“聽說朔北的酒好喝，還能驅寒，我們想把這些酒運到西域去，肯定能賣個好價錢。以後咱們還可以合作，你們需要的糧食和藥材，我們都能運來。”
黃玉卿笑著點頭：“好啊！咱們可以簽訂契約，保證酒的品質，也希你們能按時貨。”接過商人遞來的羊皮地圖，上面標註了西域的商路，還有幾個城邦的位置。忽然，注意到地圖上有一標記，旁邊寫著“黑石”二字，心裡猛地一——這難道就是之前提到的黑石商隊？
“不知幾位是否認識黑石商隊？”黃玉卿不聲地問道，目盯著商人的表。
商人的臉微變，隨即笑著搖頭：“黑石商隊？沒聽過。不過西域的商隊多，有些商隊行事秘，我們也不太清楚。”他避開黃玉卿的目，轉去看酒罈，顯然不想再提這個話題。
黃玉卿心裡有了數，看來這黑石商隊確實不簡單，連西域商人都不願提及。沒有再追問，而是和商人商量起貨的時間和地點。待商人離開後，對蕭勁衍說：“黑石商隊的事，咱們得儘快查清楚。我總覺得他們和北境聯盟有關，若是讓他們斷了咱們的西域商路，後果不堪設想。”
蕭勁衍點頭，目沉了沉：“我已經讓人去查了，相信很快就會有訊息。不過現在最重要的是讓朔北的百姓過上好日子，只有他們真正歸心，咱們才能應對接下來的挑戰。”
兩人正說著，遠傳來一陣歡呼聲。黃玉卿抬頭去，見手工作坊裡的婦人將織好的布拿出來，牧民們圍在一起，爭相挑選。一個老婦人拿著布，激地說：“這布比以前的暖和多了，今年冬天再也不用怕凍著了！”
黃玉卿看著這一幕，心裡滿是欣。知道，朔北能有今天的景象，離不開每一個人的努力。從雪災時的眾志城，到旱災時的積極應對，再到如今的產業閉環，朔北已經不再是那個任人欺凌的地方。
“夫人，蕭將軍，學堂的孩子們來了，說要給您和將軍送他們畫的畫。”一個衛兵跑過來，臉上滿是笑意。
黃玉卿和蕭勁衍對視一眼，快步走過去。只見一群孩子舉著畫紙，上面畫著蓄水池、酒坊、牧場，還有他們一家人。念安跑在最前面，手裡拿著一張畫，上面畫著一個人和一個男人，旁邊還有兩個小孩，背景是一片草原。
“孃親，爹爹，這是我畫的咱們家！”念安舉起畫紙，臉上滿是驕傲，“老師說，咱們朔北現在是最好的地方，以後再也不用怕天災人禍了。”
黃玉卿蹲下，了念安的頭，眼眶有些溼潤。想起去年雪災時，念安凍得瑟瑟發抖，還安說“孃親別擔心，我們會好起來的”。如今，孩子的願終於實現了，可知道，這平靜的背後，還有更大的挑戰在等著他們。
“是啊，咱們朔北會越來越好的。”黃玉卿輕聲道，目向遠的邊境線。那裡的風還在吹，卻再也吹不散朔北百姓的決心。忽然想起帝送來的信，京中權貴對朔北財富的覬覦，還有北境聯盟的威脅，這些都像影一樣籠罩在心頭。
蕭勁衍似乎看出了的心思，輕輕拍了拍的肩膀：“別想太多，咱們一步一步來。現在朔北的經濟已經形閉環，就算遇到困難，咱們也能應對。再說，還有這麼多百姓支援咱們，咱們不是孤軍戰。”
黃玉卿點點頭，站起。夕西下，將草原染了金。蓄水池的水泛著波，酒坊的炊煙裊裊升起，牧場的牛羊悠閒地吃草，手工作坊裡的笑聲不斷。這就是“朔北模式”，一個由百姓和他們共同打造的家園。
“走，咱們去看看飼料的配方做得怎麼樣了。”黃玉卿拉起蕭勁衍的手，往廚房走去。晚風拂過，帶著牧草的清香和酒的醇香，讓人心安。知道，未來的路還很長，挑戰也會更多，但只要他們一家人在一起，和朔北的百姓並肩作戰，就沒有不過去的坎。
回到將軍府時，天已經暗了。黃玉卿坐在案前，翻看著今日的賬本。酒坊的收比上月多了三，手工作坊的布也賣出了不，牧場的牲口數量也在增加。拿起筆，在賬本上寫下“朔北模式初”幾個字，心裡滿是慨。
忽然，窗外傳來一陣輕微的響。黃玉卿警覺地抬頭，見一道黑影閃過。剛想喊衛兵，蕭勁衍已經推門進來，手裡拿著一支羽箭：“是探馬回來了，說北境聯盟最近有異，似乎在集結兵力。”
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