晨霧還沒散盡，牧場的土屋就傳來了爭吵聲。黃玉卿剛走到院外，就聽見李氏尖利的嗓音：“這破饅頭怎麼吃？還有這水，一子土腥味！卿卿要是真有心，就該給我們送些好茶好飯來！”
黃玉卿停下腳步，指尖又開始挲腰間的墨玉佩。昨夜蕭勁衍巡查邊境到後半夜才回，上帶著霜氣，跟說探馬在北邊三十里發現了可疑馬蹄印，像是游牧部落的制式馬掌。本想今早跟黃家眾人再叮囑幾句，卻沒料到又是這般景。
“母親，”黃玉卿推門進去時，臉上沒什麼表，“朔北的水和糧食，都是牧民們用汗換來的。你們若是覺得吃不慣，可以走，沒人攔著。”
李氏見進來，聲音立刻低了下去，卻還是嘟囔著：“我們也不是要挑三揀四，就是覺得……你如今份不一樣了，總該讓家裡人過得面些。”
黃玉卿沒接話，目落在角落裡的兩個遠房親戚上——一個黃老三，一個黃五，是黃家父母在路上撿來的遠房侄子，昨日青禾說聽見他們議論北境騎兵，此刻兩人正低頭啃著饅頭，眼神卻時不時往門外瞟，像是在等什麼人。
“黃老三，”黃玉卿忽然開口，“昨日青禾說，你們看見北邊有騎兵過來？是在哪個方向看見的？有多人？”
黃老三子一僵，手裡的饅頭差點掉在地上，他抬起頭，眼神躲閃：“夫、夫人，我就是隨口說說，可能是看錯了，朔北的風大，說不定是牧民的馬群……”
“是嗎？”黃玉卿往前走了兩步，目銳利起來，“可探馬昨日在北邊三十里發現了馬蹄印，是游牧部落的制式馬掌，不是牧民的馬。你們再好好想想，到底看沒看見？”
黃五的臉瞬間白了，他放下饅頭，手不自覺地攥了角：“真、真沒看清，天太黑了，就看見幾個人影……”
黃玉卿盯著他們看了片刻，沒再追問，只是道：“朔北邊境不太平，若是再看見可疑的人，立刻報給王管事，別再私下議論，免得引起恐慌。”說完，轉離開，走到門口時，特意回頭看了眼——黃老三和黃五正湊在一起低聲說著什麼，神慌張。
“青禾，”黃玉卿剛出門，就對守在門外的侍道，“你再去盯著他們，若是他們跟外人接，立刻告訴我。”
青禾應了聲“是”，快步跟了上去。黃玉卿則往將軍府的方向走，剛到半路，就看見蕭勁衍的親兵騎著馬飛奔而來，見到立刻翻下馬：“夫人，將軍讓您即刻去議事廳，有急軍！”
議事廳裡，蕭勁衍正站在沙盤前，眉頭鎖。他穿著一玄勁裝，肩上還沾著草屑，顯然是剛從邊境回來。見黃玉卿進來，他立刻走上前，握住的手——他的手心帶著寒氣，卻很有力。
“卿卿，”蕭勁衍的聲音有些低沉，“探馬在北邊五十里的黑風口，截獲了一個信使，上帶著信，是給朔北部人的。”
黃玉卿的心一沉：“信上寫了什麼？是誰的字跡？”
蕭勁衍遞過來一張紙，紙上的字跡潦草，還帶著些跡，顯然是匆忙寫就的。黃玉卿接過來看，越看臉越冷——信上寫著“黃家已牧場，可借其傳訊息，待時機，外夾擊”，落款是一個“北”字。
“黃家……”黃玉卿握了信紙，指節泛白，“是黃老三和黃五？”
蕭勁衍點頭：“探馬審了信使，他招認是北境游牧聯盟的人，說早就買通了黃家的兩個遠房親戚，讓他們在牧場裡散佈謠言，擾人心，等聯盟的大軍到了，就裡應外合。”
黃玉卿閉了閉眼，腦海裡閃過昨日黃老三和黃五慌張的神，還有李氏一味索要的臉。原以為黃家只是想投機取巧，卻沒想到竟被北境的人利用，了細的幫兇。
“我這就去牧場，把他們抓起來！”黃玉卿說著就要往外走，卻被蕭勁衍拉住了。
“別急，”蕭勁衍的聲音很穩，“信使還招認，說北境聯盟在黑風口藏了一批糧草，準備給細送過去，若是我們現在了黃家的人，恐怕會打草驚蛇，讓聯盟的人知道計劃敗。”
黃玉卿停下腳步，深吸了口氣：“那你說，該怎麼辦？”
蕭勁衍拉著走到沙盤前，指著黑風口的位置：“我已經派了一隊士兵，偽裝牧民，去黑風口埋伏，等著接糧草的人自投羅網。至於黃家的人，我們先不他們，繼續盯著，看看他們還跟哪些人有聯絡，說不定能順藤瓜，找出聯盟在朔北安的其他細。”
黃玉卿看著沙盤上黑風口的標記，又想起牧場裡黃老三和黃五的樣子，心裡又氣又急。氣的是黃家不知好歹，被人利用；急的是北境聯盟已經開始行，朔北的境越來越危險。
“我知道你心裡不好，”蕭勁衍輕輕拍了拍的背，“但現在不是衝的時候。黃家的人雖然糊塗，但罪不至死，我們先看看況，若是他們能及時回頭，或許還能從輕發落。”
黃玉卿點了點頭，指尖的寒氣漸漸散去。知道蕭勁衍說得對，現在最重要的是抓住北境的細，守住朔北的邊境，至於黃家的人，只能走一步看一步了。
中午時分，青禾匆匆來報，說黃老三和黃五藉口去河邊打水，溜出了牧場，往黑風口的方向去了。
