朔北的冬夜，寒氣像無形的墨，浸了每一寸空氣。書房，青銅鶴燈的暈被窗鑽的冷風吹得搖曳不定，在蕭勁衍鎖的眉峰和黃玉卿蒼白的臉上投下明明滅滅的影。那份帝的嘉獎詔書，已被黃玉卿仔細收起，但絹帛上那“充盈國庫”四個字，卻如同燒紅的烙鐵，深深燙在兩人心頭，揮之不去。
蕭勁衍的手指無意識地挲著腰間佩劍冰冷的劍柄，那是他多年征戰養的習慣，也是此刻唯一能讓他抑住心頭怒火的錨點。他盯著黃玉卿，聲音低沉得如同北境凍土下的暗流：“玉卿，你那奏疏……當真要如此？‘錢莊監理’、‘產業監管’，這無異於引狼室！朔北的命脈，豈能由朝廷那些眼紅心黑的蛀蟲把持？”
黃玉卿抬起眼，眸中疲憊難掩，卻依舊清亮如星。走到窗邊，推開一條隙，凜冽的寒風瞬間湧，吹得鬢邊碎髮飛舞。遠，朔北城連綿的燈火在風雪中倔強地亮著，像一顆顆不肯熄滅的星辰。“勁衍，狼已經嗅到了腥味，堵在門口了。我們若抗，便是給了他們‘擁兵自富、意圖不軌’的口實。奏疏是退，是示弱，更是以退為進。”頓了頓，聲音帶著一不易察覺的沙啞，“我給了他們‘監理’和‘監管’的名頭，卻也用‘捆綁’二字，將朔北的存亡與北境的安寧牢牢焊在了一起。他們若真敢拆解朔北，就得先掂量掂量，北境的門戶，誰來守？那源源不斷的‘戰爭財’，誰來賺？”
的目掃過案頭念安念北送來的沙盤推演記錄，指尖輕輕點在上面：“你看，孩子們都看出來了，北境的游牧部落，只是暫時被打疼了，並未被徹底打垮。他們像冬眠的毒蛇，蟄伏著，等待機會。朝廷若此時自斷臂膀，北境……必有大。”
蕭勁衍沉默了。他拿起那份推演記錄，看著上面稚卻條理清晰的筆跡標註的“敵軍殘部向”、“可能的報復路線”、“糧道薄弱點”，心頭那被皇權制的憋悶，被一種更深沉的責任取代。他走到黃玉卿邊，與一同向窗外風雪中的朔北城，聲音緩和下來：“你說得對。可這‘退’，退得我心口發悶。朔北的將士用命換來的家底，要這樣拱手讓人監管……”
“不是拱手讓人，是‘借’他們的手，暫時穩住局面。”黃玉卿轉過，正視著他，眼神銳利如刀，“監理？監管？我黃玉卿的錢莊，我朔北的產業，豈是那麼容易被他們清底細、輕易染指的？章程細則，我會讓他們看得眼花繚；賬目往來，我會讓他們如墜雲霧。他們派來的人，只要敢手，我就能讓他有來無回，或者……讓他為朔北的‘自己人’。”角勾起一抹冰冷的弧度，帶著商人的算和權謀的狠辣，“這‘請君甕’。他們要的是名分和油水，我要的是時間和空間。只要朔北的基還在，財富的源頭不斷，這點‘監管’，不過是疥癬之疾。”
蕭勁衍看著眼中閃爍的智慧與決絕，那鬱結之氣終於稍稍疏解。他手，輕輕拂去肩頭的一片雪花（或是風雪凝結的冰晶），作帶著戰場上難得的溫：“好，便依你。只是，玉卿，這步棋太險。朝廷那些老狐狸，個個都是人，尤其是……”他話鋒一轉，低了聲音，“靖王。他這次在京城，怕是沒在帝耳邊吹風。我總覺得，他盯著朔北，比皇帝還急切。”
就在這時，一陣急促而抑的腳步聲由遠及近，停在書房門外。是蕭勁衍的心腹副將，周橫。他甚至來不及敲門，便推門而，臉在昏暗的燈下顯得異常凝重，呼吸重，顯然是一路疾奔而來。
“元帥！郡主！”周橫的聲音帶著一不易察覺的抖，他單膝跪地，雙手呈上一封用火漆封的信，火漆印是蕭勁衍最信任的京城暗樁獨有的標記，“京城急報！十萬火急！”
蕭勁衍心頭猛地一沉，一把奪過信，指尖用力，火漆應聲而裂。他快速展開信紙，目如電般掃過。隨著閱讀，他臉上的一點點褪去，握著信紙的手指因用力而骨節發白，甚至微微抖。書房只剩下燈花偶爾裂的“噼啪”聲，以及周橫重的息，空氣彷彿凝固了冰。
黃玉卿的心也提到了嗓子眼，能清晰地到蕭勁衍上瞬間發出的、幾乎凝實質的殺意和震驚。上前一步，聲音儘量保持平穩：“勁衍？什麼事？”
蕭勁衍猛地抬起頭，眼中寒攝人，將那信狠狠拍在書案上，發出“砰”的一聲悶響，震得筆墨都跳了起來。他一字一頓，聲音如同從牙裡出來，帶著刺骨的寒意：
“靖王！他竟敢！他竟敢私下勾結北境游牧聯盟的殘部！以鹽鐵、糧草，甚至……承諾開放部分邊關貿易，換取他們在我們朔北後方製造混！牽制我們！好一個‘釜底薪’！好一個‘外夾擊’！”
“什麼？！”黃玉卿如遭雷擊，臉瞬間煞白。猛地抓住書案的邊緣，指尖深深陷木質紋理，才勉強穩住搖搖墜的。靖王！那個在朝堂上看似溫文爾雅、實則野心的親王！他竟敢如此喪心病狂，勾結外敵，只為了扳倒朔北，滿足他不可告人的私慾！一冰冷的憤怒從腳底直衝頭頂，讓渾都彷彿凝固了。
“信中還提及，”蕭勁衍的聲音更加低沉，帶著一難以置信的荒謬，“靖王已在京中秘聯絡了一批因戰爭而利益損的鹽鐵商賈，許諾他們，一旦他得勢，朔北的鹽鐵專營權便分他們一杯羹。他們……正在籌措資金，準備過秘商路，將第一批‘貨’運往北境！”
黃玉卿閉上眼，深吸一口氣，強行下翻騰的怒火和驚濤駭浪般的思緒。睜開眼時，眸中已是一片冰冷的清明，所有的緒都被深鎖，只剩下最純粹的、令人心悸的算計。
“勁衍，”的聲音異常平靜，卻像淬了冰，“這訊息……可靠？”
“京城那邊，用命擔保。”蕭勁衍斬釘截鐵。
“好……好一個靖王！”黃玉卿緩緩踱步，每一步都踏在冰冷的地磚上，發出沉悶的迴響。走到沙盤前，目掃過代表朔北的模型，最終定格在代表北境游牧殘部的幾個微小標記上。“他以為勾結外敵，就能我朔北？他以為收買幾個喪家之犬般的商人，就能斷我財路？他太小看朔北的基，也太小看……我們夫妻了。”
猛地轉，眼中發出駭人的，如同暗夜中驟然亮起的利刃：“周橫！傳令下去，立刻啟‘清道夫’預案！所有暗哨，全部啟用！重點監控邊關所有秘商路，尤其是通往北境殘部盤踞區域的！任何可疑的、攜帶大量鹽鐵糧草的商隊，一經發現，無需請示，就地‘理’！貨充公，人……一個不留！”
“是！”周橫領命，眼中閃過一狠厲，迅速退下。
“勁衍，”黃玉卿的目轉向蕭勁衍，帶著一種不容置疑的決斷，“靖王在京中我們的錢袋子，我們就斷他在北境的爪牙！他不是要運‘貨’嗎？我朔北的地盤，豈容他撒野？讓他的人，有來無回！讓他投的真金白銀，變北境的凍土！”
蕭勁衍看著眼中那近乎瘋狂的冷靜和狠厲，心頭一震。他知道，黃玉卿被徹底激怒了。這憤怒之下，是足以掀翻一切的滔天巨浪。他點頭，聲音同樣冰冷：“好！我立刻調遣最銳的‘夜梟’騎隊，化整為零，潛邊境，配合‘清道夫’，務必將靖王過來的黑手，一剁碎！”
書房，殺氣瀰漫，幾乎凝實質。窗外，風雪似乎也知到了室的寒意，呼嘯得更加猛烈，如同無數冤魂在哭嚎。
就在這時，書房的門再次被輕輕推開一條。念安和念北兩個小小的影探了進來，他們顯然被這凝重的氣氛嚇到了，大眼睛裡充滿了不安。念安手裡還捧著一個用彩紙折的小雪人，那是他們今天在院子裡堆的。
“爹爹，孃親……”念安怯生生地開口，“你們……在吵架嗎？風雪好大，我們怕你們冷……”
孩子稚的聲音，像一道溫暖的，瞬間刺破了書房那令人窒息的冰冷殺意。蕭勁衍和黃玉卿同時一僵，那幾乎要噴薄而出的戾氣，如同被一隻無形的大手猛地按了回去。
黃玉卿臉上的冰冷瞬間融化，快步走過去，蹲下，將兩個孩子摟在懷裡，聲音帶著一不易察覺的哽咽：“乖孩子，爹爹孃親沒有吵架，是在……商量很重要的事。來，孃親看看你們的小雪人，真好看。”
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