朔北的春日，總是來得稍晚一些，但新都“朔北城”的工坊區卻早已是一片熱火朝天。由黃玉卿提議、念北主導立的“朔北實業集團”總部便設在此。
這一日，念北正在寬敞明亮的公事房，對著一幅巨大的西域商路地圖凝神蹙眉。案几上，攤開著數封剛剛送達的信。
“姑姑，可是商隊出了變故？”蕭明軒邁步而，他如今協助父親理軍務，氣質愈發沉穩，眉宇間已有了其父蕭勁衍的幾分英氣與冷冽。他剛巡視完城防，聽聞念北這邊似有異，便立刻趕來。
念北聞聲抬頭，指節輕輕敲了敲地圖上的某一點，那是通往西域腹地的重要樞紐——“駝鈴鎮”。
“明軒哥，你來得正好。我們派往‘金帳汗部’的三支大型商隊，原定三日前就該抵達駝鈴鎮進行補給並傳回訊息，但至今音訊全無。後續派出的快馬斥候回報，說駝鈴鎮附近出現了不明份的馬匪，活猖獗，專劫大宗商隊，手段狠辣，不像尋常流寇。”
蕭明軒神一凜：“金帳汗部是我們最重要的盟友之一，也是我們開啟更西方商路的關鍵。這批貨裡不僅有他們急需的茶葉、綢和瓷，還有一批母親特意叮囑，要予他們大祭司的稀有藥材。若是被劫，損失錢財事小，失信於盟友，影響邊境安穩事大。”
“不僅如此，”念北面凝重，從信中出一張，“僥倖逃回的夥計帶回一塊從匪徒上撕下的布條。你看這織法和染料，雖刻意做舊，但絕非西域或朔北常見的手藝，倒像是……更西邊羅剎國邊境那些小邦的產。”
“羅剎國？”蕭明軒眼神銳利起來，“他們的手，已經得這麼長了？是想掐斷我們的商路，阻礙我們發展，還是……單純的眼紅我們的利潤，想來分一杯羹，甚至取而代之？”
念北冷笑一聲：“恐怕兼而有之。母親早就說過，匹夫無罪，懷璧其罪。我們朔北的酒、呢、藥材，哪一樣不讓人眼熱？先前那些小打小鬧的經濟間諜，不過是開胃小菜。如今看來，有人按捺不住，要用更下作的手段了。”
頓了頓，語氣轉而堅定：“但想從我念北裡搶食，也沒那麼容易。我已下令，所有在途商隊提高警戒，變更備用路線，並向沿途友好部落發出懸賞，徵集線索。同時，我會親自去見西域來的幾位大商人，他們訊息靈通，或許知道更多。”
蕭明軒點頭：“軍事上，我會加派一隊銳騎兵，偽裝商隊護衛，向西巡弋，一是接應可能逃散的夥計，二是探查那馬匪的虛實。若真是羅剎國在背後搞鬼，此事絕不會輕易罷休。”
兩人正商議著，門外傳來侍恭敬的聲音：“大小姐，工坊的劉大匠求見，說是有急事。”
“快請。”
劉大匠是“朔北工坊”負責紡織技的大匠師，曾是中原營織坊的頂尖工匠，因排而被黃玉卿重金聘來。此刻他滿頭大汗，手裡捧著一匹明顯被燒燬一角的月白呢，臉上又是憤懣又是焦急。
“大小姐，將軍！”劉大匠行禮後，迫不及待地開口，“您們瞧瞧！這是咱們剛試製出的新一批‘朔北呢’，用的是夫人提供的方子改良了織機，又加了西域傳來的特殊染料，質地更，澤更飽滿，本打算作為今秋主打，送往京城和江南的！可……可昨夜工坊存放樣品的庫房竟走了水！幸虧發現得早，只燒燬了這一匹樣品和……和記錄關鍵工藝引數的冊子！”
念北和蕭明軒的臉瞬間沉了下來。
“走水？原因查清了嗎？”念北的聲音著一冷意。
“查了！”劉大匠痛心疾首，“是有人故意縱火！在現場發現了這個！”他攤開手心，是一小塊殘存的火摺子，樣式普通，但細看之下，火摺子尾部嵌著一粒極細微的、非朔北本地所產的彩琉璃碎屑。
“又是西域來的玩意兒？”蕭明軒語氣森寒。
“恐怕沒那麼簡單。”念北接過那匹燒損的呢，手指挲著焦黑的邊緣，眼神銳利如刀，“對方目的明確，不要財，只毀樣品和關鍵資料。這不僅僅是破壞，更是恐嚇和警告。他們不想讓我們順利推出新產品，不想讓我們的工坊技再次突破。”
看向劉大匠：“引數冊子有備份嗎？”
劉大匠連忙點頭：“有有有！大小姐您定的規矩，所有關鍵資料必須謄抄三份，分存放。只是……重新整理和試製，需要時間，怕是會耽誤上市時機。而且，經此一事，工坊里人心惶惶……”
“人沒事就好。技還在，我們的人還在，就耽誤不了大事。”念北果斷下令，“劉大匠，你立刻回去，安匠人，加強工坊戒備，特別是重點區域，加派我們自己的護衛。引數冊子我稍後讓侍去取。新品試製照常進行，對外只說意外失火，損失不大。”
“是！是！多謝大小姐信任！”劉大匠這才稍稍安心，著汗退下了。
蕭明軒看著念北，眼中流出讚賞：“念北，你理得越來越有章法了。”
念北卻無毫得意，反而憂更重：“明軒哥，商路被擾，工坊被襲，這絕非孤立事件。我懷疑，有一張針對我們朔北經濟命脈的大網，正在悄悄撒開。對方對我們的況十分了解，時機也抓得極準。”
走到窗邊，著遠工坊林立的煙囪和忙碌的人群：“母親說過，經濟戰，有時比真刀真槍的戰爭更可怕，更能無聲無息地瓦解一個地方的基。我們朔北能有今日，富足強健是本。若基搖，軍心民心都會影響。”
蕭明軒走到邊，沉聲道：“放心，有父親和母親坐鎮，有我們在，朔北的基，誰也搖不了。商路和工坊的事，你我分頭理。我會將此事詳細稟報父親，加強全域警戒。看來，我們需要一場徹底的反擊，不僅要打退眼前的挑釁，更要揪出幕後黑手，讓他們付出代價！”
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