王仙芝、黃巢經過短暫休整之後，轉戰河南，迅速攻佔了翟、郟城等八縣之地。接著農民軍又攻陷汝州，王仙芝殺其守將，汝州刺史被迫逃走。王仙芝、黃巢聲威大振，連都被震，員們紛紛逃跑了。
卻說有位宦名楊復，福建人，本姓喬。跟許多出貧寒的宦不同，他出生於權宦世家。此人自聰明好學，又喜歡舞槍弄棒，慷慨有大志。
唐宣宗時期，楊復來到長安宮中當宦，當時才十幾歲，他聰明地投靠到當時任常侍的大宦楊玄價門下，楊玄價也一下子就看中了這個聰明機靈的小鬼，於是收留他做了義子，並讓他改名楊復。
楊玄階確實是個人，他在唐宣宗時期就掌握了軍，後來又擁立唐懿宗有功，更加權傾一時。
楊復在乾爹的提攜之下很快地長起來，也想有所作為。不過他的志向不在後宮，而是把眼投得更遠，他選擇的是戰場，是軍權。於是他向乾爹楊玄價提出要到地方軍隊裡任監軍。因為唐朝自玄宗開始，軍隊裡就實行宦監軍制，所以楊復的這一想法也不算奢侈。楊玄階見乾兒子有抱負，而且知道他讀過兵書，練過武，就向唐懿宗提出此意，皇帝當然聽他的，於是就把楊復外派到地方部隊任監軍。
楊復在地方任監軍，工作很積極，每戰必參加，因為他頗知兵法，指揮戰鬥毫不含糊，頗有戰績，這在宦的監軍裡很見，唐朝的大多監軍都不懂軍事，他們都是監視主將的，一指揮戰鬥基本上必敗，比如大名鼎鼎的大宦魚朝恩，當監軍時就把唐朝的軍隊坑慘了。
可是楊復有勇有謀，他當然不會像一般的將士那樣直接掂刀跟敵人打，做為指揮，沒有膽略是不行的,然後才是謀略。在戰場上，楊復有一絕活，就是善於勸降敵人的主將，對手再厲害，我把你勸降過來為我所用，這仗就好打了。
西元877年，王仙芝率眾攻打蘄、黃二州，楊復見農民軍一時難以平定，便想招降王仙芝，於是他派判吳彥宏潛農民軍部，策劃招降王仙芝。王仙芝確實心了，大家起義不就是想混得好一點嘛，朝廷能招安，有這事當然就要把握了，所以他有意接投降。
於是王仙芝派大將尚君長等人去楊復商談投降事宜，可是歷史出現了黑幽默的一幕，本來要去請降的尚君長，在半路遇到了唐軍將領宋威。貪功的宋威將尚君長一行人劫持，隨後向朝廷謊稱尚君長是在戰鬥中被俘。朝廷聽信宋威的片面之詞，將尚君長斬首。
楊復聽說尚君長被斬後十分生氣，上奏唐僖宗揭真相，說尚君長自願投降，並不是宋威在作戰中俘虜的。唐僖宗聽說王仙芝願意投降，即遣裴渥持詔書赴義軍大營。
王仙芝欣喜地將裴渥迎帳。裴渥帳中宣詔，眾首領跪詔書。聖旨曰：
“奉天承運，皇帝詔曰：悉聞山東民變，禍及諸州。朕察王仙芝舉義事出有因，甚是憐憫，特旨招安。授王仙芝為左神策軍押牙，賞賜黃金兩百鎰，白銀一千兩，紅絹一百匹，佳釀五百壇。詔書所至，勿負朕心。欽此。”
王仙芝心想朝廷能給自己做，實在不是白鬧，於是接旨謝恩，裴渥與王仙芝稱賀道喜。
黃巢本來也想接招安，當年參加科舉考試，不就是為了當嗎？但詔書中卻未曾提起黃巢。
王仙芝和黃巢都是鹽販子出，而且在行業中都是龍頭老大，當時兩個人的活範圍一個在河南，一個在山東，而且黃巢的準備工作做得比王仙芝還要早，現在朝廷只針對王仙芝一個人招安，那麼一心想做的黃大哥能同意嗎？能不生氣嗎？
於是裴渥剛走,黃巢立即然大怒道：“你一個人當了，五千兄弟怎麼辦？這些兄弟我要帶走，一個不留.”
說完掄起大棒就打，一頓胖揍，打得王仙芝口鼻流。王仙芝一看眾怒難犯，只好和朝廷再打。、王仙芝幾次打算向唐朝投降都沒有功，反而暴了自己的弱，士氣大影響。次年，唐朝大臣曾元裕在黃梅（今湖北黃梅）擊潰王仙芝的軍隊，殺五萬餘人，王仙芝在突圍過程中戰死，首級傳送長安。
卻說尚君長的弟弟尚讓帶著王仙芝餘部潰逃後，前去投靠正在攻打亳州的黃巢。至此，起義發展到第二階段，黃巢為起義軍的唯一領袖，被推舉為王，黃巢整合起義軍，自封“沖天大將軍”，建元王霸。拜尚讓為軍師，葛從周為大都督，然後率兵南下。
黃巢率軍攻打渾城時，因久攻不下，便親自喬裝打扮城打探虛實，卻差點被兵抓住。幸好有一位老者搭救了他，並告之了他渾城的破城之法。黃巢為報老者之恩，便讓他在門前扎個紅燈籠掛上，以作識別。老人明白黃巢的意思後，將訊息告訴了自己的鄰居和好友，於是一傳十、十傳百，渾城中的窮苦人家，基本上都掛上了紅燈籠。正月十五當天，黃巢軍破城而，見到門口有紅燈籠的自覺繞過，沒有紅燈籠的一律抓住砍頭。一時間，城裡火沖天、殺聲陣陣。而掛了紅燈籠的人，都幸運地活了下來。後來，正月十五掛紅燈籠這個習俗，就這樣延續了下來!
大家都知道，端午節包粽子是為了紀念屈原的，但是你知道端午節在門口艾草，又是為了什麼嗎?其實這也和黃巢有關。說的是有一次，黃巢大軍將要攻打某一個地方，於是該地的人紛紛外出避。其中有一戶人家，家中只有一個婦人和兩個小孩了，其中年的小孩是婦人親生的，年長一點的是大嫂的孤。婦人背上大嫂的孤，牽著自己剛學會走路的兒子，艱難地走上逃難之路。
沒走多遠，卻遇到了一個黃人。見婦人揹著大的，牽著小的，覺得奇怪，便問婦人為何如此。婦人答曰：“背上的是我大嫂的孩子，大嫂一家已經不在了，萬一孩子被黃巢軍殺了，可就絕後了，這唯一的香火要幫保住，所以我一定要揹著他，而這牽著的就是我自己的孩子了。”黃人聽了表示非常，就告訴婦人：“如此世，你卻有一副舍已為人的好心腸，為了避免殺之禍，我告訴一個計策，你只需要在家門口上艾草，黃巢就不會侵擾你家了。”眼見帶著兩個小孩實在跑不遠，婦人便信以為真，回家在門口上了艾草。並把這個訊息告知了那些跑不走的同鄉，於是大家都在門口上了艾草。
果然，當黃巢大軍殺到時，看到有艾草的人家，全都秋毫無犯，避而遠之。人們猜測，那天婦人遇到的黃人，不是黃巢，就是黃巢軍中的人。後來，端午艾草的習俗，也就慢慢流傳了下來。
黃巢的人品很差，時不時地向唐朝乞降，幾乎每年一次。而當唐朝為他開出不錯的價碼後，他又公然反悔，他不敢也不想放下手中的武。他只是過乞降的方式來為他的下一步計劃贏取充裕的準備時間。
黃巢悉當時的形勢，北方雖然遭遇旱災，但是北方人素來民風彪悍，士兵也頗為勇敢。所以在河南一帶活，並不會有多大的益，他把目標定在了南方。
黃巢行至芒碭山，路遇一座張飛寨。
這寨中有兄弟三人，大爺名張歸霸，字正臣；二爺名張歸厚，字德坤；三爺名曰張歸弁，字從冕，兄弟三人皆是清河人氏，自稱與張飛同宗，佔據此寨為王。
黃巢一見此寨便對尚讓說：“我觀此寨氣勢不凡，必有能人在此山中。”
尚讓道：“兄長莫非要收復此寨兵馬？”
。”韋典小“號外送人，弁歸張主寨三的”寨飛張“是便人此，矛蛇柄短對一持手，角墨睛金馬寶騎坐，鎧金亮著，盔子豹金黃戴頭，尺九長，大臉方目虎眉濃人此。出而馬拍將武員一間中。右左列分兵囉嘍隊兩，啟開門木寨山見只，落未音話”。寨此取先當就日今，事大舉共傑豪納廣等我“：道巢黃
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