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“老先生？”
龍膽草的聲音陡然變調，不再是淬冰的鋼針，而是低沉的、彷彿從深淵裂中出來的嘶鳴。那三個字如同無形的重錘，狠狠砸在冰冷的不鏽鋼牆壁上，激盪起令人心悸的迴音，更在每個人的心臟上鑿開一道裂痕。
林晚被這突如其來的、近乎凝滯的窒息攫住。茫然地看著龍膽草——那個永遠像山嶽般冷、掌控一切的男人，此刻臉上竟出現了極其罕見的裂痕。不是暴怒，不是輕蔑，而是一種混雜著極度震驚、難以置信，以及……一被瞬間點燃的、足以焚燬萬的徹骨殺意！那殺意如此濃烈，甚至讓這恆溫的靜室溫度驟降，連慘白的燈都彷彿染上了一層猩紅。
周景明在說出那個名字後，整個人如同被走了脊椎，泥般癱在冰冷的金屬椅上，頭顱深埋，肩膀劇烈地搐著。那三個字耗盡了他僅存的所有勇氣和氣力，只剩下無邊無際的恐懼將他徹底淹沒。他知道自己說出了什麼，那是一條一旦踏上就絕無回頭可能的絕路。
“‘老先生’……”龍膽草緩緩地、一字一頓地重複著，聲音低沉得如同悶雷在雲層深滾。他高大的影在慘白燈下投下濃重的影，完全籠罩住瑟瑟發抖的周景明。他向前邁了一步，皮鞋踩在潔的不鏽鋼地面上，發出清脆而令人牙酸的“咔噠”聲，每一步都像踩在周景明的神經末梢上。“哪個‘老先生’？”
周景明猛地一，嚨裡發出嗬嗬的、如同破風箱般的息。他艱難地抬起汗溼、油的臉，金眼鏡歪斜著，鏡片後的眼神渙散而絕，哆嗦得不樣子：“就……就是……‘那位’……您……您知道……”
“我知道？”龍膽草猛地俯，雙手撐在兩人之間冰冷的金屬小桌上，臉幾乎要上週景明驚恐扭曲的面孔。他的眼神銳利如鷹隼，帶著穿靈魂的穿力，聲音卻得極低，如同毒蛇吐信，“周景明，我要你親口說出來！一個字，一個字地，給我吐出來！是‘謝’老先生嗎？！”
“謝”字出口的瞬間，林晚看到角落裡的姚厚朴，那個永遠沉穩如山、不聲的男人，握著記錄板的手指驟然收，骨節泛白。而門神般佇立的九里香，銳利的目如同實質的冰錐，瞬間釘死在周景明上，空氣彷彿都被凍結。
周景明像是被這個姓氏燙到，猛地向後一彈，後腦勺重重撞在堅的椅背上，發出一聲悶響。他疼得齜牙咧，但更深的恐懼讓他忽略了疼痛，只剩下篩糠般的抖。“是……是……”他終於崩潰地嘶喊出來，帶著哭腔，“是謝老先生！他……他找到我……說……說能給我在‘磐石’永遠得不到的東西！前程！財富！還有……還有離掌控的自由！”他語無倫次，涕淚橫流，曾經溫文爾雅的“前輩”形象然無存，只剩下一個被巨大恐懼徹底摧毀的可憐蟲。
“‘磐石’永遠得不到的東西？”龍膽草緩緩直起，居高臨下地俯視著他，角勾起一抹冰冷到極致的弧度，那弧度裡沒有一溫度，只有刻骨的嘲諷和一種近乎悲憫的厭惡。“自由？就憑你，也配談離掌控？你不過是從一個牢籠，跳進了另一個更深的、由貪婪和愚蠢編織的墳墓！”
他直起，拔的姿重新凝聚起那令人窒息的威，但林晚敏銳地察覺到，那威之下，似乎有什麼更深沉、更洶湧的東西在奔流。龍膽草的目沒有再看周景明，而是投向了冰冷的牆壁，彷彿要穿那厚重的金屬，看到某個遙遠而令人憎惡的影。
“說說吧，‘老先生’給你的任務是什麼？‘焚風計劃’的完整容，我要每一個細節。”龍膽草的聲音恢復了那種令人心悸的平靜，但這平靜更像是暴風雨前最後的死寂，蘊含著毀滅的力量。“曹辛夷是你們的人？那些巷子裡的老鼠，又是誰派來的？目標除了碼，還有什麼？”
周景明大口著氣，汗水混合著眼淚鼻涕糊了一臉，狼狽不堪。他知道自己已經沒有任何退路，龍膽草那雙悉一切的眼睛告訴他，任何瞞都是徒勞且致命的。求生的本能倒了一切。
“曹……曹辛夷是……是老先生早年就埋在磐石的暗線，級別不高，但……但位置關鍵，能接到一些核心流程……這次……這次主要是配合我，製造機會讓林晚……讓林晚接到核心檔案掃描環節…………是最好的人選，背景乾淨，急需幫助，容易控……”周景明的目飛快地、帶著一怨毒掃過牆角的林晚，彷彿要將自己所有的失敗都歸咎於。
林晚被他那怨毒的目刺得渾冰冷，胃裡翻騰得更厲害。死死咬住下，嚐到了腥味，才勉強下嘔吐的慾。原來，自己從頭到尾，都只是一枚被心挑選、利用得徹徹底底的棋子！連的困境和弱，都了別人算計的砝碼！
“巷子裡的人……是……是老先生派來善後的……”周景明的聲音越來越低，帶著一種認命的麻木，“目標是……是林晚。計劃是……一旦碼得手，或者……或者事有暴風險，就……就讓‘意外消失’……徹底切斷線索……把髒水潑乾淨……”
“意外消失”四個字，像冰錐狠狠刺林晚的心臟。眼前一陣發黑，靠著冰冷牆壁的不控制地向下。姚厚朴眼疾手快，一把扶住了。林晚渾冰冷，連牙齒都在打。原來，離死亡，曾經只有一步之遙！周景明的“善意”，曹辛夷的“刁難”，每一步都是將推向懸崖邊緣！
龍膽草聽著，臉上沒有任何表，只有眼底深那翻湧的戾氣越來越濃，如同即將噴發的火山。他放在金屬椅背上的手，指節因為用力而微微泛白。
“碼呢？‘焚風計劃’的核心目標到底是什麼？”龍膽草的聲音低沉，帶著不容置疑的迫，“別告訴我你冒著掉腦袋的風險，就為了一個伺服碼！”
周景明一，眼神閃爍，似乎最後的理智還在掙扎，試圖守住最後一點秘作為保命的籌碼。
“我……我……”他囁嚅著。
“周景明！”龍膽草的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響在這閉的空間，“我的耐心，在你提到那個名字的時候，就已經耗盡了！說！”
這一聲厲喝，如同垮駱駝的最後一稻草。周景明徹底崩潰，嘶啞地喊道：“是‘星核’！目標是‘星核’的底層架構和最新迭代的演算法模型！‘焚風計劃’就是要在磐石部引混，趁將‘星核’的核心資料轉移出去！那個碼……那個碼只是開啟第一道部資料閘門的鑰匙！後面……後面還有曹辛夷掌握的流程金鑰，需要配合……我負責的是技突破點……老先生說……說只要拿到‘星核’，就能……就能徹底掀翻整個AI市場的格局！讓……讓謝家重新……”
“‘星核’……”龍膽草低聲咀嚼著這兩個字，眼神變得無比幽深。那是磐石科技耗費無數心、承載著未來野心的最核心專案，是足以改變行業規則的秘武！謝家……果然是為了這個！為了撼磐石的基！
“重新什麼？”龍膽草猛地打斷他，目如電，準地捕捉到周景明話裡的關鍵，“掀翻格局？讓謝家重新什麼？掌控權？還是……報仇？”最後兩個字，他幾乎是咬著牙說出來的，帶著一種刻骨的寒意。
周景明被他的眼神嚇住，後面的話生生噎了回去，只剩下驚恐的息。
就在這時，一直靠在牆邊、渾冰冷的林晚，大腦深那被恐懼和背叛繃到極致的弦，在聽到“星核”、“演算法模型”、“資料轉移”這些詞的瞬間，彷彿被一道微弱的電流擊中。一個模糊、破碎、幾乎被忘的畫面，毫無預兆地強行進了混的意識——那是幾天前，為了趕一份急錄檔案，加班到深夜，整個技部空無一人。疲憊地穿過寂靜的走廊，路過周景明那間掛著“技部副經理”門牌的辦公室時，門虛掩著。無意中瞥了一眼，裡面沒有開大燈，只有電腦螢幕幽藍的映著周景明專注的側臉。他當時……好像……好像正在看一個結構異常複雜的、不斷旋轉的立幾何模型？螢幕上似乎還疊加著麻麻的資料流……當時沒在意，以為是某個專案設計圖，匆匆走開了……
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