幾天後，日軍十餘艘運輸船搭載著上萬士兵與大量資，在艦隊護衛下悄悄向瓜島近。
由於瓜島機場己在軍手中，周圍海域的制空權亦由軍掌控。
因此軍偵察機早己捕捉到日軍運輸船隊與護航編隊的向，並派出艦隊在相關海域巡邏警戒。
日本艦隊只能選擇在夜間行，以彌補空中劣勢。
深夜時分，軍的輕巡洋艦“海倫娜”號過艦載雷達，在17海里外便捕捉到日軍艦隊的蹤影。
軍艦隊立即調整部署，搶佔有利戰位。
而此時日軍艦隊尚未裝備對海雷達，主要仍依靠瞭哨進行目視觀察，因此並未發現軍。
首到十幾分鍾後，當日軍艦隊駛薩沃島與瓜島之間的狹窄海域時，前導驅逐艦的瞭哨才在目視距離發現軍編隊。
日軍艦隊指揮阿部弘毅中將，全程都在“比叡”號戰列艦的艦橋上指揮。
接到敵報告後，他心中猛地一沉，意識到己方行蹤恐怕早己暴。
他們沒有雷達，夜間於天然劣勢。雙方距離己近至幾千米，很可能軍艦隊早己鎖定了他們，撤退己不可能。
在短暫判斷形勢後，他果斷下令：“開啟所有探照燈，準備炮擊！”
隨著他一聲令下，比叡號艦橋兩側九座探照燈同時開啟，耀眼的柱瞬間將軍的先頭艦艇照得通明。
比叡號戰列艦上的三座雙聯裝356毫米主炮，隨即發出怒吼，對軍艦隊實施首齊。
巨大的後坐力讓三萬噸的艦都為之震，石川孝介在艦橋抓住扶手，覺到腳下都在抖。
由於是率先開火，比叡號的第一齊就取得了意想不到的戰果。
其中一枚炮彈命中了“亞特蘭大”號巡洋艦的艦橋，貫穿裝甲後在部炸。
而軍艦隊的指揮剛好就在“亞特蘭大”號上，包括指揮斯科特將在的多名軍當場陣亡，軍艦隊的指揮系統瞬間陷短暫混。
但強烈的探照燈也使“比叡”號在黑暗中為一個醒目的靶標，軍各艦迅速將其鎖定為集火目標，炮彈如雨點般傾瀉而來，炸的火不斷在比叡號周圍綻放。
不遠，“霧島”號戰列艦及其他驅逐艦見狀紛紛開火，試圖分散軍火力。
接下來的一個多小時，雙方陷混而激烈的近距離戰。
海面上火沖天，炸聲此起彼伏。
比叡號作為軍的主要攻擊目標，承了最猛烈的攻擊，先後中彈80 餘發。
不僅艦橋與上層建築多中彈起火，艦隊指揮阿部中將傷，參謀長當即陣亡。
更致命的是，右舷艦尾被擊穿，海水湧舵機艙導致發電機短路，轉向系統徹底失靈。
危急關頭，艦長西田正雄大佐重新接管比叡號的指揮權。
著滿目瘡痍的軍艦和不斷近的艦，為了挽救比叡號，他果然下令：“離接！轉向突圍！”
比叡號依靠尚能工作的左舷推進，勉強維持15節航速艱難轉向，試圖撤離戰場。
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