西門慶從木桶中坐起來,抹一把臉上的水珠,吩咐道:“先讓曹里正前堂看茶,我稍後就來。
小廝答應一聲去了。
一炷香的工夫,西門慶洗浴完畢。
劉伯等候在門前,喜氣洋洋奉上縣令呂軾獎賞的儒衫和方巾,西門慶現在是秀才了嘛,洗浴乾淨,自然要穿戴起來。
這套衫雖舊,但卻是行頭,也是份。
穿儒衫,戴方巾,可見不跪免刑罰。
西門慶一邊穿戴,一邊問劉伯,曹里正等人前來何事?
劉伯嘆一口氣,道:“還不是那張賭票的事兒,老爺您打虎賭票上益人寫的是曹里正,可他們去賭坊兌銀子,卻吃了閉門羹,曹里正沒轍,只能求您來了。”
西門慶又問:“那他們拿著木磚頭做什麼?”
劉伯搖搖頭,道:“聽災民說,若是這事兒沒人管,他們就準備打進賭坊討要賭銀去。
西門慶心中一凜,暗道災民這樣做,怕是要吃大虧的,當下起前往前堂。
前堂中,武松正曹里正喝茶攀談,見西門慶到來,都起見禮。
武松已經從曹里正口中,得知西門慶為災民與秦風打賭一事,他為人向來“義”字當頭,更是對西門慶心中佩服。
一番客套後,曹里正說明來意。
按照一賠十的賠率,秦風需要兌付五千兩賭銀,可賭坊……大門都不讓進!
“小人代五十里園村一千七百多口鄉親拜謝大人!”曹里正垂淚道:“大人捨命打死大蟲,助我等災民重建家園,但現在……哎,實在不行,大人還是收回賭票吧。”
西門慶笑道:“怎的,信不過我?這可是鹹菜拌豆腐——有言(鹽)在先的事兒,走,我與你一起尋賭坊兌付賭銀去。”
西門慶心裡清楚,足足五千兩賭銀,曹里正不過是在縣城討生活的災民頭兒,哪裡能從穀商會會長秦風手裡兌付出銀子來?他來尋自己,不過是想扯虎皮當大旗罷了。
他之所以答應曹里正一起去兌付賭銀,原因很簡單,曹里正所在的五十里園村,上上下下一千七百多口百姓了洪災無家可歸,若是自己幫他們重建家園,“天地龍鱗鎖”上的龍鱗,想來也許能崩落下一些來。
在他想來,五千兩銀子可是一筆鉅款,在穀買半條街都夠了,用來賑災說也能崩落下好幾片龍鱗來。
當下,三人出了西門府,西門慶先令村民放下木磚頭,才帶著他們直奔城南賭坊而去。
轉過街角,兩個讀書人著儒衫,對他這一舊儒衫嗤笑著指指點點。
武松耳力極佳,鐵拳倏地攥,卻被西門慶一個眼神按下。
此刻他需要的不是武力,而是這“虎皮”背後的規則加持。
再說,宋代文人特權恰似這針腳,表面細鮮,裡早已朽脆不堪。
遠遠的,眾人就瞧見賭坊前圍了一大群人,正是五十里園村的壯村民,外圍看熱鬧的百姓更是裡三層外三層。
眼見西門慶和曹里正前來,眾人紛紛躬見禮。
在眾人看來,秦風兌付五千兩賭銀是板上釘釘的事,有了這筆銀子,城牆下的災民就能回鄉重建房屋,復墾土地,孩子就能吃上飽飯,來年田地裡就能禾苗翠綠……
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