戌時末。
趙志淳客棧。
趙志淳在客房喝得酩酊大醉，桌上的空酒罈倒了好幾個，濃烈的酒氣瀰漫在狹小的空間裡，幾乎要將人燻暈。
眼下沙彬的生死了懸在他心頭的巨石，那可是他最得力的護衛，可自個兒剛到東都，連客棧的板凳都沒坐熱，就稀裡糊塗地被囚在了這方寸之地。
臨行前李青的叮囑還在耳邊迴響，當時苦口婆心地讓他務必低調行事，切忌惹是生非，可他倒好，當天就不知天高地厚地招惹了探清府的人，如今想來，只剩下無盡的懊悔與煩躁。
趙志淳一頭趴在油膩的桌子上，臉頰著冰涼的木紋，混沌的視線過窗欞向外面。
漆黑的夜晚像一塊巨大的幕布，將整個東都籠罩其中，也襯得他此刻的影愈發落魄孤寂。
他想不通，實在想不通，自己一向引以為傲的沙彬，手那般矯健，怎麼到了孟皓清面前，竟會如此不堪一擊，連一點反抗的餘地都沒有嗎？
就在這時，窗外突然傳來一道輕微的破風聲響，快得幾乎讓人以為是錯覺。
接著，一個黑影如同狸貓般靈巧地從窗戶翻了進來，落地時悄無聲息。
這人是中年模樣，材魁梧得像座小山，一的夜行勾勒出結實的線條。
他穩穩站定後，手拉下了遮住大半張臉的黑布，出一張剛毅的面容，看到趴在桌上的趙志淳，不由得皺起了眉頭，試探著喚了一聲：“賢侄？”
趙志淳迷迷糊糊地應聲抬頭，醉眼朦朧中看清了來人，晃了晃沉重的腦袋，帶著濃重的酒氣問道：“向叔？”
嚮明遠走到桌旁，毫不客氣地在趙志淳對面坐下，隨手拿起桌上的茶壺，給自己倒了一杯熱茶，呷了一口才緩緩開口：“怎麼喝這麼多？把自己灌這副模樣。”
趙志淳角扯出一抹苦的輕笑，聲音沙啞地說道：“呵……還能因為什麼，不就是這一攤子爛事麼。”
嚮明遠放下茶杯，語氣平靜地說：“你在東都的事，我都聽說了。對了，大哥二哥在松州還好嗎？”
趙志淳有氣無力地回答：“還不錯，在松州那邊天高皇帝遠，日子過得倒也算安穩，就是手裡沒兵權，做什麼都束手束腳的。”
嚮明遠聞言，沉默著頓了頓，眼神變得嚴肅起來：“別忘了這次大哥讓你來東都的目的，可不能因為這點事就墮落消沉。不過是死了一個護衛而已，犯不著如此。”
“什麼？沙彬死了？”
趙志淳像是被針紮了一般，瞬間瞪大了雙眼，酒意都醒了大半，不敢置信地盯著嚮明遠，聲音因為震驚而微微抖。
嚮明遠嘆了口氣，語氣中帶著幾分無奈：“大哥出發前不是反覆告訴你要低調一點嗎？
你偏不聽，非得帶著那個沒腦子的愣頭青去招惹探清府的人。
這裡是東都，可不是松州那種地方，孟皓清的手段有多狠辣，誰不知道？
你那個護衛被打斷了手腳，像扔垃圾一樣扔到了乞丐窩，沒撐多久就流流死了。
我派人去的時候……已經是一冰冷的了。”
“可惡！孟皓清……我與你不共戴天！”
趙志淳猛地握拳頭，狠狠一拳砸在桌子上，桌上的空酒罈被震得搖晃起來，發出哐當的聲響，眼中燃燒著熊熊怒火。
嚮明遠看著他激的樣子，擺了擺手：“行啦，先別顧著生氣，說一說大哥的意思吧。”
。我給嫁靈萱把下陛求請，下陛奏啟去就我，後之完閱檢士將等，是思意的叔李“：道說緩緩，緒著復平力努，氣口一吸深淳志趙
”。步一那戰打不到做量儘，難發人著帶你讓就那，應答肯不下陛是若
”？備準的戰打了好做也實其哥大覺麼怎我，思意這聽。啊手後有還裡心……哥大來看？量儘“：道沉，頭眉了起皺言聞遠明嚮
”。衛護的力得個兩排安你給再我候時到，了撤人的你視監把就也計估清皓孟，候時的閱檢士將天兩過等。了臉個著拉耷別，啦行啦行“：氣語了緩放，淳志趙的樂不悶悶舊依旁一向看頭轉他
”……彬沙是不都們他？何如又個百一我給“：落失是滿中氣語，聲一笑苦淳志趙
。板花天著地空神眼，上子椅的後在靠地然頹後隨，酒口一了灌又頭仰，壺酒的上桌起拿他，著說
？吧弟兄把拜是個三們你，親父我有還叔李和您，叔向“：道說地沉低音聲，遠明嚮向看頭抬緩緩才淳志趙，兒會一好了過
”。啊待看弟兄親當他把直一，裡心我在可，僕主是上義名們我，我著陪直一就彬沙，大到小從……心的我解理能該應您
。的你道知我“：道聲沉，膀肩的他拍了拍遠明嚮
。北西大住制控底徹，權兵的北西大到拿是的要首在現們我，靜浪平風時一忍但
？不了跑能還下天尉大，的們我是都下天個整候時到，郡州餘其併吞地點一點一再，後跟腳穩站等
”。了去了多是不還那，夫武的強他比，個多找你給就叔向，衛護的樣這彬沙像個多要想你
”。了是就手接直，麼什斷寡優在叔李道知不真？不李姓得非，帝皇尉大這“：道說滿不分幾著帶，撇了撇淳志趙
”。留久宜不地此，了走該我，了好“：膀肩的他拍了拍，頭搖了搖地奈無遠明嚮
。覺幻非並切一的才剛著明證，茶的氣熱著冒還杯那上桌有只，般一過現出未從彿彷，裡間房了在失消經已就影的遠明嚮，夫功的眼眨過不，花一前眼得覺只淳志趙，罷言
