子夜時分，一陣慘聲劃破邕州驛館的寂靜。
那聲音淒厲得不似人聲，像是從嚨深出來的，短促…尖銳…且充滿痛苦。
一聲之後，接二連三，此起彼伏，男皆有，混雜著桌椅翻倒、碎裂的聲響。
楚瀟瀟從淺眠中猛然驚醒。
自從天駝山下來後便已然睡得警醒，和而臥，“天駝刀”就枕在手下。
聽到聲音的瞬間，已翻坐起，抓刀在手，赤足踩上冰冷的地磚。
隔壁房間傳來急促的腳步聲…是李憲和簫苒苒也在第一時間被驚了。
推門出去時，兩人已在廊下。
李憲一中外面只罩了件袍子，手裡提著劍，簫苒苒全副戎裝，顯然本未睡。
“是前院那邊的聲音…”簫苒苒低聲音，眼神銳利如鷹。
三人對視一眼，無需多言，同時往前院衝去。
廊下值守的千牛衛見狀，立即跟上十人，其餘人原地警戒，封鎖後院。
從後院到前院，不過百步距離。
但越靠近東廂，那聲音越清晰…不再是慘，而是一種詭異的、斷斷續續的，像垂死之人最後的息。
東廂的燈火通明，所有房間都亮著燈。
可詭異的是，除了那些聲，再無其他靜。
沒有護衛的呼喝，沒有奔逃的腳步聲，甚至連狗都沒有…驛館養的兩條看門犬，此刻悄無聲息。
簫苒苒揮手示意，兩名千牛衛上前，一腳踹開東廂正廳的門。
門開的一瞬，濃烈的腥味混著一奇異的腥甜氣撲面而來。
正廳的景象，讓所有人都僵在原地。
七個人。
七個南詔使團的員，橫七豎八倒在廳中。有文書，有護衛，也有僕役。
他們倒地的姿勢扭曲怪異，有的蜷如蝦，有的仰面朝天，雙手死死掐著自己的脖子，指甲深陷皮，劃出痕。
但最駭人的是他們的…呈現出乾癟的狀態，一就像被乾了水分的枯木，皮著骨頭，呈現出一種灰敗的暗黃。
臉頰凹陷，眼窩深陷，乾裂。
才一夜未見，這些人彷彿老了三十年，不，是像死了三十年的乾。
然而他們還活著…或者說，是半死不活的樣子，嚨裡不住地發出“嗬嗬”的聲響，微微搐。
楚瀟瀟第一個回過神來。
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