九月初的江淮大地，溽熱未消。南京（金陵）畑俊六的華中派遣軍司令部，空氣卻有些凝滯。
窗外驕炙烤，司令畑俊六卻到一寒意，源自面前那份急戰報——江北郭村一帶，發現大規模土工作業，疑似新四軍正在修建機場！
“機場？江北？”畑俊六的指關節得發白，佈滿皺紋的臉上沉得能滴下水來。那條蜿蜒在江北平原上的無形分界線，如今比任何時候都更令他揪心。
江北，名義上帝國擁有若干重要的“支點”——揚州、泰興、如皋等據點，但據點之外，那廣袤的田野、星羅棋佈的村鎮，此刻依然牢牢地掌握在神出鬼沒的新四軍手裡。
所謂“控制力”，不過是在刺刀和碉堡之下勉強維持的幻象。那片看似平靜的土地下，是農共蘇中軍區如魚得水的龐大組織網路和堅實民眾基礎。
“閣下！”參謀長吉本貞一語氣急促，“報確切！目標指向郭村周家樓區域。
這不是一般的工事，規模巨大，規劃有序，且持續增兵上民夫，非普通防工事能解釋！支那人，不可能擁有作戰飛機！除非……”
吉本頓了頓，聲音陡然低，帶著一不易察覺的恐懼，“除非是國共再度深度勾結？重慶政府提供裝備、人員支援，企圖在帝國心臟地帶建立前進機場？”
“支那空軍在援下實力確實在膨脹！一旦建，金陵、長江航道全在其俯衝攻擊範圍之下！金陵、滬上都將永無寧日！”
“太田隊長說得對！”作戰課長武田佐立刻附議，“絕對不能容忍！必須立刻空中打擊！同時建議立刻發地面掃，摧毀其一切基礎，將江北的‘匪患’徹底犁庭掃！”他的聲音斬釘截鐵，充滿了舊帝國軍人的狂熱。
“對！必須用最猛烈的方式回應！”
“這是對帝國皇權的嚴重挑戰！”
“趁其雛形，一舉抹除！”
……
軍們緒激昂，紛紛建言。畑俊六坐在寬大的楠木椅上，手指煩躁地敲擊著亮的桌面。
這些豪言壯語在他耳中，卻像夏日的蚊蠅嗡鳴，只讓他更加心煩意。
曾幾何時，他指揮的帝國大軍也是那般所向披靡，戰無不勝？才兩三年景，世界竟已天翻地覆！
帝國的太，早已不再是噴薄出，而是墜向西山，顯出一種猙獰的疲憊。
南洋！帝國最引以為傲的“南方生命線”，在軍海空力量的絞殺下，中南半島大半已非帝國所有。
太平洋上，“絕對國防圈”在鉅艦和轟炸機的轟擊下千瘡百孔，搖搖墜。本土更是被持續的戰略轟炸折磨得遍鱗傷。
大本營新來的絕命令，正是要求在華南方向（廣西）集中最後可用的大型機兵團，聯合汪政權的所謂“和平救國軍”，試圖從南北夾擊在滇桂方向愈發活躍的“華聯國防軍”，遏制其在印支半島日益明顯的優勢擴張。
這命令帶來的直接後果，就是將華中派遣軍最後的華——幾個滿編師團和獨立混旅團——調一空。
此刻正集結在兩廣邊境，總數超過二十萬日軍銳加上三十萬僕從軍。
偌大的華中佔領區，表面龐大，實則部被掏空！兵力極度分散，捉襟見肘！
往江北派兵？派多？一個大隊（千餘人）？杯水車薪，恐怕連郭村外圍的阻擊都衝不過去！一個聯隊？
那已經是他能勉強出的極限！但要調支撐幾個重要城市的聯隊，風險巨大。而所謂的“和平救國軍”……畑俊六眼中閃過一鄙夷，那些牆頭草能指多？送死當炮灰或許可行，攻堅？笑話！
