“立刻起飛戰鬥機護航！雷達功率推至最大！所有防空警戒哨全員就位，一寸空域都不許放過！”
肯特·休伊特中將的吼聲幾乎要衝破“遊騎兵”號航空母艦的指揮塔艙壁，他握拳頭的指節因用力而泛白，原本熨燙平整的卡其制服襯衫後背已被冷汗浸，在皮上。
這位經百戰的軍艦隊指揮，此刻臉煞白如紙，眼底佈滿了，往日里沉穩如山的氣場被一難以遏制的恐慌撕裂。
剛剛從通訊頻道傳來的噩耗，像一把淬毒的匕首，準地刺穿了他所有的鎮定。
特混艦隊清晨起飛的第一批次戰機，執行偵察與牽制任務的艦載戰鬥機僅有13架戰鬥機帶著滿彈痕狼狽返航，其餘全部折戟沉沙。
而更讓他肝膽俱裂的是第二波次攻擊部隊的結局：123架轟炸機，包括72架SBD“無畏”式俯衝轟炸機與51架TBF“復仇者”式魚雷轟炸機，在24架F6F“地獄貓”戰鬥機的護航下，居然全軍覆沒！
休伊特中將猛地捶了一下指揮台，冰冷的金屬毫無法冷卻他腔裡的焦灼。
那可是兩艘主力航空母艦“遊騎兵”號、“本寧頓號”以及3艘護航航母“珊瑚海”號、“科雷吉多爾”號、“聖哈辛托”號上全部的轟炸機力量！
這些戰機承載著艦隊突破華聯艦隊封鎖的核心任務，如今盡數損失，意味著他們失去了主攻擊的能力，徹底陷了被挨打的境地。
“艦隊立刻後撤200海里！全員進最高防空戒備狀態！”休伊特的聲音帶著一不易察覺的抖。
他強迫自己冷靜下來，目掃過指揮室裡神凝重的參謀們。
“通訊！立刻接通英軍艦隊頻道，給我去質問菲舍爾那個老頑固！他們的艦載機為什麼還磨磨蹭蹭？現在是他們兌現盟約的時候！”
通訊連忙俯作通訊裝置，電流雜音中夾雜著英軍頻道的微弱訊號。
休伊特來回踱步，腦海裡不斷浮現出第二波次戰機出發前的畫面：飛行員們意氣風發地揮手告別，機械師們仔細檢查每一個零件，所有人都堅信這場突襲能給華聯艦隊致命一擊。
可現實卻如此殘酷，123架戰機，近200名飛行員，就這樣消失在了印度洋的上空，連求救訊號都只斷斷續續傳來了幾分鐘。
“我們需要他們的幫助！立刻、馬上！”休伊特再次強調，語氣中帶著一哀求。他清楚地知道，現在整個艦隊的空中力量已瀕臨枯竭。
僅剩27架負責艦隊防空的F6F“地獄貓”戰鬥機，分散在數十艘艦艇組的編隊上空，如同風中殘燭。
一旦華聯艦隊的後續攻擊波到來，這單薄的防空網本不堪一擊。
指揮室裡的氣氛抑得讓人窒息，雷達螢幕上麻麻的點代表著己方艦艇，而遠方的空白區域，正潛藏著致命的威脅。
參謀們各司其職，電臺的滴滴聲與通訊裡的呼聲織在一起，卻掩蓋不住每個人心底的恐懼。
他們都明白，此刻的軍特混艦隊，正站在萬丈懸崖的邊緣，稍有不慎便會碎骨。
就在這時，一名通訊參謀幾乎是連滾帶爬地衝進指揮室，臉上毫無，聲音因極度張而變調：
“將軍！雷達捕捉到大規模空中目標！敵人的機群出現了！現在距離我們60公里，正以高速近！”
“什麼？”休伊特猛地停下腳步，瞳孔驟然收。
60公里的距離，對於時速數百公里的戰機來說，不過是幾分鐘的航程。
他深吸一口氣，強迫自己下翻湧的恐慌——作為艦隊指揮，他是整個編隊的主心骨，一旦他出毫退，軍心便會徹底渙散，那才是真正的萬劫不復。
“命令護航航母艦隊離主艦隊，向西南方向航行！”休伊特的聲音恢復了些許鎮定，但握的雙拳暴了他心的波瀾。
“讓它們吸引華聯機群的注意力，替主力艦隊撤退爭取時間！希這些華聯猴子能被餌迷！”
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