清水村，王家小院。
日頭偏西，王金寶坐在堂屋門檻上，裡叼著那杆磨得油亮的銅菸袋，吧嗒吧嗒著。
煙鍋裡火星明明滅滅，映著他那張壑縱橫、卻帶著點笑意的臉。
他今日又去後山祖墳那兒燒了一大堆紙錢。
這次可下了本，不和上次一樣有黃紙元寶，這次咬牙又買了四個那描畫得惟妙惟肖的“西域侍”紙人！
“老祖宗們吶……”王金寶心裡頭嘀咕。
“這回可是下了大本錢了！
您幾位在底下可得加把勁，多走走！
府試案首咱家三郎都拿下了，這回院試……
嘿嘿，再給咱老王家掙個秀才案首回來！宗耀祖啊！”
他眯著眼，腦子裡已經開始盤算：要是三郎真中了秀才案首，是給祖墳再添幾塊好石碑？
還是給自家大門換個氣派的匾額？
或者……去跟本家村長大哥說說，給三郎在祠堂裡立個名號牌？
不過這個好像有點太招搖了，怕惹人眼紅……
算了算了，先不想那麼多，等真中了再說！
就在他滋滋地胡思想，菸袋鍋子都快燒空了的時候，村口方向猛地傳來一陣急促的馬蹄聲！
“噠噠噠噠噠——！”
那聲音又急又響，像擂鼓一樣敲在安靜的村道上，驚得飛狗跳。
他下意識地站起，長脖子往院門外看。
只見一匹通烏黑的馬，像一道黑的旋風，卷著塵土，直直朝著他家小院衝了過來！
馬背上趴著個人，子幾乎在馬脖子上，跑得飛快！
眨眼功夫，那馬就衝到了院門口。馬上那人猛地一勒韁繩，那馬長嘶一聲，前蹄高高揚起，差點把背上的人掀下來！
“籲——！吁吁——！”
馬上的人連滾帶爬地翻下馬背，腳一沾地，一，“噗通”一聲就癱坐在地上，大口大口地著氣，臉煞白，乾裂。
王金寶定睛一看，心頭猛地一跳——這不是鎮遠鏢局的陳鏢頭嗎？！
之前二牛娶媳婦，他還跟這漢子喝過酒呢！
人送外號“陳快”，走鏢腳程最快，子也最急！
“陳……陳鏢頭？你這是……”王金寶心裡咯噔一下，一不祥的預瞬間籠罩了他。
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