按著秋霜的指引，沒多久便尋到那秘山，果然視野開闊，能將大半海灘景緻收於眼底。
眾人和而臥，留了兩人守夜。
徐青玉難得歇了片刻，卻在下半夜被王表兄輕輕搖醒，他聲音得極低，滿是凝重：“表妹，先前那石有燈火，像是有人過去了。”
一語驚醒夢中人，眾人瞬間起刀戒備。
徐青玉示意眾人噤聲，帶著秋霜和王表兄潛到礁石後眺，兩裡外的舊石方向，果然亮著兩三盞燈籠，點晃間，麻麻的黑影攢，說也有十幾人。
幾人皆是劫後餘生的慶幸，王表兄握刀把，低聲啐道：“狗日的裴紹元，竟敢誆我們！”
秋霜卻蹙著眉搖頭：“未必是裴小哥的意思。”
徐青玉含笑看來，眼中滿是鼓勵。
秋霜得了底氣，聲音清亮幾分：“裴小哥要反潘跛子，他手底下未必人人忠心，人心本就不是鐵板一塊。定是有人不服他，或是早已投靠潘跛子暗中告了。青玉姐，我說的對嗎？”
“說得極是。”徐青玉笑著點頭，“今夜多虧你機警，不然我們此刻早已陷囹圄。”
秋霜心頭激盪，臉上泛起喜。
一直怕自己幫不上忙，比起開店營生的沈玉蓮、公主府學本事的秋意，能做的唯有照料起居。
今日總算幫上了大忙——
也是有用的人！
幾人伏在礁石後靜觀其變，遠的靜約傳來，卻聽不清字句。
片刻後，一名管事模樣的人從舊石走出，抬手便給了邊人一記響亮耳，怒聲呵斥：“如今是什麼關頭？你也敢謊報軍！幸虧我沒急著稟報潘管事，否則定要你吃不了兜著走！”
捱打的人急聲辯解：“我明明聽見裴紹元說把人安置在這兒，也親眼見他們進了，怎麼會不見了？定是裴紹元耍了手段！”
“跟我東拉西扯！捉要雙，捉賊要贓，你再去死死盯著裴紹元，有半點異立刻來報！”
徐青玉聽得真切，秋霜忽然低呼：“王表兄，你看那人，是不是先前跟著裴小哥的親信？”
夜昏沉，距離又遠，王表兄瞧不真切，徐青玉心中卻已升起警惕。
裴紹元或許可信，可他手底下的人，卻是魚龍混雜，各有心思。
與裴紹元的合作，終究要從長計議，步步為營。
裴紹元這邊，顯然沒察覺麾下出了鬼，次日一早就按著約定，拿著公主府的腰牌去見潘跛子。
潘跛子是個瘦長男人，右腳早年落下殘疾，走路一瘸一拐，這外號便由此而來。
宋君實的私鹽生意裡，楊老三管運輸，他管灶煮私鹽，再加一個賬房先生，三人撐起了這張黑網的骨架。
聽聞裴紹元昨夜在西海岸巡邏時殺了一男一兩個生人，潘跛子猛地從椅子上彈坐起來，柺杖重重磕在地上，聲響刺耳，厲聲追問：“那兩個人是什麼來路？！”
