墨夜翻湧，紫城在濃稠夜中蟄伏，散發著冷冽氣息。儀宮琉璃瓦泛著幽冷芒，在慘白月下，宛如無數雙眼睛審視著周遭。簷角銅鈴被穿堂風颳得叮噹作響，為這死寂的夜，添了幾分詭秘。
正殿，檀香與燭火相互糾纏。濃烈的檀香味瀰漫，燭火在穿堂風中明滅不定，將宮殿映得森抑。皇后端坐在鎏金座椅上，姿優雅，自帶威嚴。此刻，柳眉蹙，眸中怒火翻湧，手中攥著的報已被得不樣子，王天立被墨家打重傷，四肢經脈盡斷，餘生只能困於椅。
“蘇晟翼怎麼還不來？都這麼久了，一點訊息都沒有，他究竟在幹什麼！”皇后咬牙切齒地說道，聲音在空曠的宮殿裡迴盪，嚇得一旁侍奉的宮渾抖，手中的燭臺也跟著劇烈晃。就在這時，一陣沉穩的腳步聲由遠及近，蘇晟翼著蟒紋服，邁著不不慢的步伐走進殿。他垂首立於下方，姿態看似恭順，額前的碎髮卻恰到好地遮擋住了眼中一閃而過的不悅。
“蘇丞相，你讓本宮等得好苦！”皇后柳眉倒豎，猛地站起，將案几上的茶盞狠狠摔在地上，瓷碎裂的聲響在空曠的宮殿裡格外刺耳，“弟弟傷至今，已經過去好久了，你居然連一點有用訊息都沒有。你是不是故意拖延，另有企圖？”
蘇晟翼心中“咯噔”一下，臉上瞬間堆滿惶恐，趕忙躬說道：“娘娘息怒！微臣日夜都在派人打探，毫不敢懈怠。可那人行事太過詭秘，調查進展艱難。”說話間，他腦子飛速運轉，想著如何應對皇后的質問。
“廢！”皇后杏眼圓睜，眼中滿是不屑，“本宮靠自己眼線，已經查到打傷弟弟的是墨泯。你為丞相，連這點都查不到，有何用？”
蘇晟翼心中一，這不正是扳倒白景鴻的好機會？他面上做出一副言又止的模樣。皇后見狀，目如炬，問道：“蘇丞相，你是不是還有話要說？若有瞞，本宮定不輕饒！”
蘇晟翼“撲通”一聲跪地，低聲音道：“娘娘，臣得知，墨泯正是白景鴻的門生。說起白景鴻，娘娘還記得一年前，小侯爺被彈劾之事嗎？當時白景鴻在皇上面前，添油加醋地數落小侯爺，致使小侯爺被皇上罰。如今墨泯打傷小侯爺，背後定是白景鴻在指使。”
皇后的臉瞬間沉得能滴出水來，一年前的事，如同鋒利的匕首，刺痛著的心。那時，弟弟不過是在商戶的宴會上多喝了幾杯，與旁人起了些爭執，白景鴻竟藉此大做文章，在朝堂上彈劾弟弟目無法紀、欺百姓。弟弟被皇上罰去半年俸祿，還被足三個月。在那段日子裡，弟弟整日借酒消愁，皇后看在眼裡，疼在心裡，對白景鴻的恨意也在心底悄然滋生。
“好個白景鴻！”皇后咬牙切齒，雙手握拳，指甲深深嵌掌心，“上次他就害得弟弟如此狼狽，這次竟敢下此毒手，本宮定不會放過他。蘇丞相，你可有應對之策？”
蘇晟翼心中竊喜，自己的計劃已然功了一半。他恭敬回道：“娘娘，墨家在江湖勢力龐大，盤錯節，貿然行不僅難以功，還可能讓娘娘陷不利境地。依臣之見，咱們需暗中佈局，徐徐圖之。既能嚴懲墨家，為小侯爺報仇，又能穩固娘娘的權勢。”實際上，他心裡另有盤算，想借此次機會，剷除白景鴻，進一步擴大自己在朝堂的勢力 。
皇后眉頭皺，眼中閃過一狠厲，宛如一頭被激怒的母獅：“暗中佈局？蘇丞相，你且說來聽聽。若是不能讓本宮滿意，你這丞相之位，怕是也坐不穩了！”皇后的聲音冰冷刺骨，帶著濃濃的威脅意味，彷彿一把鋒利的匕首，直抵蘇晟翼的咽。
蘇晟翼角勾起一抹不易察覺的冷笑，稍作停頓，吊足了皇后的胃口，才緩緩說道：“娘娘有所不知，白景鴻有一私家莊園，名為清風莊。表面上，這只是一普通的田莊，風景秀麗，與世無爭，實則是他與江湖勢力勾結的秘據點。微臣聽聞，墨家近日會有一批重要的貨運抵清風莊，極有可能是違的兵。若能抓住這個把柄，白景鴻縱有千張，也難以辯解，只能乖乖伏法。”
皇后眼中閃過一興，隨即又冷靜下來，目如炬，盯著蘇晟翼：“蘇丞相，此事非同小可，容不得半點馬虎。你可有十足的把握？若是訊息有誤，打草驚蛇，讓白景鴻有所防備，再想扳倒他，可就難如登天了。”
蘇晟翼信誓旦旦，拍著脯保證：“娘娘放心，微臣已安排了得力人手，在清風莊附近日夜監視，訊息絕對可靠。只需娘娘一聲令下，便可手。”他心裡清楚，這是一場豪賭，一旦功，自己將飛黃騰達；若失敗，必將萬劫不復。
皇后在殿來回踱步，袍拖在地上發出沙沙的聲響，宛如一條蓄勢待發的蟒蛇。思索良久，開口問道：“蘇丞相，你打算如何行事？切不可因一時衝，壞了大事。”
蘇晟翼思索片刻，眼中閃過一狡黠：“娘娘，微臣建議先派一隊手矯健的死士，偽裝山賊，在半路攔截墨家的貨。這隊死士必須行事秘，不能留下任何蛛馬跡，讓人察覺是我們所為。待貨到手後，再將此事洩給監察史。監察史負責監察百，對這類違法紀之事最為敏。他們得知此事後，定會不餘力地彈劾白景鴻。如此一來，既能撇清娘娘和微臣的干係，又能讓白景鴻無從辯駁，陷絕境。”
皇后眼中閃過一讚賞：“蘇丞相果然心思縝，考慮周全。不過，這監察史，該選誰呢？若是選錯了人，不僅無法扳倒白景鴻，還可能讓我們的計劃敗。”
蘇晟翼微微一笑，眼中閃過一算計：“娘娘，監察史林正風剛正不阿，鐵面無私，一直對白景鴻的所作所為頗為不滿，早有彈劾之心。若能讓他得知此事，定會如虎撲食一般，抓住這個機會，彈劾白景鴻。而且，林正風在朝堂上聲譽頗高，他出面彈劾，更說服力，皇帝也更容易相信。”
皇后冷笑一聲：“林正風？哼，他真有你說的那麼好用？萬一他臨陣倒戈，我們可就前功盡棄了。”
蘇晟翼連忙說道：“娘娘放心，微臣早已掌握了林正風的把柄。他曾私下收商人賄賂，雖數額不大，但足以讓他敗名裂。若他不肯配合，微臣便將此事公之於眾，讓他在朝堂上無立足之地。”
皇后滿意地點點頭：“蘇丞相，此事就由你去辦。記住，務必做得乾淨利落，不能留下任何把柄。若是出了差錯，本宮拿你是問。”
蘇晟翼躬行禮，聲音洪亮：“微臣領命。娘娘放心，微臣定不會讓娘娘失。待此事功，娘娘的權勢必將如日中天，無人能及。”
皇后冷哼一聲：“蘇丞相，若是因為你的疏忽，壞了本宮的大事，你知道後果的。不僅你命不保，你的家人，也別想有好下場。”
坤寧宮暖閣，鎏金燭臺上的燭火瘋狂搖曳，將室的影拉扯得張牙舞爪，給這空間籠罩上一層詭異又抑的氛圍。皇帝半倚在雕花拔步床上，手中的奏摺在昏黃的燭下忽明忽暗，他眉頭鎖，手中硃筆在案上隨意敲著，心思索著朝堂局勢，皇后一族權勢愈發龐大，白景鴻又在暗中制衡，各方勢力犬牙錯，稍有不慎便會引發朝堂震盪。他深知，每一個決策都關乎著江山社稷的穩定，容不得半點馬虎。
皇后款步而，蓮步輕移間，紋宮拖地，發出細碎聲響，宛如夜梟的低鳴。心描繪的柳葉眉微蹙，眸中蓄滿哀傷，彷彿風雨中飄零的梨花，楚楚可憐。走到床邊，出荑，輕輕為皇帝著太，聲音帶著哭腔：“皇上，看您為朝政勞，臣妾心疼壞了。可臣妾這些日子，如墜冰窟，更是難以眠。”說罷，眼眶一紅，兩顆晶瑩的淚珠滾落。
皇帝放下手中的奏摺，反手握住皇后的手，臉上雖掛著關切，眼底卻閃過一不易察覺的厭煩：“妻，又為何事傷心？說來與朕聽聽。”他心裡清楚，皇后此番前來，必定是為了弟弟的事，只是不知道又在謀劃著什麼。
“皇上，弟弟天立遭人重傷，四肢經脈盡斷，如今癱臥病榻，生不如死。”皇后聲音抖，指尖也微微發，順勢靠皇帝懷中，“這些天，臣妾去探他，看著他痛苦的模樣，心如刀絞。”
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