皇后抬起淚汪汪的眼睛，咬著下，做出一副痛心疾首的模樣：“臣妾多方打聽，竟是墨家墨泯下的毒手。而墨泯背後，極有可能是相國白景鴻。白景鴻一直對臣妾懷恨在心，此前臣妾因朝堂之事斥責過他，他便懷恨在心，這次定是借墨家之手，給臣妾一個下馬威。”
皇帝輕輕著皇后的髮，冷哼一聲，眼中閃過一嘲諷：“白景鴻向來老謀深算，豈會輕易被你抓住把柄？你弟弟平日裡惹是生非，說不定是咎由自取。”他心裡想著，王天立的行為早就引起了民憤，若不是皇后家族的勢力，自己早就將他治罪了。
皇后一聽，子微微一僵，隨即抬起頭，急切說道：“皇上，弟弟雖有些任，但絕無惡意。蘇丞相暗中查探到，墨泯與白景鴻的侄子白詩言往來頻繁，時常在秘會，說不定早就在謀劃這起謀。白景鴻為朝廷重臣，卻與江湖勢力勾結，其心可誅！”
皇帝的手停了下來，目如鷹隼般銳利，盯著皇后，手指下意識地敲擊著床沿：“此事事關重大，不可僅憑猜測就妄下定論。若白景鴻真與墨家勾結，意圖不軌，朕定不會輕饒。不過，凡事都需有確鑿的證據，否則難以服眾。”他心裡清楚，朝堂之上，各方勢力相互制衡，若沒有足夠的證據，貿然行只會引發更大的危機。
皇后見皇帝已有幾分搖，坐直子，握住皇帝的手，誠懇說道：“皇上，臣妾不敢妄言。蘇丞相已然掌握了關鍵線索，白景鴻有清風莊，表面是普通田莊，實則是他與江湖勢力私會、易的秘據點。近日，墨家有一批重要貨將運抵清風莊，極有可能是違兵。”
皇帝目一凜，拉過皇后的手把玩著的手指，問道：“既然蘇丞相已掌握線索，為何不來向朕稟明？”
皇后心中一驚，臉上閃過一慌，很快鎮定下來，靠在皇帝肩頭，解釋道：“蘇丞相也是剛得到訊息，本打算整理妥當後再向皇上奏明。臣妾實在憂心弟弟，又擔心此事若屬實，會給皇上帶來麻煩，這才先向皇上一二。”
皇帝輕輕嘆了口氣，鬆開皇后的手，起在暖閣中踱步：“妻，你弟弟之事，朕自然不會坐視不理。可朝堂之上，各方勢力盤錯節，白景鴻經營多年，黨羽眾多。若貿然行，證據稍有不足，不單難以扳倒他，朕還會被百詬病，落下個偏聽偏信的名聲。”他心裡盤算著，若是利用這次機會，既能剷除白景鴻，又能削弱皇后家族的勢力，那便是一舉兩得。
皇后心中一，跟在皇帝後，急切說道：“皇上，蘇丞相辦事向來穩妥，此次掌握的線索千真萬確。若不趁此機會剷除白景鴻，日後他必定會變本加厲，威脅到皇上的江山社稷，還有臣妾家族的安危啊！”心裡清楚，若是不能說服皇帝，自己為弟弟報仇的計劃就要落空，家族的勢力也可能到影響。
皇帝停下腳步，轉凝視著皇后，目幽深：“皇后，你家族為朝廷立下不功勞，朕自然不會忘。可為一國之君，朕行事需顧全大局。這樣吧，朕安排林軍統領周延一同參與調查。周延為人正直，辦事得力，有他監督，既能確保調查公正，又能讓百信服。”他心裡想著，周延對自己忠心耿耿，派他去既能監視蘇晟翼和皇后的行，又能掌控調查的進度。
皇后心中雖有不滿，擔心周延會打自己的計劃，但又不敢公然反駁，只好點頭應道：“一切聽憑皇上安排，臣妾只盼能早日為弟弟討回公道。”
皇帝微微頷首，重新坐回床邊：“妻，你也別過於憂心，儘早歇息吧。此事朕自會妥善理。”
待皇帝睡，皇后輕手輕腳走出暖閣。清冷的月灑在上，勾勒出冰冷而孤傲的廓。招來心腹宮，低聲吩咐：“去告訴蘇丞相，按原計劃行事，務必儘快拿到證據。同時留意周延的一舉一，他若有妨礙計劃的舉，立刻想辦法解決。若有閃失，他知道後果！”
宮領命而去，皇后著宮離去的背影，眼中閃過一狠厲：“白景鴻，這次本宮定要讓你付出代價！”
與此同時，在相國府的書房裡，白景鴻正坐在雕花太師椅上，手中把玩著一枚玉佩，臉上掛著一抹高深莫測的笑容。他的管家匆匆走進來，低聲說道：“老爺，皇后和蘇晟翼似乎已經開始行了，咱們要不要……”
白景鴻擺了擺手，冷笑道：“讓他們折騰去吧，我早有安排。通知清風莊那邊，將計就計。另外，派人散佈訊息，就說白景鴻近日要去清風莊巡查，引蛇出。再暗中盯著皇上派去的周延，看看他到底想幹什麼。”他心裡清楚，這是一場各方勢力的較量，誰能笑到最後，還猶未可知。
幾日後，京城郊外道上，墨家商隊正緩緩前行。商隊首領警惕地觀察著四周，總覺得今日的氣氛有些異樣。突然，一群蒙面山賊從山林中如惡狼般湧出，與商隊護衛展開激烈廝殺。混中，山賊搶走了幾車貨，迅速消失在山林中。
商隊首領著山賊離去的方向，臉鐵青，立刻快馬加鞭，前往京城向白景鴻稟報。與此同時，監察史林正風收到一封匿名信，信中詳細描述了白景鴻與墨家勾結、私運違兵的事，並附上清風莊的位置。
林正風看完信後，臉凝重。他向來對白景鴻的行事作風不滿，如今收到這封信，決定展開調查。很快，他便掌握了所謂的“確鑿證據”，準備在早朝時彈劾白景鴻。
早朝之上，林正風出列，手持彈劾奏章，慷慨陳詞：“陛下，臣有本啟奏。近日，臣收到報，相國白景鴻與江湖勢力勾結，私運違兵，意圖不軌。臣已查明此事屬實，陛下明察！”
此言一齣，朝堂上頓時一片譁然。工部尚書陳永德站出來，拱手說道：“陛下，林史所言若屬實，白景鴻罪不可恕。但事關重大，還需謹慎調查，以免冤枉了忠良。”陳永德表面上義正言辭，實則心中另有盤算。他與白景鴻在一些工程款項上存在利益糾紛，若白景鴻倒臺，他便能獨吞那筆鉅額款項。
吏部侍郎周延也跟著出列：“陛下，林史僅憑一封匿名信就斷定白相國有罪，未免太過草率。說不定這是有人蓄意陷害，擾朝堂。”周延是白景鴻的門生，他深知白景鴻一旦失勢，自己也將前途不保，所以急於為其辯解。
皇帝臉沉，目如炬，盯著白景鴻：“白相國，林史所言，是否屬實？”
白景鴻不慌不忙地出列，躬行禮：“陛下，這純屬汙衊！臣對陛下忠心耿耿，絕無謀反之心。這定是有人蓄意陷害，還陛下明鑑。”
林正風冷笑一聲：“白相國，事到如今，你還想狡辯？臣已掌握了確鑿的證據。若陛下不信，可派人前往清風莊搜查。”
皇帝沉思片刻，說道：“此事非同小可，朕需派人調查清楚。周延，你與刑部尚書趙嚴即刻前往清風莊搜查！”
周延心中暗自苦，他雖為白景鴻門生，但也深知聖命難違。接下任務後，他心中忐忑不安，不知此次調查會給自己帶來怎樣的後果。
趙嚴領命後，心中暗自糾結。他與蘇晟翼暗中勾結，收了蘇晟翼的賄賂，本想助蘇晟翼扳倒白景鴻，藉此大撈一筆，鞏固自己在朝堂的地位。可如今白景鴻基深厚，若調查結果對自己不利，不但撈不到好，還會惹禍上。但聖命難違，他只能著頭皮接下任務。
