暮春的風裹挾著砂礫，如無數細小的箭矢，無地拍打著紫彥城斑駁的城牆。白景鴻站在城樓上，著城中的景象，心中滿是憂慮。為了籌集軍資，他已經奔波了許久，卻一次次被人作梗，如今這已經是第七次了，距離軍資付只剩一個多月，可進展依舊寥寥無幾。
更讓他頭疼的是，傳來訊息，東錦城遭遇天災，火勢兇猛難以控制。東錦城作為紫彥國的糧食重地，這場大火讓本就張的糧食供應雪上加霜。不僅如此，東錦城一直承擔著為紫彥城輸送大量稅收以支援軍隊開支的重任，如今災嚴重，稅收斷絕，軍資籌集更是難上加難。
“大人，這次蘇晟翼他們又以各種藉口拖延撥款，還暗中指使一些富商拒絕出資，咱們該怎麼辦？”副將陳遠滿臉焦急地說道。
白景鴻攥拳頭，指節泛白：“他們這般肆無忌憚，無非是想看著我們在軍資問題上出岔子，好藉機打。可無論如何，軍資必須按時籌集，否則前線將士們如何敵！”他的聲音中帶著疲憊，卻又著堅定。
與此同時，城卻湧著截然不同的暗流。寧王的私礦深，火把將巖壁照得通紅，礦工們赤著上搬運黑亮的煤塊，鐵鏈與礦石撞的聲音震耳聾。礦深傳來痛苦的，管事揮起皮鞭打懶的礦工，鮮濺在煤堆上，轉眼就被黑吞噬。
“都給我加快速度！”管事一腳踹倒一個瘦弱的年，“這批煤今晚就要運到鄭郡王的船上。”
鄭郡王的船隊停靠在港口，甲板上的水手們小心翼翼搬運著南洋運來的香料箱。突然，一聲脆響打破寂靜，一名水手失手摔碎木箱，出裡面暗藏的青銅火銃。管事臉驟變，寒一閃，水手的嚨湧出鮮，被迅速拋海中，只在水面留下一圈暗紅的漣漪。
李家綢緞莊與趙家米行隔街對峙，兩家掌櫃在醉仙樓雅間會。桌上的茶水早已涼，趙家掌櫃突然掀翻茶盞：“李家的人往我糧庫裡投毒，當我是死人？！”
“趙兄這是口噴人！”李掌櫃也拍案而起。話音未落，窗外飛進三支淬毒的弩箭，著李家掌櫃的耳際釘木柱。兩人臉大變，同時出腰間短刃，卻見門外傳來一陣惻惻的笑聲：“兩位何必傷了和氣？”鄭郡王的師爺搖著摺扇緩步而，袖口繡著的金線蟒紋在燭下泛著冷。
“現在可不是鬥的時候。”師爺慢條斯理地說，“蘇丞相和孫丞相已經布好了局，就等白相國倒下，到時候……”他故意停頓，眼中閃過貪婪的芒，“整個城的財富，可就任由各位瓜分了。不過，要是兩位執意耗，怕是連湯都喝不上啊。”
趙家掌櫃眉頭皺，沉聲道：“那依師爺之見，我們該如何是好？”師爺輕搖摺扇，角勾起一抹意味深長的笑：“很簡單，暫時放下恩怨，聯手封鎖通往紫彥城的道。沒了糧草支援，白景鴻撐不了多久。等他一倒，各位再慢慢清算舊賬也不遲。”
李掌櫃眼神閃爍，思索片刻後，咬牙道：“好，就依師爺所言。但醜話說在前頭，等事結束，趙家必須給我一個代！”趙家掌櫃冷哼一聲：“哼，先把眼前的事辦好再說！”
相國府的夜如潑墨般濃稠，更鼓聲在寂靜的街巷中迴盪。墨泯著一襲玄夜行，形如鬼魅般穿梭在相國府的暗影裡。他避開巡邏的侍衛，靈巧地翻過院牆，踏著青瓦無聲前行，最終停在白詩言閨房的雕花窗前。窗欞出昏黃的燭火，將的剪影溫地勾勒在紗簾上。
屋，白詩言正抱著雪球坐在榻上，指尖無意識地梳理著它蓬鬆的髮。雪球慵懶地眯著眼睛，嚨裡發出滿足的呼嚕聲。
墨泯抬手叩響窗欞，三聲短，兩聲長。屋突然傳來瓷墜地的清脆聲響，接著是急促的腳步聲。白詩言連雪球都顧不上放下，便朝窗邊奔來，懷中的雪球被顛得“喵嗚”一聲抗議。
“墨泯，你終於來了！”白詩言開啟窗戶，眼中閃爍著驚喜與擔憂的淚花。將雪球往榻上一放，縱撲進墨泯懷裡，雙臂環住他的腰，將臉埋在他前，聲音帶著哭腔：“我好害怕……蘇晟翼和孫鶴鳴他們太過分了，爹爹快撐不住了。”
墨泯心疼地摟住抖的肩膀，這才發現的寢已被冷汗浸。上淡雅的香氣混著淚水的鹹，縈繞在鼻尖。輕輕拍著的背，在發頂落下一吻：“怎麼了，發生什麼事了？”
白詩言抬起頭，雙眼紅腫得如同的桃子，淚水在眼眶裡直打轉，聲音帶著哭腔說道：“墨泯，今日爹爹回府，整個人看上去疲憊又憔悴。問了許久，才知蘇晟翼和孫鶴鳴那兩個臣，不僅駁回了所有資調撥令，讓前線的將士們面臨斷糧的危機，還派人在城中強徵存糧。百姓們本就生活困苦，這下更是雪上加霜，好多人都在捱！”
微微哽咽，深吸一口氣後接著說：“更過分的是，他們竟然誣陷父親私吞軍資。爹爹一心為了國家和百姓，怎麼可能做出這種事！可現在，朝中彈劾爹爹的奏摺已經堆了山。爹爹在朝堂上據理力爭，把自己的心和付出都一一說明，試圖證明自己的清白，可他們卻本不聽，還以‘擾朝綱’為由彈劾爹爹。那些曾經和爹爹稱兄道弟的同僚們，如今為了保住自己的烏紗帽，都對爹爹避之不及，生怕被牽連。爹爹現在孤立無援，我真的好害怕……”說到這兒，再也忍不住，淚水奪眶而出。
墨泯瞳孔驟，一怒火騰地升起。抱白詩言，手指不自覺地攥的料，另一隻手下意識地了蹭過來的雪球的腦袋。雪球舒服地眯起眼睛，嚨裡的呼嚕聲更大了：“這群賊！竟用如此下作的手段！伯父現在怎麼樣？吃得消嗎？”
“爹爹已經四五天沒閤眼了，最近幾日他還風寒了，卻還在四奔走……”白詩言哽咽著，“墨泯，我好怕失去爹爹。我真的不知道該怎麼辦了。”
墨泯扳過的肩膀，目灼灼地看著：“詩言，你我早已是一，放心，我不會讓伯父有事。他們這般顛倒黑白，背後定有不可告人的謀。明日我便去暗中調查，看他們究竟在搞什麼鬼。你別太擔心，先照顧好自己，伯父吉人自有天相。”頓了頓，從懷中掏出貓草，雪球好奇地湊過來，用鼻尖嗅了嗅，“我明日便去安排人，讓他們籌備資，儘快於伯父手裡。”
話未說完，院外突然傳來急促的腳步聲。兩人臉驟變，墨泯下意識將白詩言護在後，右手已握住腰間匕首。白詩言卻一把拉住他，指向床榻邊的暗格，低聲音道：“快躲進去！別被發現了！”
暗格狹小仄，墨泯剛蜷排去，白詩言便將一本厚厚的賬本蓋在口。幾乎是同一時間，房門被猛地推開，丫鬟小翠舉著燈籠闖了進來：“小姐！剛剛前院有異，老爺讓奴婢來看看您是否安好。是不是有什麼人闖進來了？”
白詩言強作鎮定，聲音卻有些發：“我……我沒事，許是野貓翻牆罷了。你別自己嚇自己。”彎腰抱起在腳邊打轉的雪球，指尖張地揪著它的，“這麼晚了，你快去休息吧，別讓老爺擔心。”
小翠狐疑地掃視屋一圈，目在床榻停留片刻，最終福了福退了出去。白詩言關好門，雙一險些跌倒，墨泯急忙從暗格中鑽出，將穩穩扶住。雪球也跟著湊過來，用腦袋輕輕頂了頂白詩言的手背，像是在安。
“詩言，這倒是我第一次這麼躲著。”墨泯手又撓了撓雪球的下，小傢伙舒服得直打滾。
白詩言勉強扯出一笑容，將頭靠在墨泯肩頭：“往後怕是還有更多險要躲。蘇晟翼和孫鶴鳴步步，爹爹在朝堂上孤立無援，我真怕他們會做出更過分的事。”的聲音裡帶著深深的憂慮，“前日，爹爹在朝堂上據理力爭，卻被他們以‘擾朝綱’為由，彈劾了一番。現在朝中人心惶惶，沒人敢站出來為爹爹說話。”
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