日頭西斜時，墨泯仍立在白詩言失蹤的斷崖邊，玄鐵劍刃上乾涸的跡泛著暗紅。周散發的寒意讓崖邊雜草結滿白霜，五名暗衛跪坐在碎石間。閆九挪時，沾的繃帶在地面拖出蜿蜒痕跡；吳小平試圖起，膝蓋卻傳來鑽心劇痛，整個人重重跌回原地，間溢位抑的悶哼；周仁扶著巖壁想要支撐，指間滲出的卻順著糙的石面緩緩流下；林海與金田恬雖能勉強站立，可每一次呼吸都伴隨著細微的抖。
"擴大搜索範圍！"墨泯的聲音冷如寒冰，劍鋒揮出，三丈外的松樹應聲而斷。閆九剛要起，傷口突然迸裂，眼前一黑又栽倒在地；吳小平咬著牙想跟上隊伍，卻在邁出第一步時因小傳來的劇痛差點癱。
就在眾人幾乎力竭時，急促的馬蹄聲撕破暮。七騎快馬踏碎枯葉飛馳而來，為首之人玄勁裝繡著金線荼蘼紋，腰間懸著的鎏金令牌在夕下泛著冷，正是暗衛營統領蕭凜。他後跟著的六人皆是暗衛中的翹楚：使毒高手楚昭、輕功卓絕的葉翎、擅破機關的裴硯，還有能言善道的報頭子江離與孿生兄弟沈川、沈嶽。
蕭凜翻下馬的瞬間，目如鷹隼般掃過滿地狼藉。閆九昏迷前還死死攥著半截斷裂的刀刃，指節因用力而泛白；吳小平下的碎石被浸，形詭異的暗紅斑塊。他頭滾，心中泛起驚濤駭浪，這五人皆是墨凌閣裡一等一的好手，如今卻傷得連站立都艱難，可見對手絕非尋常之輩。
"蕭大哥！"林海見到來人，眼眶瞬間泛紅。蕭凜解下披風扔給渾抖的吳小平，又從懷中掏出玉瓶倒出幾粒丹藥，餘卻始終盯著周仁肩頭深可見骨的傷口。那些傷口邊緣泛著青紫，明顯是中了某種劇毒，能在短時間將玄甲衛傷到如此境地，背後勢力恐怕深不可測。
楚昭蹲下檢視金田恬的傷勢時，指尖拂過對方腰側焦黑的掌印，瞳孔猛地收。那掌印帶著詭異的灼燒痕跡，紋路竟與傳說中幽冥教的"蝕骨散"如出一轍。他與葉翎對視一眼，兩人都從對方眼中看到了凝重，幽冥教在江湖中銷聲匿跡十餘年，若真是他們出手，這場營救只怕比想象中更兇險。
裴硯默默撿起地上扭曲變形的玄鐵護腕，這是暗衛們最堅固的防，此刻卻如同紙片般彎折。他挲著護腕上錯的刀痕，耳邊彷彿聽見金屬斷裂時刺耳的聲響。能將玄鐵輕易損毀的兵，江湖上不超過五指之數，而這些人顯然有備而來。
江離則注意到遠樹幹上殘留的銀，那是暗衛們特有的暗材料，此刻卻被生生絞齏。他起一小撮鐵屑，著掌心泛著冷的碎末，心中發涼。能將暗衛制式兵破壞這樣，對方的力修為已到了匪夷所思的地步。
沈川沈嶽兄弟默契地對視一眼，同時向斷崖邊凌的腳印。那些腳印深淺不一，有的竟能將三寸厚的石板踩出裂痕，顯然有人在戰鬥中用了雄渾的力。這樣的實力，就算是他們聯手，也未必有十足的把握應對。
墨泯看了眼蕭凜道："來得正好。閆九和吳小平傷勢最重，立刻找人接應。剩下的人分三組，一組繼續搜山排查，一組沿溪流尋找痕跡，一組探查周邊村落。"頓了頓，目掃過眾人染的甲，"這五人知曉詳，一個都不能。"
蕭凜抱拳領命，轉便有條不紊地部署。分派任務時，他特意將實力最強的楚昭與葉翎安排在一組。他心裡清楚，面對如此強大的對手，稍有不慎便是萬劫不復。"楚昭帶沈川沈嶽搜山，注意暗陷阱；葉翎與裴硯沿溪追蹤，莫要放過水紋異常之；江離帶兩隊人去村落，著重盤問生面孔。"命令下達的同時，他已將閆九背起，作輕卻不容拒絕："兄弟，撐住。"
三兩個時辰後，所有人搜尋仍一無所獲。墨泯著空的山谷，想起城郊庵堂，心中突然湧起不祥的預。"蕭凜，隨我去庵堂。其餘人繼續擴大搜索範圍！"猛地轉，袂掃落崖邊碎石，驚起一群寒。
庵堂外的竹籬笆早已七零八落，歪斜的門扉半掩著，門框上還殘留著新鮮的刀砍痕跡。墨泯踏門檻的瞬間，濃烈的腥味裹挾著腐臭氣息撲面而來。十數尼姑橫陳在地，有的脖頸被割開，鮮在團上凝結紫黑的痂；有的口著短刃，下的青磚隙間滲滿暗紅漬。供桌上的燭臺翻倒，蠟油混著汙，將鎏金佛像的蓮座染得斑駁不堪。
更駭人的是，佛堂角落竟躺著幾玄甲衛的。他們上的玄鐵戰甲佈滿裂痕，有的口被貫穿，有的頭顱扭曲詭異的角度，顯然是遭了極為慘烈的攻擊。其中一下著一名丫鬟模樣的，的面容被汙覆蓋，破碎的襬上還冒著焦煙，背後猙獰的刀傷令人目驚心。而下還著同樣昏迷不醒的張武，兩人的在泊中幾乎融為一。
"仔細搜！"墨泯的聲音低沉得可怕，玄鐵劍在佛堂劃出森冷弧。的目急切地掃過每一寸角落，全然沒注意到那兩堆疊的。蕭凜蹲下子，指尖蘸起地上未乾的跡，眉頭鎖："溫尚有餘熱，事發不超過三個半時辰。"他餘瞥見角落裡堆疊的，心中一，起道："閣主，這些或許藏有線索，要不要逐一審勘？"
墨泯此時心急如焚，滿腦子都是白詩言的安危。死死攥著撿到的香囊，指甲幾乎要掐進掌心，厲聲道："不必！立刻擴大搜索範圍，必須找到人！"說罷，轉便要踏出佛堂，本沒給蕭凜反駁的機會。
蕭凜著墨泯離去的背影，又看了眼角落裡的，張了張卻終究沒再說話。他知道此刻墨泯已然方寸大，任何遲疑都可能錯失營救白詩言的時機。但他心中也不安，總覺得那些未被查驗的下，或許藏著解開謎團的關鍵。
楚昭等人早已習慣了墨泯雷厲風行的作風，迅速領命展開新一搜尋。而在佛堂角落，春桃與張武的呼吸微弱得幾乎不可聞，他們就這樣被眾人匆匆略過，繼續淹沒在泊與影之中。
庵堂外暮漸濃，最後一縷殘被烏雲吞噬，簷角銅鈴在穿堂風中發出嗚咽。墨泯握著拳頭，指甲刺破掌心也渾然不覺，眼中的殺意幾乎要化作實質。而暗，幾雙幽綠的眼睛正過殘破的窗欞窺視，角勾起森的弧度。
隨著夜幕徹底籠罩大地，暗衛們點燃的燈籠火把在庵堂外次第亮起。跳的火將眾人的影子投在斑駁的牆壁上，隨著夜風搖曳，恍若群魔舞。蕭凜揮了揮手，示意眾人繼續搜查，金屬護腕與劍柄撞發出清響，在死寂的佛堂裡格外刺耳。
整整兩個時辰，只聽得見翻瓦礫的聲響與重的息。楚昭舉著火把探牆角的暗格，卻只到幾枚刻著幽冥教暗紋的暗，指尖的瞬間，鐵鏽簌簌掉落，這些佈滿銅綠的舊顯然是故意留的幌子。而葉翎在蛛網佈的樑上發現半截染的布角，布料經緯間還沾著碎石與草屑，質地糙得如同樵夫衫，在城郊集市隨可見，本無法循跡追蹤。
"閣主，西側耳房有暗門！"裴硯的聲音突然響起。墨泯轉時，角掃過供桌，翻倒的燭臺在汙中滾了兩圈，將鎏金佛像的眼瞳映得猩紅如泣。握玄鐵劍，朝著未知的黑暗走去，靴底碾碎骨頭的脆響混著自己劇烈的心跳，在空的庵堂裡迴盪。
墨泯死死著拳頭，指節泛白，眼底佈滿。著滿地狼藉，心中的焦躁如烈火般灼燒。蕭凜默默走到旁，低聲道：“閣主，或許我們該從這些山賊的過往行蹤查起。城郊三十里有幾山賊窩點，我已派江離帶人去探查。”
墨泯沒有回應，只是盯著供桌上那尊面目全非的鎏金佛像。佛像的慈悲面容被汙浸染，角的弧度在火下竟似詭異的嘲笑。突然揮劍斬向佛像，“轟”的一聲，佛像轟然倒塌，揚起漫天塵土。暗衛們皆是一驚，卻無人敢出聲勸阻。
楚昭突然疾步穿過殘垣斷壁，手中攥著本半卷邊的藍皮書冊：“閣主！在後院東側廂房找到這個，床邊木匣裡只剩這一本遊記，其餘件都被帶走了！”墨泯神冷肅，隨意接過書冊，指尖無意識地掀開扉頁。泛黃的紙頁間夾著的乾枯荼蘼花標本輕輕晃，目掃過麻麻的批註，忽然停在一用硃砂標註的“星海谷”字樣上，整本書裡諸多地名皆是墨筆勾勒，唯有這被刺目的紅圈起，像一道未愈的傷口。
記憶如水翻湧。白詩言曾蜷在迴廊榻上，捧著手抄的遊記笑靨如花：“墨泯，原來河西走廊的風會在夜裡鳴響，像千萬人在戈壁上低語？還有長白山巔的天池，冬日會凝結嵌在雪峰裡的藍水晶......”白詩言清亮的嗓音彷彿還縈繞在耳畔，可此刻手中的遊記帶著陌生的氣息，字句間描繪的山河景緻，竟著幾分森然。
墨泯闔上書冊，將它隨意塞進懷中。就在轉要下令轉移搜查方向的剎那，一詭異清甜的荼蘼花香驟然縈繞鼻尖。那香氣濃郁得驚人，像是千萬朵盛放的荼蘼在鼻尖炸開，可不過瞬息之間，又消散得無影無蹤，只留下若有似無的殘韻，彷彿是某種虛幻的召喚。
這時，渾浴的暗衛斥候策馬狂奔而來，在庵堂前猛地勒住韁繩，馬匹長嘶著揚起前蹄，濺起滿地碎石：“稟閣主！斷崖往東三里有無名山谷，谷常年瀰漫白霧，據附近樵夫所言，誤者皆一病不起，極有可能存在瘴氣！”
”！谷山座那平踏必日今，淵深瘴毒是還虎潭龍是方前管不！馬備“：弧的冷森道一出劃前面人眾在，幕夜破劃鋒劍，劍鐵玄出地猛已泯墨，完說未話的他”......中其在真姐小白若，形無於人噬氣瘴“：道聲沉，步一前上凜蕭。固凝間瞬氛氣堂庵
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