烏雲翻湧如巨城，暴雨裹挾著碎石如萬千利箭，將蘇府琉璃瓦砸得碎。簷角銅鈴在狂風中劇烈震，發出垂死般的尖銳聲響，與天邊炸響的驚雷織末日序曲。
墨瑤背靠佈滿墨綠黴斑的磚牆，雲錦襬如殘破的戰旗垂落。泥漿在纏枝蓮紋上凝結猙獰的痂，隨著呼吸起伏微微。玄鐵護腕下的十二枚骨釘泛著冷，如同蟄伏的毒蛇蓄勢待發。脊背繃滿弓，鷹隼般的目死死鎖定頭頂搖晃的木板，每一聲皮靴碾碎青磚的脆響、箭矢撕裂空氣的尖嘯，都讓瞳孔驟——那不是聲音，是死神近的腳步聲。
"吱呀——"腐朽的木門被撞開的瞬間，小香跌跌撞撞滾下石階，髮間珍珠步搖只剩殘珠，蒼白的臉上五道新鮮指痕像五條蜈蚣般扭曲。扶著牆勉強站直，重的息聲裡混著抑的哽咽："老爺...把蘇府佈防圖賣給鄭郡王了。五大家的侍衛架起投石機，半個時辰不出您，就把宅子碾齏。"
墨瑤手腕微，玄鐵護腕過小香手臂，寒意讓丫鬟瑟了一下。漆黑的瞳孔中閃過一殺意，目掃過小香頸間晃的翡翠平安扣，聲線像淬了冰的刀刃："書房第三塊青磚下的機關，開了？"
"開了。"小香從懷中掏出西域錦盒，金繡著的忍冬紋被漬暈染得面目全非。輕咳兩聲，指節滲出黑，在錦盒表面留下斑駁痕跡："裡面有虎符，蓋著五大傢俬印的函..."話音未落，又是一陣劇烈咳嗽，沫濺在盒角的鎏金紋路上。
墨瑤的手指突然頓住。當指尖劃過錦盒底部的暗格機關時，金屬齒轉的細微聲響讓瞳孔驟。先前潛寧王書房的記憶突然翻湧那時在檔夾層裡見過相同的機關構造，而此刻掌心傳來的，分明藏著更危險的秘。
"開了。"小香從懷中掏出西域錦盒，金繡著的忍冬紋被漬暈染得面目全非。輕咳兩聲，指節滲出黑，在錦盒表面留下斑駁痕跡："裡面有虎符，蓋著五大傢俬印的函...最底下還有張泛黃的帛書。"
墨瑤的手指突然頓住。當指尖到錦盒底部那層暗格時，一種詭異的灼燒順著皮竄上脊背。先前潛寧王書房的記憶突然翻湧，那時在紫檀木匣裡見過同樣的暗格構造，匣中藏著的正是與五大家來往的信。深吸一口氣，利落地撬開夾層，泛黃帛書上的字跡讓瞳孔驟然收："五月十五，暗河碼頭，以紫髓膏換西域火。"落款五個硃砂指印，正是鄭郡王、寧王，還有另外三位家主的獨有印記。
函上"以紫髓膏換軍械"的硃砂字跡在燭下猩紅如，與帛書上的記載相互印證。墨瑤將虎符藏好，突然想起之前鄭郡王壽宴上，對方不經意間出的半截凰玉佩。原來那些看似隨意的宴席、詩會，全是披著華服的謀。握錦盒，指甲在木面上刻出五道痕，玄鐵護腕下的骨釘發出細微震，彷彿也在為即將到來的風暴蓄勢。
"從道去據點。"墨瑤扯斷珍珠項鍊，將最大的珠子塞進小香掌心，冰涼的讓丫鬟手指微微蜷起："見到紅說'曼陀羅在月中綻放'。"
小香攥珍珠，突然冷笑一聲，背靠著溼的牆壁坐在地："小姐以為我是三歲孩？您半年前進蘇府時，不過是個孤，如今卻能調墨家。"扯開襟，出佈滿鞭痕的後背，新傷疊著舊疤目驚心："老爺讓人我三十鞭，就為問您藏在假山後的暗格。現在倒好，要我去當替死鬼？"
墨瑤的鞭"啪"地甩在牆上，青磚應聲碎裂，飛濺的碎屑過小香臉頰。摘下金步搖，掰斷尖銳簪頭抵在小香咽，卻在及對方脖頸舊疤時頓了頓："知道為什麼留你到現在？因為你被拖進柴房那晚，面對管家的威脅，還能用髮簪瞎他一隻眼。上個月你往二姨娘茶水裡摻的豆，手法乾淨得像墨家的人，乾淨到連我都要仔細分辨茶漬的變化。"
小香瞳孔驟，脖頸滲出細珠："您...早就知道？"
"我需要一把藏在暗的刀。"墨瑤收回簪頭，在襬拭跡，卻將染的步搖塞進小香手中："而刀，是需要磨礪的。"屈指彈向牆壁某凸起，暗藏的暗格彈開，出一套墨家特製的鎖子甲："穿上，能擋三發弩箭。但如果敢擋我的路..."話音未落，頭頂突然傳來重墜落聲，幾塊碎磚砸在兩人中間。
小香利落地穿上鎖子甲，珍珠項鍊被纏在腕間當護腕，故意晃了晃染的步搖："當年您救我時說，活著就是為了給死人討公道。現在，該我看您怎麼兌現承諾了。"出藏在袖中的淬毒匕首，刀刃在燭下泛著幽藍，"您教我的下毒手法，也該拿活人練練了——比如，鄭郡王那隻總我下的手，您說剁下來餵狗怎麼樣？"
墨瑤終於回頭，目掃過小香決絕的神，從懷中掏出半塊凰玉佩。玉佩邊緣的缺口在微下泛著冷芒："等出了這地窖，我會告訴你，五大家和朝廷的蛀蟲們，究竟在謀劃怎樣的謀。而我，要讓他們的夢...變噩夢。"抬手熄滅燭火，地窖瞬間陷黑暗，唯有頭頂的雨聲和腳步聲愈發清晰。
就在這時，地窖石壁傳來有規律的敲擊聲。墨瑤臉微變，將耳朵在石壁上。小香立刻屏住呼吸，握匕首靠近，溫熱的呼吸掃過耳畔："是語？"
“三長兩短，兩長三短……”墨瑤在心中默數著節奏，眉頭越皺越。這是墨凌閣最高級別的語，只有在生死攸關時才會使用。終於，資訊完整呈現：“正門有重兵，從側院水井暗道撤離，趙宇接應。”
“小姐，怎麼了？”小香看著墨瑤凝重的神，匕首在掌心轉了個漂亮的刀花。
墨瑤站直子，眼神冰冷如霜，卻忽然手拍掉小香肩頭的碎磚："計劃有變。正門是死路，我們從側院水井走。趙宇會在那裡接應，但路上必然兇險萬分。"
"我明白。"小香握手中的淬毒匕首，用染的步搖挑起一縷髮別在耳後："只要能讓那些畜生付出代價，我這條命算什麼。不過醜話說在前頭，要是我死了，您得把我的骨灰摻在毒裡，撒到五大家的水井裡。"咧一笑，出帶的牙齒，在黑暗中像頭蓄勢待發的小。
與此同時，一陣狂風呼嘯而過，鉛雲低垂，如一張浸墨的巨幕，將城籠罩在窒息般的黑暗裡。驚雷炸響的剎那，暴雨裹挾著碎石與腐葉傾瀉而下。蘇府高牆外的朱雀大街上，醉仙閣的朱漆大門轟然炸裂，十幾個赤的紈絝子弟如被炙烤的瘋犬般竄出。李公子的腰間還纏著半截錦被，青紫的瞳孔佈滿，指甲深深摳進膛，生生剜出五道窟窿。他踉蹌著撞翻香料攤時，帶倒的銅爐正巧砸中攤主頭顱，腦漿混著龍涎香在雨水中炸開，順著青石板隙蜿蜒河。
醉仙閣的大門轟然炸裂，十幾個赤的紈絝子弟如被炙烤的瘋犬般竄出。李公子的腰間還纏著半截錦被，青紫的瞳孔佈滿，指甲深深摳進膛，生生剜出五道窟窿："解藥！把解藥出來！"他撞翻香料攤時，帶倒的銅爐正巧砸中攤主頭顱，腦漿混著龍涎香在雨水中炸開。藥鋪門前早已磨坊，中毒者互相撕扯著嚨，有人被踩碎了膝蓋，仍在泥漿裡爬行，指甲在石板上抓出五道帶的壑。"紫髓膏解藥售罄"的告示被撕碎片，沾著沫在某位貴公子扭曲的臉上。
王家二爺蜷在牆角搐，皮下的管如蚯蚓般瘋狂蠕，突然"噗"地炸開，黑噴濺在"積善堂"的匾額上。他最後的嗚咽被暴雨吞噬時，街邊的野狗已撲上來撕咬他的眼珠。
與此同時，五大家的府邸淪為人間地獄。寧王府的九曲迴廊裡，歌姬們正跳得歡快，珍珠墜子隨著舞步輕。領舞的雲娘突然捂住咽，繡著金線的袖口瞬間洇紅。踉蹌著撞倒鎏金香爐，火焰順著蜀錦帷幔竄起，將那些仍在搐的軀籠罩其中。燃燒的青如黑蛇般纏繞樑柱，焦糊味混著腥氣直衝雲霄。
張家繡樓的銅鏡映出駭人的畫面：最得寵的小蝶將銀簪狠狠刺間，鮮濺在未完的鴛鴦繡品上。腳邊散落著摔碎的胭脂盒，硃砂混著腦漿在檀木地板上蜿蜒，勾勒出扭曲的曼陀羅圖案。
暴雨愈演愈烈，沖刷著滿地殘肢，卻衝不掉空氣中令人作嘔的甜腥。當驚雷再次劈開夜幕，人們看見城牆上不知何時掛滿了白幡，每一面都繡著五大家的族徽，卻被鮮浸染刺目的黑紅。
街角巷尾，墨凌閣暗探們行迅速而秘。他們將記錄著五大家惡行的傳單藏在燒餅裡，塞進路人的袖口中。“五大傢俬通敵國，煉製毒膏禍百姓”“蘇府勾結鄭郡王，出賣城防圖”，一行行目驚心的文字，正在城百姓中悄然傳播。
。蛇小的曲扭條條一如宛，起暴上皮的白蒼在筋青，浸汗冷被袖箭的紋蟒線金著繡他。飛紛紙殘，上毯地斯波在摔狠狠報的中手將王郡鄭。氣過不人讓得抑氛氣，府王郡鄭
。來起抖住不忍的他，海腦過閃頭念的怕可個一，紋暗羅陀曼的面上，上爐香琅琺掐的來送府蘇頭案在落目的他，然突”？膏毒的人害變會麼怎“，紅通眼雙，吼怒地竭力嘶聲他”！驗查重三過經明明藥些那！能可不“
”！解諒的家大五取換此以，王寧給獻頭人的清婉蘇將要說，信傳人派爺老蘇，有還！了家墨奔投隊軍著帶，了反備守王！好不事大“，皺發得浸水汗被信的中手，紙如白慘臉，來進衝地爬帶滾連家管”！爺王“
