白詩言斜倚在的榻上，纖細的指尖無意識地挲著墨泯留下的那方繡著並蓮的帕子。綢的細膩，彷彿還帶著墨泯指尖的溫度。窗外，過雕花窗欞，在地上灑下斑駁的影，鳥兒在枝頭歡快地跳躍、啼鳴，為這靜謐的午後增添了幾分生機。
“我的好姑娘喲！”秋姨風風火火地撞開房門，手裡的食盒隨著步伐晃出清脆聲響，“這都第三趟來請您用膳啦！廚房新燉的銀耳蓮子羹，擱了足足兩勺桂花，香得連後院的貓兒都著門不走咯！”絮絮叨叨地將食盒往桌上一放，銀簪隨著作叮噹作響，“再不吃，羹上的桂花都要沉底兒，廚娘可要怨我沒伺候好小姐！”
白詩言這才驚覺窗外的日頭已悄然西斜，從正午的熾烈轉為和的暖黃。銅鏡裡，眼下淡淡的青影清晰可見，昨夜與墨泯相時的繾綣溫存，以及前幾日為調查鎮國公府賬目而四奔波的疲憊，在眉宇間織，形一揮之不去的倦意。然而，當想起墨泯臨走時那抹狡黠的笑意，角還是忍不住微微上揚，眼中閃過一溫。
“哎喲，瞧這笑模樣！”秋姨湊到跟前，用帕子輕輕點了點泛紅的臉頰，“準是又想爺了！昨兒個老奴可瞧見往您手心裡塞了東西，是不是定信呀？快說來讓我這老婆子聽聽！”見白詩言耳尖發燙，又捂著直樂，“好好好，不打趣您了！快嚐嚐這羹，涼了可就糟蹋了。”
白詩言輕輕嘆了口氣，將帕子小心地收進袖中，緩緩起：“知道了，秋姨，讓您費心了。”款步走到桌前，舀起一勺蓮子羹卻又放下，滿腦子都是鎮國公府那些查不清的賬目，像一團麻，怎麼理都理不順。
“怎麼又放下啦？”秋姨立刻湊過來，銅護甲輕輕敲著碗沿，“是糖放了？還是蓮子不夠糯？老奴這就去廚房重做！”見白詩言搖頭，突然低聲音，神神秘秘道，“莫不是還在為鎮國公府的事兒發愁？我跟您說啊，昨兒在後花園，我聽春梅說......”話到邊又咽回去，拍了下自己的，“瞧我這張，該說不該說的說！不過小姐放心，這事兒急不得，慢慢查總能查出個門道！”
“秋姨，您說，這賬目裡的問題，究竟該從何手呢？”白詩言盯著碗裡沉浮的蓮子，聲音帶著幾分迷茫。
“哎喲我的小祖宗！”秋姨立刻搬來繡墩挨著坐下，連珠炮似的說道，“您呀，就是太心急！想當年老爺剛仕途那會兒，查案也是千頭萬緒。依我看吶，得從人下手！對了！爺不是說城西綢緞莊......”突然瞥見白詩言擔憂的神，立刻放緩語氣，輕輕拍著的手背，“您也別太擔心，墨泯爺機靈著呢！不過您自己可得小心，聽說最近城裡來了好些生面孔，眼神兇得很......”
話音未落，窗外蟬鳴突然震耳聾，槐樹枝葉被風吹得沙沙作響。白詩言猛地站起，繡著纏枝蓮的裾掃過案几，未寫完的字帖簌簌飄落：“糟了！今日酉時三刻要與柳姑娘、林姑娘在城西渡口會合！”
“哎呀！”秋姨被帶起的風驚得後退半步，隨即手腳麻利地收拾食盒，裡還唸叨不停，“怎麼不早說！快換利落裳，我去人套最快的馬！對了，爺給的短刃帶上了嗎？還有帕子、水壺......”一邊唸叨一邊往門外跑，轉眼又折返回來，將白詩言歪斜的茉莉簪子重新別好，“瞧瞧這髮飾都歪了！路上顛簸，可得當心著......”一路唸叨著，風風火火地去備車了。
馬車碾過青石板路，發出“咕嚕咕嚕”的聲響，顛簸得白詩言愈發焦灼。指尖無意識挲著袖中藏著的短刃，那是墨泯塞給防的，此刻金屬的涼意過料傳來，卻沒能緩解心頭的慌。“快些，再快些！”掀開簾子催促車伕，暮中朱雀大街的喧囂撲面而來，小販的賣聲、行人的談笑聲、車馬的嘈雜聲織在一起，卻只讓更覺煩躁。
終於，城西渡口到了。此時的渡口早已籠罩在暮靄之中，天漸漸暗了下來，遠的山巒也蒙上了一層神秘的面紗。柳可兒攥著油紙傘的手都在發抖，見到白詩言，趕忙迎上來：“詩言，可算把你盼來了，我們等了快兩刻鐘，碼頭的人說本沒有運鹽的船靠岸。這可怎麼辦才好？”的聲音裡帶著一恐慌和焦慮。
林悅展開皺的稅單，眉頭鎖，上面“西域通商”的批註被雨水暈染得模糊不清：“前日還見著這船運記錄，今日就像人間蒸發了一般。這其中必有蹊蹺！”
三人沿著溼漉漉的碼頭來回踱步，木棧橋在腳下吱呀作響，彷彿也在為們的遭遇而嘆息。白詩言蹲下，指尖蘸起石板隙裡的水漬，嗅到一若有若無的鹹腥，確實有鹽漬殘留，但早被雨水沖刷得乾乾淨淨。
柳可兒突然抓住的手腕，聲音裡帶著興：“你看！那艘篷船！昨日明明停在三號泊位，今日卻……”話音未落，遠傳來銅鑼聲，幾個衙役舉著火把呵斥：“閒雜人等速速離開！”三人被這突如其來的呵斥聲驚得一怔，面面相覷，眼中滿是無奈和失落。
暮徹底吞沒碼頭時，三人失魂落魄地坐在茶棚裡。茶棚裡線昏暗，幾盞油燈在風中搖曳，投下忽明忽暗的影。林悅將冷的茶盞重重擱在桌上，語氣中滿是懊惱：“怕是訊息走了，那些人連船號都改了。我們這般費力，卻還是被他們搶先一步。”
白詩言著簷角滴落的雨水，忽然想起今早綢緞莊夥計言又止的模樣，後背頓時泛起寒意，原來危險早已蟄伏在暗，只等們自投羅網。“或許，我們從一開始就落了別人的圈套。”緩緩說道，聲音裡帶著一疲憊和不甘。
“那我們接下來該怎麼辦？難道就這麼算了？”柳可兒著急地問道，眼中滿是期待。
白詩言沉思片刻：“先回去吧，從長計議。我們得再找找其他線索，不能就這麼輕易放棄。”
馬車再次駛上朱雀大街時，已是掌燈時分。街邊的商鋪大多已卸下門板，只有數幾家還亮著燈，昏黃的燈在夜中顯得格外孤寂。白詩言掀起車簾一角，看著窗外流溢彩的夜景，心裡卻沉甸甸的。不知道這次去能否查到什麼有用的線索，只是覺得不能就這麼放棄。
然而，當馬車停在城西綢緞莊門口時，白詩言卻愣住了。只見店鋪大門閉，門板上還著封條，上面赫然蓋著府的大印。旁邊的茶館裡，幾個街坊正湊在一起竊竊私語，約聽到“私通西域”“查封”之類的字眼。
“這……這怎麼會這樣？”白詩言只覺得一陣眩暈，扶著車轅才勉強站穩。怎麼也沒想到，不過半日不見，綢緞莊竟然被查封了。難道是墨泯那邊出了什麼事？還是鎮國公府的人察覺到了什麼，搶先一步下了手？各種猜測在腦海中不斷湧現，讓的心一團。
強撐著走到茶館門口，向那些街坊打聽況：“各位伯伯嬸嬸，不知這綢緞莊為何會被查封？”
一位老夫人看了一眼，低聲音說道：“姑娘，你還不知道啊？聽說這綢緞莊私通西域，做了不違法的勾當。府今日突然就來查封了，老闆都被帶走了。”
白詩言心中一震，謝過那位老夫人後，失魂落魄地回到馬車上。一路上都呆呆地著窗外，腦子裡一片空白。“小姐，相國府到了。”車伕的聲音隔著車壁傳來，白詩言這才驚覺掌心已沁出薄汗。推開車門，月白裾掃過青石板上的水窪，驚起幾隻棲息的螢火蟲，卻照不亮眉間的鬱結。
幾日奔波查訪，原想為父親分憂，到頭來卻只帶回一袖風塵與滿肚挫敗，連林悅好不容易從鹽工口中套出的“纏枝蓮紋馬車”，也因查無實證了鏡花水月。
“言兒！”花凝玉的聲音從垂花門廊下傳來，紫菱繡袍在暮裡如同一朵盛綻的木槿。快步迎上來，不由分說攥住兒微涼的手，指尖拂過白詩言鬢邊凌的髮，眼中滿是心疼，“怎麼了？瞧這灰頭土臉的模樣，可是了委屈？”
白詩言鼻尖一酸，任由母親拉著往暖閣走。暖閣裡早已燃起龍腦香，悉的甜暖氣息裹著剛燉好的銀耳蓮子羹香，瞬間熨帖了連日來繃的神經。
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