雁回谷的七月，太像個燒紅的銅盆倒扣在天上，連風都帶著灼人的溫度。瀑布從峭壁上傾瀉而下，砸在谷底的水潭裡，激起的水汽混著藥田的腥甜，在吊腳樓的木樑上凝水珠，順著隙滴落在地板上，“嘀嗒、嘀嗒”，像在數著閣主墨泯定下的期限。
竹榻上的乞丐已經躺了兩個多月了。他原本就瘦得只剩一把骨頭，如今更是了形，顴骨高高凸起，眼窩深陷兩個黑，只有偶爾轉的眼珠能證明他還活著。潰爛的皮在暑氣裡泛著溼的紅，青黑的毒紋像有生命般在皮下游走，時而爬上脖頸，時而回口，看得人頭皮發麻。
此刻，他正蜷在竹榻角落，雙手死死抓著榻沿，指節泛白，嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，像是有什麼東西在腔裡攪。涎水順著下淌進襟，打溼了那片早已看不出原的布，這是今日第三次發瘋了。
“又風了！”火醫烈子的暴喝聲打破了吊腳樓的悶熱。他剛把銀針在火盆裡燒得通紅，正要用冷水淬，聽見靜，“哐當”一聲把銅盆砸在地上，水花濺了滿地。他絡腮鬍上掛著麻麻的汗珠，布短打早已被汗水浸，在寬厚的脊背上，“閣主的信上說得多清楚，月底再治不好，咱們五個都得去守谷口的刺藤陣！那破地方，毒蚊子能把人啃白骨！”
毒醫蠱婆蹲在竹榻邊，正用銀鉤小心翼翼地挑開乞丐臂上的腐。黑綠的膿水順著銀鉤滴落在白瓷盤裡，發出“滋滋”的輕響，盤底立刻被腐蝕出幾個小坑。眼皮都沒抬，眼角那道猙獰的疤痕因不屑而微微搐：“守刺藤陣總比被你這破針扎死強。”往傷口上撒了把灰黑的藥，末遇膿水立刻冒起白煙，“上個月你非說要用焚心針寒氣，結果呢？針剛扎進去，他心口就燒起個燎泡，要不是老孃及時放出食蠱啃掉毒，這瘋子早變烤豬了。”
“那是你蠱蟲沒用！”烈子的暴脾氣瞬間被點燃，手裡的銀針“啪”地拍在桌上，針尾的鈴鐺震得人耳朵疼，“若不是你非說他中了蝕骨散，非要用你的破蠱蟲，我早用烈火掌把他的寒氣出來了！”
“夠了！”仙醫雲鶴真人的拂塵“唰”地掃過兩人之間，雪白的銀沾著藥，在蒸騰的暑氣裡微微。他著月白長衫，雖也汗溼了襟，卻依舊保持著面，頷下的三縷長鬚沾著水珠，“閣主的期限只剩五日，你們還在為這點小事爭執。”他從腰間的羊脂玉瓶裡倒出三粒晶瑩剔的藥丸，藥香清幽，混著水汽漫開來，“他脈象虛浮如遊，寅時瘋癲如狂，卯時昏迷如死，分明是‘離魂症’，需以‘九轉還魂草’調和。可你們一個用火攻，一個用毒克，是想讓他死得更快，好早點去守刺藤陣嗎？”
蹲在竹榻尾端的道醫玄子一直沒說話。他穿著藏青道袍，髮髻用桃木簪固定，此刻正盯著乞丐搐的腳趾，眉頭擰個疙瘩。聽見雲鶴真人的話，他突然用桃木劍往地上一，劍穗上的銅鈴“叮鈴鈴”響：“不是離魂症。”他聲音沙啞得像被砂紙磨過，手抓起乞丐的腳踝，將那隻佈滿汙垢的腳往眾人面前湊，“你們看他指甲裡的泥，是落星谷的火山灰，混著冰崖的寒氣。這病是被冰火雙氣反噬所致，尋常藥石本沒用。”
角落裡的藥婆百草翁正坐在竹椅上，慢悠悠地用銀簪給學小竹示範辨認毒草。滿頭銀髮用綠綢帶鬆鬆扎著，臉上的皺紋像刀刻般深刻，眼神卻清亮得很，手裡把玩著一個陶碗，碗裡盛著半碗黑糊糊的藥膏，散發著奇異的甜香。聽見玄子的話，抬起眼皮，用銀簪指了指竹榻上的乞丐：“吵了半個時辰，連病因都沒弄明白，還好意思自稱聖手？”
“你又懂什麼？”烈子最不耐煩這老婆子的慢脾氣，他覺得治這病就得快刀斬麻，“有本事你上！”
百草翁沒理他，只是將陶碗往竹榻前推了推：“他這不是簡單的冰火反噬，是中了‘子午斷魂咒’。”用銀簪沾了點藥膏，輕輕點在乞丐眉心，那皮竟瞬間泛起一圈淡淡的紅，“這咒霸道得很，子時引火山烈氣焚，午時招冰崖寒氣蝕骨，所以才時瘋時昏。”頓了頓，用銀簪挑起碗裡的藥膏，“這是‘返魂膏’，用十二種毒草熬了七七四十九天，能暫時住咒，可治標不治本。”
學們嚇得大氣不敢出。小竹抱著藥簍在牆角，懷裡的“幽冥草”葉片上的尖刺扎得手心發麻。小石蹲在火盆邊，手裡的扇一下沒一下地扇著，火星濺在他的布上，燙出個小也沒察覺。狗剩最是膽大，正踮著腳往竹榻邊湊，想看看那返魂膏是不是真有那麼神奇，卻被蠱婆一眼瞪回去：“小兔崽子，想被咒纏上？”
狗剩被蠱婆一瞪，嚇得肚子都轉了筋，泥鰍似的到小竹後，還不忘飛快地吐了下舌頭，這是他跟山下貨郎學的小作，總在闖禍後做，好像這樣就能把晦氣吐掉似的。
他們三個孩子蹲在牆角，大氣不敢出。三個月前閣主墨泯親自送他們來的時候，只說讓跟著五位醫師學本事，可來了才知道，所謂的"學本事"，不過是天天蹲在藥碾子旁搗藥、蹲在火盆邊扇風、蹲在竹榻前換布條。
但日子久了，孩子們心裡都有本賬。就說烈子爺爺吧，前兒小石被毒蚊子叮了個核桃大的包，哭得上氣不接下氣，是烈子爺爺抓起桌上的火酒就往他胳膊上潑，雖然疼得小石嗷嗷，可第二天包就消了，他還塞給小石一塊烤得焦香的野豬，絡腮鬍上沾著的火星子都沒乾淨。
蠱婆更有意思，上次狗剩翻的黑陶罐，被用銀鉤敲了手板，疼得他直掉眼淚。可夜裡他起夜，發現枕頭底下多了個油布包，開啟一看，是包著驅蟲藥草的香囊，聞著還有點淡淡的薄荷香，準是蠱婆放的，除了，誰會有這麼靈的藥。
雲鶴真人爺爺教他們認藥草時最耐心，上個月小竹把"斷腸草"認了"還魂草"，嚇得臉都白了，雲鶴真人爺爺沒罵，只是用拂塵柄輕輕敲了敲的額頭，慢悠悠地說："草木有靈，認錯了，它可是會哭的。"說著就拉著去藥田，手把手教辨葉子的紋路。
玄子爺爺話得像個悶葫蘆，可前幾天小竹生日，他默默遞過來個桃木編的小兔子，耳朵長長的，還能活，小竹看見，他編的時候，手指被木刺扎出了，卻一聲沒吭。
最神秘的是百草翁，的藥簍裡總有些奇奇怪怪的東西：開著黑花朵的草，著冰涼的石頭，還有會發的蘑菇。有次小竹問那蘑菇什麼，只眯著眼睛笑，說："等你能分清'幽冥草'和'清靈草'了，再告訴你。"
此刻三個孩子蹲在牆角，聽著醫師們吵得臉紅脖子，卻一點也不害怕。他們知道，烈子爺爺的暴脾氣像夏天的雷陣雨，來得快去得也快；蠱婆眼角的疤痕再兇，也捨不得真傷著他們；雲鶴真人爺爺的拂塵看著厲害，最多也就掃掃他們上的藥渣子。
狗剩拽了拽小竹的角，用口型說："等會兒吵完了，咱們去瀑布邊魚不？"小竹瞪了他一眼，卻忍不住彎了彎角，知道，就算被醫師們發現，最多也就是被烈子爺爺追著罵兩句，最後還是會把烤好的魚分給他們吃。
這幽谷裡的日子，就像吊腳樓木樑上的水珠，看著悶得發慌，滴下來的時候，卻藏著說不出的甜。
孩子們的小作沒逃過雲鶴真人的眼，他眼角的餘掃過牆角，正要開口說些什麼，卻被百草翁的話勾回了神。那老婆子慢悠悠地用銀簪攪著陶碗裡的藥膏，說出的話卻像塊冰投滾油，瞬間炸得吊腳樓裡的空氣都凝住了。
"子午斷魂咒？"雲鶴真人捻著長鬚，眉頭微蹙，方才還帶著幾分溫和的神頓時沉了下來，"老夫在《南疆秘錄》裡見過記載，說此咒需以施咒人的心頭催，無解。"
“誰說無解？”百草翁慢悠悠地往陶碗裡添了點清水，“解咒需‘至之’和‘至之淚’。至之要生於烈日當空之時，至之淚要墜於寒潭冰裂之刻，兩者相融，才能破了這咒。”
“至之？至之淚？”烈子皺眉，“這玩意兒去哪找？”
“閣主的就是至之。”蠱婆突然開口，銀鉤在指尖轉得飛快，尾端的銅鈴叮噹作響，眼角那道疤痕都因得意而微微上揚，“前陣子來谷里送藥經，我給遞茶時趁機搭了下脈，就那麼幾秒，指腹下的脈息燙得像握了塊火炭，剛之氣烈得能燒穿綢緞。”
誰不知道閣主的規矩？旁人一頭髮都得掂量掂量，更別說把脈了。前兩年雲鶴真人好心提了句"閣主氣不佳，要不要診診脈"，當場就被眼風掃得閉了，那眼神里的寒氣，比冰崖還凍人，滿屋子的藥草都像是瞬間蔫了。自那以後，誰還敢提半個"脈"字？
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。囊水空個一和糧乾的黴發塊半出只卻，遍一了找翻都裡髮頭連，底鞋的破磨到襟的爛破從。索上丐乞在地翼翼心小，套手銀的翼蟬如薄上戴婆蠱
”。了里谷在藏是麼要，了走叼蛇被是麼要“，著燒裡盆火進扔，套手下摘婆蠱”。有沒都麼什“
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