晨漫過別院的雕花窗欞時，墨泯正盯著帳頂的暗紋出神。銀線在晨裡泛著細弱的，可往日這時該飄滿庭院的桂花糕甜香，今日卻連一影子都沒有。
“唔——”窗下傳來聽風的悶哼，它龐大的軀把半邊晨都擋在外面，鼻息間還帶著昨夜啃剩的骨淡腥氣。墨泯翻坐起，玄中的下襬掃過床榻邊的雲紋地毯，指尖下意識往東側耳房的方向探了探，從前這個時辰，秋姨早該在灶臺前忙得腳不沾地，木柴噼啪作響的聲音能順著風飄進臥房，連帶著丫鬟們灑掃庭院的掃帚聲，都是熱熱鬧鬧的。可今日的別院靜得反常。
墨泯赤著腳踩在冰涼的青石板上，走到耳房門口時，木門“吱呀”一聲被風吹開半道。裡面整整齊齊，灶臺上的鐵鍋得鋥亮，連掛在牆上的銅鏟都擺得端正，只有角落裡的糖罐還敞著口，罐沿沾著點未淨的糖霜，是秋姨昨天拌餡料時剩下的。
“秋姨？”墨泯的聲音冷得像淬了冰，在空的耳房裡撞出迴響，只有樑上的灰塵簌簌往下掉。想起昨日從江廷回來時，往常第一個在門口接的秋姨，竟沒面，當時只當是老人家累了，現在想來，都是破綻。
“吱——”院門外傳來木屐地面的聲響，墨泯轉時，正撞見捧著霽藍釉盆灑掃的小丫鬟晨兒。那丫鬟見了，手裡的銅盆“哐當”一聲砸在地上，清水混著剛摘的金桂花瓣濺了滿地，晨兒“撲通”跪倒在地，膝蓋撞在青石板上的聲響聽得人牙酸。
“回……回爺！秋姨……前天就被軒墨莊的人接走了！”晨兒的聲音發，頭埋得幾乎到地面，手指死死攥著圍邊角，指節泛白。
“軒墨莊？”墨泯的眉峰瞬間擰，指節泛白得幾乎要嵌進掌心。這院子的人，何時得到旁人隨意調？是誰，敢這麼大的膽子，墨泯的人？
“誰接的!用的什麼由頭？”墨泯往前邁了一步，影落在晨兒上，嚇得那丫鬟渾一抖，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
“是……是張管事帶的人，說……說老爺子吩咐，莊裡要辦宴席，缺人手，讓秋姨去幫忙……”晨兒的聲音越來越小，“可我昨夜聽張管事的小廝說，秋姨這次去，就……就不回別院了……”
最後幾個字剛出口，墨泯周的氣瞬間降了下來。轉往馬廄走，玄袍掃過廊下的金桂樹，帶起一陣細碎的花落，落在肩頭也渾然不覺。“備我的‘踏雪’。”的聲音沒什麼起伏，卻讓正在修剪花枝的老僕李伯心頭一，那匹棗紅駿馬子烈得能踢傷護院，只有墨泯能駕馭，每次騎它出門，必是了真怒。
李伯放下剪子想勸：“爺，要不先派人去軒墨莊問一聲？老爺那邊……”
“不必。”墨泯的腳步沒停，走到馬廄時，“踏雪”正焦躁地刨著蹄子，見了才溫順下來。翻上馬，腰間的玄鐵劍撞在鎏金馬鞍上，發出“哐當”一聲脆響，驚得院角的麻雀撲稜稜飛起來。馬蹄踏在青石板上的聲響急促，轉眼就出了別院大門，揚起的塵土裡，還裹著幾片被踏碎的金桂花瓣。
軒墨莊的大門前，兩個家丁正拄著木閒聊，眼角卻時不時往莊瞟，自打前天張管事帶著護院，把秋姨反捆著押進來，秋姨手腕上那道紅痕看得人眼怵，這事早就在下人間傳開了。遠遠見墨泯騎馬過來，兩人心裡“咯噔”一下，忙把木往旁邊一扔，“噗通”跪倒在地：“爺！”聲音裡滿是藏不住的張，連頭都不敢抬。
莊裡上下誰不清楚，墨泯護短得厲害，的人從來不是什麼阿貓阿狗都能的。前陣子有護院仗著是老爺遠親，故意刁難別院送菜的小廝，當天就被墨泯打斷了扔出莊，連老爺都沒敢多說一句。私下裡，不人都羨慕別院的人：不管是伺候的丫鬟，還是打雜的婆子，跟著墨泯從來沒人敢給氣，逢年過節的賞錢更是比別多十倍。如今秋姨被捆著進來，誰心裡都門兒清，墨泯這趟來，就是為了給自家人討回公道，這軒墨莊怕是又要鬧一場了。
墨泯翻下馬，玄袍掃過家丁的頭頂，馬蹄踏過青石板的餘響還沒散，已經徑直往裡走。家丁忙起引路，後背瞬間冒了層冷汗，手都在發抖，上次護院摔了秋姨給墨泯做的糖罐，都落得那般下場，如今秋姨被捆著折騰，老爺這是真把爺的底線踩破了。
路過迴廊時，幾個灑掃的丫鬟看到，手裡的掃帚“啪嗒”掉在地上，忙垂首站在一旁，指尖死死著帕子，連呼吸都放輕了。們前天都瞧見了，秋姨掙扎著不肯走，還被護院推搡得撞在廊柱上，那模樣看得人心疼，卻沒人敢上前勸。廊下的桂花開得正好，白的花瓣落在墨泯肩頭，卻連眼都沒眨，腳步沒半分停頓，玄鐵劍柄在掌心硌出冷意，周的氣低得讓人不敢靠近。
剛走到賬房外，就聽到裡面傳來“噼啪”的算盤聲，夾雜著張管事漫不經心的哼唧聲，墨泯的腳步驟然停住，指節攥得發白，倒要看看，這賬房裡的人，今天怎麼給一個說法。
“砰！”墨泯一腳踹開賬房門，門板撞在牆上發出巨響。賬房裡，張管事正拉著算盤，裡還叼著塊桂花糕，見墨泯進來，裡的糕點“咕咚”嚥下去，手裡的算盤珠子“啪嗒”一聲掉在桌上，臉瞬間白得像紙：“、爺！您怎麼來了？”
他慌忙起，椅子被帶倒在地，發出刺耳的聲響。張管事想去扶椅子，又慌慌張張地撞了桌角，疼得齜牙咧，卻連哼都不敢哼一聲，只能用袖子額頭的冷汗。
墨泯走到桌前，指尖輕輕敲了敲嵌玉桌面，聲音冷得像冰：“我來不來，還用你管？秋姨在哪？”
張管事的手指在賬本上劃，結結地說：“是……是老爺子的吩咐，說莊裡最近要辦宴席，院膳食人手不夠，秋姨手藝好，所以請來幫忙……”
“請？”墨泯抬眼，目掃過張管事慌的眼神，那眼神躲躲閃閃，像極了上次三叔想挪用錢款時的模樣。手扯過桌上的賬本，翻到最近的支出頁，指尖點在“宴席採買”那欄：“辦宴席？我怎麼不知道莊裡有宴席要辦？再說，院有廚娘二十三個，用得著調我院裡的人？”
賬本上的字跡歪歪扭扭，明顯有塗改的痕跡。張管事的肚子瞬間開始打，他知道墨泯最恨人撒謊，尤其是在在意的人上手腳。“、爺息怒！是老爺子非要我來接的，我不敢不從啊！”他“撲通”一聲跪下來，膝蓋砸在青石板上發出悶響，“您稍等，我這就去跟老爺子說！馬上就去！”
說完，他連滾帶爬地往外跑，賬本從桌上落到地上，算盤珠子滾了一地，也沒顧上撿。墨泯彎腰撿起賬本，指尖挲著賬本上的墨跡，眼底的寒意更甚，墨裴裡從來不會做沒意義的事，調走秋姨，肯定是想做點什麼。
剛把賬本放回桌上，就聽到賬房外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著兩個人的低聲談。“聽說爺來了？還發了火？”“可不是嘛，張管事都被嚇得跪在地上，連頭都不敢抬，咱們可得小心點，別撞在槍口上。”
說話間，兩個著青長衫的年輕人已站在門口，正是彥子鶴與彥子玉。兩人剛要開口，就對上墨泯抬眼時的目，那雙眼眸沉得像結了冰的寒潭，玄鐵劍柄在指尖挲，劍鞘冷映在眼底，連帶著周的空氣都像凝了霜。
“……爺！”彥子鶴的聲音比往常低了半分，手指下意識攥賬冊，指腹蹭得紙頁起了褶皺，連呼吸都放輕了幾分。彥子玉更是僵在原地，結重重滾了兩圈才勉強跟著行禮，目落在墨泯抿的線與泛白的指節上，後背瞬間冒了層薄汗，這段時間爺雖嚴肅，周氣場卻著沉穩，可今日這冷戾，竟像淬了毒的刀，明明沒出鞘，卻讓人連抬頭的勇氣都沒有。
“好久沒見爺這樣了……”彥子玉在心裡發，指尖悄悄攥了襬。這駭人的氣場，像回到了半年前理叛徒，那時他只遠遠瞧了一眼，就被那冷意得不敢上前，如今直面這戾氣，心臟像被冰鉗攥著，連呼吸都帶著，生怕自己哪句話沒說對，就撞在爺的火頭上。
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”！話謊是就本，夠不手人的說你，辦要席宴有沒本裡莊，有還？閃躲神眼，時姨秋到提事管張麼什為？姨秋見我讓不麼什為，思意的別有沒是要親父“，涼泛微微中手在柄劍的劍鐵玄，步一近前往，聲一笑冷泯墨”？思意的別有沒“
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”。氣慪爺老跟別，糕花桂的做剛我嚐嚐快？了來麼怎您！爺“：膊胳的泯墨住拉前上忙連，了變間瞬臉的姨秋，景的張弩拔劍裡房賬到看。糕花桂碟一著放面上，盤托個一著端還裡手，來過帶事管張的燎火急火被姨秋，聲步腳陣一來傳外房賬，時這在就
”。方地的待該你是不裡這“，定堅舊依卻，些了氣語，著看泯墨”。院別回我跟，姨秋“
”。走就走說能哪，終有始有得就事做，半一了備剛也子料，熄沒還火，羹花桂的備準人裡莊給著燉還房廚，了來都來我……我，爺“：之言難著藏裡話，發得音聲，神眼的閃躲個了遞泯墨給快飛，了浸像得紅眶眼，頭搖了搖卻姨秋
。測猜了有間瞬裡心，臉側的繃裡裴墨在落又，角邊圍的白發得攥姨秋過掃先目的。樣模的止又言般這出前面在會不更，託推話套客種這”終有始有“用會不從，家己自當院別把來向姨秋，常反得覺只，裡耳泯墨在落話這
”？西東麼什你著攥，裡手他是不是，姨秋“：度溫分半沒卻氣語，意冷出硌心掌在柄劍鐵玄，前姨秋在擋，步半前往泯墨
