冷刃泛著的寒芒懸在半空，閣樓的空氣像被凍住的冰塊，連掌櫃重的呼吸都著怯意。那名裹著緋紗的子還在掌櫃後，指尖攥著碎裂的青玉簪，指節泛白，卻連抬頭看墨泯的勇氣都沒有，方才那瞬間的殺意太濃，讓莫名覺得，眼前這人若真了手，侍衛的刀都攔不住。
就在這劍拔弩張的當口，閣樓外的青磚走廊上，忽然飄來一陣極輕的腳步聲。那聲音與侍衛靴底碾過磚石的沉實不同，是底布鞋踩在微涼地面上的輕響，細碎如碎玉落地，勻穩似紡車轉，竟像春雨斜斜打在青瓦上，綿裡帶著點說不出的韻律。
聲音從遠及近，到門簾外時忽然停了，連半分多餘的響都沒有，彷彿來人只是靜靜立在那裡，連呼吸都放得極輕。
掌櫃本就繃得發的神經，被這陣腳步聲勾得驟然鬆弛，又隨即提起，他太悉這腳步聲了，忙不迭朝著門簾方向拱了拱手，聲音裡還裹著未散的怯意，連尾音都在發：“是……是紫東家嗎？您快進來！這位墨公子方才毀了店裡的青玉陳設，說我們送的‘活貨’不懂玉，現在還拔了刀不肯依規矩來，這……這可如何是好啊！”
話音剛落，門簾便被一纖細的指尖輕輕挑開。來人穿著一深灰布，布料是極素的暗紋，唯有襬滾著圈極淡的銀線，不湊到近前細看，幾乎會錯認普通的灰布。最顯眼的是的袖口，左袖繡著半朵月桂，花瓣比尋常桂花更尖細，花心用銀線勾了淡影，正是紫彥城獨有的月桂紋樣，據說這種花只在月圓夜綻放，花瓣映著月會泛出淺銀澤。
左手端著個黑漆托盤，托盤邊緣雕著細的纏枝紋，盤心穩穩放著盞青瓷茶杯。杯沿凝著細白的熱氣，嫋嫋向上飄著，卻沒半點歪斜，顯然是走路時極穩，連半滴茶湯都沒濺出來。
直到走到墨泯面前三步遠的地方，才緩緩停下腳步，抬眼時眼底帶著點溫和的笑意，聲音比杯沿的熱氣更顯溫潤，連語速都放得平緩：“這位公子看著面生，想來是第一次來藏店吧？在下紫怡，是這藏店的東家。方才在樓下聽掌櫃說有誤會，倒讓公子了氣。”
說著，將托盤輕輕往墨泯方向遞了遞，青瓷杯的溫度過托盤約出：“不如先喝口茶解解氣？這是後院剛泡的雨前龍井，還熱著。咱們有話慢慢說，刀劍的，傳出去倒顯得我藏店不懂待客之道，怠慢了公子。”
說話間，的目輕輕掃過墨泯握著短刃的手，沒半分懼意，只帶著點恰到好的關切，彷彿眼前的刀劍影，不過是場無傷大雅的小爭執。
墨泯握刃的手始終未松，指腹反倒微微加力，讓刀柄暗紋深硌掌心，指節泛出青白。的目如寒川新鑿的冰稜，冷得能骨，直直掃過紫怡，自紫怡掀簾、開口，眼皮都未抬一下，只當是旁側虛影，直至聞“紫東家”三字，才緩緩抬眸，語氣裹著淬冰的嫌惡：“我訂的是乙字三號青白玉佩，如今玉佩蹤跡全無，竟先見著個容鄙、汙人眼目的貨。你們倒說乙字三號本就是活貨，這便是藏店在外自詡只售真玉、絕不欺客的規矩？”
說著，手腕輕輕一偏，短刃的寒芒過桌角，將一塊沒碎盡的青玉飾片劈兩半，聲音裡的冷意更重：“還是說，藏店本就是拿這種糊弄人的，規矩就是把客人當冤大頭宰？”
紫怡沒被的氣勢到，只將黑漆托盤穩穩放在桌角，指尖著青瓷杯的杯底，輕輕往墨泯面前推了半寸，作慢得幾乎看不出移，連杯沿的熱氣都沒晃一下。抬眼時，眼底依舊帶著溫和的笑意，語氣卻比剛才多了幾分耐心：“公子是真誤會了。藏店的乙字三號標註青白玉佩，其實只是個引子，真正的乙字三號，指的是懂玉、能辨玉的活貨。您想啊，若您要尋的玉是孤品，或是想查某塊玉的來路淵源，單有玉佩沒用，得有懂行的人在旁協助，才能走彎路，這‘活貨’，就是給您搭線、辨玉的幫手。”
的目輕輕掠過地上的玉飾碎渣，語氣沒半分起伏，既不心疼也不指責：“這些玉飾是店裡的普通陳設，不是什麼珍品，按市價算，賠銀五十兩就夠了，回頭從您的定金里扣，不用您額外補錢。至於剩下的九千九百五十兩定金，按藏店的規矩，賬房每日日出做賬、日落封櫃，今日的賬已經清完了，實在不了銀庫，得等明日卯時賬房開櫃，才能給您全額退還。”
“明日卯時？”墨泯垂眸看向茶杯，看著茶湯裡自己模糊的倒影，眼底的冷意又沉了幾分。忽然抬手，食指和拇指住杯沿，指節微微用力，只聽“咔”的一聲輕響，青瓷杯壁上竟被出一道細如髮的紋路，茶水順著紋路微微滲了點出來，杯子卻沒裂開。
抬眼時，目直直盯著紫怡的臉，連一個細微的表都不肯放過：“藏店的規矩我早有耳聞，賬房確實是日出做賬、日落封櫃，可現在日頭還掛在西邊，離日落至還有兩刻鐘，紫東家說賬房已經清完，是覺得我沒在紫彥城待過，連時辰都分不清，還是把我當不懂行的外鄉人，隨便找個由頭就能糊弄過去？”
紫怡的目幾不可察地頓了下，落在那道杯紋上的眼神飛快閃過一訝異，知道這青瓷杯的質地，尋常人就算用盡全力也不出痕跡，墨泯這力道，顯然不是普通人。但這訝異只在眼底停了一瞬，便被了下去，臉上依舊是溫和的模樣：“公子說笑了，我怎敢糊弄您？實在是今日特殊，賬房先生的老母親突然中風，他中午就請假趕回家了，走前把賬清了、銀庫鎖了，連鑰匙都帶走了，我這邊也沒備用鑰匙，實在沒辦法銀子。”
頓了頓，話鋒輕輕一轉，語氣裡添了點試探的誠意：“若公子不介意，不如隨我去二樓的鑑玉軒坐坐？那裡昨天剛到了幾枚新玉，都是從默然山收來的山流水料，還配著紫彥城特有的月桂木底座。您或許不知道，這月桂木是稀罕，木質裡含著溫潤的油脂，能養玉，把玉放在上面久了，玉的水頭會更潤。雖不是秘藏級別的珍品，卻也是難得的好東西，說不定能合公子的心意。”
“月桂木？”墨泯抬眸，語氣裡聽不出喜怒，只多了幾分探究，“我倒想看看，紫彥城的稀罕，比日侖山腳下的千年古木如何。”收回短刃，進腰間的刀鞘，作利落得不帶一拖沓，“走吧。”
掌櫃愣在原地，顯然沒料到會突然鬆口，剛要開口阻攔，卻被紫怡一個眼神了回去，那眼神極淡，卻帶著不容置疑的威懾，讓掌櫃把到了邊的話又咽了回去。紫怡轉朝門外引：“公子，請。”
兩人穿過走廊時，墨泯故意放慢了腳步。走廊的青磚裡沾著點暗紅的末，指尖捻起一點，糙，像是鐵鏽；走到樓梯口時，又瞥見紫怡襬下的鞋尖，沾著點溼泥，泥裡還裹著片極小的、帶著齒痕的葉子，正是月桂木的葉子，邊緣泛著淺銀，與袖口的繡紋一模一樣。
“紫東家剛從後院來？”墨泯忽然開口，聲音不高，卻像冰珠落在石板上，冷得刺耳，剛好能讓紫怡聽見。
紫怡腳步沒停，語氣自然：“是啊，後院種著片月桂木，是我五年前親手栽的，得常去看看。公子也懂月桂木？”
“略知一二。”墨泯淡淡應著，指尖捻著那點鐵鏽末，指腹輕輕挲，“去年在天華城見過一片月桂林，那裡的月桂木生得壯，葉子沾了晨能映出銀，不像某些‘貴’的，葉子蔫得像被曬了三天。”話裡有話，目掃過紫怡的鞋尖，“而且月桂木喜幹怕，後院若常照料，怎會沾這麼多溼泥？”
紫怡的腳步微不可察地頓了下，隨即笑道：“公子觀察得倒是細緻。今日清晨下過場小雨，後院的泥還沒幹，許是方才修剪枝椏時不小心沾到的。”
墨泯沒再追問，心裡卻更起疑，那片葉子的齒痕邊緣很整齊，不像是自然落，倒像是被人刻意掐下來的。
鑑玉軒在二樓最深，門是暗棕的梨花木，沒雕任何花紋，只在門環刻了個指甲蓋大的月桂紋。紫怡推開門，屋比青梅軒更暗，只在靠窗的位置點了盞油燈，昏黃的線下，一張長案擺在中央，案上鋪著白絹布，絹布上放著五枚玉佩，有白有青，每枚玉佩下都墊著塊掌大的月桂木，木頭泛著淺黃，約能看見細的紋路。
“公子請看，這幾枚都是剛從崑崙山運來的籽料，”紫怡拿起一枚白玉佩，遞到墨泯面前，玉面映著油燈的，能約看出人影，“您瞧這水，通得很，下面的月桂木已養了它半個月，您玉面，是不是比尋常玉更溫？”
墨泯手接過玉佩，指尖剛到玉面，便輕輕“嘖”了一聲，指腹在玉面來回挲兩下，隨即抬手將玉佩懸在半空，語氣裡滿是嘲諷：“紫東家，你覺得這種貨能拿得出手？”
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