棲月幽莊的聚賢廳，是墨泯打理商事的核心之地。廳樑上懸著盞琉璃燈，燈穗垂落的珍珠串隨晨風流蘇輕晃，映得青磚地面的暗紋愈發清晰。晨剛過雕花窗欞，在青磚上織出細碎如金箔的斑，墨泯已立在案前，指尖著封染了沙塵的急報。那急報邊緣磨損嚴重，麻紙纖維翹起，是被馬蹄反覆踩踏過的痕跡，邊角還沾著幾點暗紅泥漬，一眼便認出，那是壬戌關附近特有的紅黏土，含鐵量極高，遇水會凝塊，尋常布料都不淨。
指節因用力而泛白如霜，墨泯展開急報時，麻紙發出細微的“沙沙”聲。字跡被風沙浸得有些模糊，墨暈開，卻字字如針，扎得人眼生疼：“咚商隊行至壬戌關，被關卡巡檢劉三扣貨，稱‘西域貨涉嫌私販違藥材’，需押至關城大牢核驗，至今已滯三日，商隊護衛與巡檢差役險些起衝突。”
指腹反覆挲著“違藥材”四字，指腹的薄繭蹭過糙的麻紙，留下淺淡的劃痕。這雙手常年握筆算賬、驗看貨，掌心早磨出了一層繭，卻在及這四個字時，莫名泛起一陣涼意。上週剛讓人給壬戌關知府送過文書，貨單裡明明白白寫著“漬青杏兩百罐、桂花松仁糕五百份、五香筍乾三百斤”，連半點藥材的影子都沒有，劉三此舉，分明是故意刁難。
“啪”的一聲，墨泯將急報重重拍在梨木桌案上。案角的青瓷茶盞被震得輕，茶湯濺出杯沿，在信“劉三”的名字上暈開深水痕，像極了凝固的漬。“違藥材？”聲音冷得像淬了冰，目掃過案上攤開的西域貨單，指尖在“桂花松仁糕”那行字上頓住，“劉三這是拿了誰的好，敢睜眼說瞎話？”
話音剛落，聚賢廳的竹簾被“嘩啦”一聲掀開，彥子鶴匆匆而。他懷裡抱著的商路賬本還沾著晨，青綢面封皮被水汽浸得發暗，邊角甚至能看到細微的水痕。他腳步沒停，直接將賬本攤在案上，指尖飛快翻過幾頁，紙張的聲音在安靜的廳格外清晰。翻到記著“壬戌關人脈”的那一頁時，他手指頓住，指腹點著其中一行小字，語氣帶著幾分急切：“爺，查出來了！這劉三是王家的遠房表侄，去年王家花了三千兩銀票幫他打通關係，才謀得巡檢的職位。前幾日陳萬堂的管家喬裝貨商去過壬戌關，在關城的‘醉仙樓’給了劉三兩百兩銀票，還有一張陳家綢緞莊的長期供貨憑證，那憑證我見過，是陳家特製的，蓋著‘陳記’的硃紅大印，怕是早就串通好了，就等著扣咱們的貨！”
墨泯俯看向賬本，那行小字旁還畫著個簡單的記號，是彥子鶴慣用的標記方式，代表“需重點關注”。指尖在“三千兩銀票”幾個字上輕輕划，心裡冷笑，王家向來與陳家好，去年墨家從西域分走糕點市場三份額時，這兩家就聯手打過，只是當時早有準備，才沒讓他們得逞。如今看來，他們是憋了一年，想在中秋前給墨家致命一擊。
就在這時，老周端著剛溫好的茶進來。他手裡的白瓷茶盤上搭著塊素棉巾，棉巾邊角繡著朵小小的月桂，是莊裡的繡娘特意繡的。見廳氣氛凝重，他腳步放得更輕，連呼吸都刻意放緩，生怕打擾了兩人議事。“爺，”他將茶盤放在案角，聲音得極低，“剛收到紫彥城‘雲錦閣’的訊息，陳家昨日突然在綢緞莊門口掛了幌子，說‘墨家西域貨在壬戌關被扣，怕是過不了中秋，想訂西域稀缺貨的，不如先訂陳家的蜀錦，買滿百兩送和田玉墜’。現在已有五家鋪子跟陳家簽了意向單，連咱們常年合作的‘雲錦閣’，都派夥計去陳家問價了，說‘要是墨家的貨真過不了關，就改訂陳家的蜀錦’。”
“雲錦閣？”墨泯端起茶盞，指尖到杯壁的溫意，卻沒喝，只盯著茶湯裡自己模糊的倒影。雲錦閣是紫彥城最大的綢緞鋪，與墨家合作了五年，每年是西域糕點的訂單就佔墨家總訂單的兩。連他們都搖了，可見陳家的手段有多狠。
想起咚帶著墨家的貨西去時的場景，那天清晨，莊裡的夥計們忙了整整三個時辰，才把貨裝上車。為了防止糕點，特意讓作坊用三層油紙裹住糕點，每層油紙間還撒了乾燥的桂花；漬青杏的罐子更是用蜂蠟封了口，連罐蓋的隙都沒放過。這一切，都是為了趕在西域“中秋瓜果宴”前鋪貨。
西域的“中秋瓜果宴”，是西域貴族每年最盛大的宴席。宴席上不僅有新鮮的瓜果，還會擺放各地運來的緻糕點，誰家能在宴席上佔據一席之地，就能在接下來的一年裡獲得更多貴族訂單。去年，墨家僅靠一批改良的桂花糖糕，就從西域糕點市場分走了三份額；今年更是下了本，不僅改良了桂花松仁糕的配方，還新增了漬青杏這種西域見的甜食，本以為能把份額漲到五，可如今貨滯壬戌關，一切都可能化為泡影。
多耽擱一日，糕點就可能變，漬青杏也會因高溫發酵變味，這些都是小事，更要命的是，陳萬堂定會趁機搶佔西域渠道，把去年輸掉的份額全搶回去。墨泯深吸一口氣，下心底的焦躁，指尖在案上的香桂罐口輕劃，銀勺撞瓷罐發出清脆的聲響，打破了廳的沉寂。
“彥子鶴，你立刻去‘桂馥齋’。”墨泯放下茶盞，目堅定，“讓掌櫃按香桂三、雪山兩、綠豆沙五的比例，趕製兩千份‘桂香綠豆糕’。綠豆沙要用今年新收的綠豆，先蒸後碾，過三遍細篩，確保口細膩，你得在那兒盯著，要是篩子的眼兒大了，綠豆沙裡有顆粒，立刻讓他們換篩子；雪山要選崖壁野蜂釀的，甜度得夠，還得帶著點花香，你讓掌櫃拿去年的樣品對比，差一分都不行；香桂就用昨日張嬸剛磨的，別摻陳，張嬸磨時會在桂里加量的薄荷葉，你聞聞，要是沒有薄荷的清香味，就是摻了陳。”
彥子鶴點頭應著，指尖卻還在挲賬本邊緣，紙上的墨跡蹭到指尖，留下淡淡的黑痕。他猶豫了一下，還是開口道：“爺，兩千份太多了，而且定價高六，紫彥城的百姓未必買賬，萬一賣不出去……”
“賣不出去？”墨泯拿起銀勺，舀了勺香桂灑在茶盞裡。清甜的香氣瞬間漫滿廳堂，連空氣都似裹了層，“你忘了，香桂是墨家獨有的品種，只長在莊後那片金桂林裡。那片林子是先祖種下的，距今已有百年，土壤裡含著特殊的礦質，所以長出來的桂花比別的更香甜，每年只開三次花，每次開花只有三天的採摘期，花瓣要乾七日才能磨，全紫彥只有咱們能做出這味道。陳萬堂的和田玉墜再金貴，能有‘獨一份’的稀罕勁？”
起走到窗邊，手摘下一朵剛開的金桂。花瓣落在掌心，帶著晨的涼意，輕輕一，就能聞到濃郁的桂香。“你再讓張嬸挑十斤新採的金桂，去去蕊，只用花瓣，加雪山慢火熬三個時辰，製桂花醬。熬的時候要注意火候，火大了會糊，火小了熬不出香味，你讓張嬸用銀鍋熬，銀鍋導熱均勻，不容易糊。熬好的桂花醬裝在白瓷罐裡，罐口‘墨家’的紅漆封條，封條要蓋莊裡的印章，不能出錯。”
頓了頓，又補充道：“一會兒你親自送去相府、將軍府、吏部尚書府……相府的夫人喜歡吃甜食，你就說‘西域貨雖暫時阻，先送新制的桂花醬給夫人嚐嚐鮮，待貨通關，再送完整的西域禮盒’，然後給詩言帶一份東西，等會完事了跟老周去取，務必親手送到；將軍府的將軍喝桂花酒，你就說‘這桂花醬能泡桂花酒，味道醇厚，送給他嚐嚐’；吏部尚書府的公子在書院讀書，你就說‘桂花醬配著糕點吃，能提神醒腦’。記住，態度要恭敬，別失了墨家的禮數。”
彥子鶴一一記下，抱著賬本匆匆離去。聚賢廳只剩下墨泯一人，重新拿起那封急報，指尖在“壬戌關”三個字上輕輕點著。知道，這只是開始，陳萬堂和王家絕不會善罷甘休，後面肯定還有更多的招，但只要守住“香桂”這張底牌，再加上烏孫商隊的幌子，定能讓咚的貨順利通關，打贏這場中秋前的商戰。
不多時，廳外突然傳來侍僕的通報聲，聲音帶著幾分猶豫：“爺，李家藥材鋪的李宏來了，說帶了雪山香的新樣品，想跟您談長期合作，還說‘要是墨家現在缺藥材，李家可以先賒貨’。”
墨泯眼底閃過一瞭然，指尖捻碎掌心的金桂花瓣，香氣更濃了。李宏定是聞出了風聲，知道墨家的西域貨被扣，想趁火打劫。李家藥材鋪每年從西域收的雪山香佔紫彥城四份額，之前一直想跟墨家合作，卻因價格沒談攏擱置了，李宏想以低價供貨，還要求墨家只能從李家進貨，當時沒同意，如今見墨家有難，怕是想價拿貨。
“老周，”墨泯對剛要退下的老周說，“讓他在偏廳等，先給他上普通的雲霧茶，也別上點心。另外，給壬戌關的夥計傳信，讓他們故意在關城的‘醉仙樓’‘迎客居’這些酒肆‘洩’訊息，就說‘墨家為了保住西域中秋宴的供貨，已聯絡烏孫商隊，準備將剩餘的西域貨配額轉給他們，紫彥城現在只存五百份松仁糕，賣完就沒了’。”
老周點頭應下，剛走到廳門口，又被墨泯住：“等等，讓他們多找幾個西域商人一起‘聊天’，最好是跟烏孫商隊有過合作的商人，把訊息傳得廣些，最好讓劉三也聽見。再叮囑他們，別了馬腳，就裝作是普通商販在議論生意，要是有人問起，就說‘是從墨家的夥計那兒聽來的’。”
等老周走後，墨泯走到案前，拿起那罐香桂。白瓷罐上印著簡單的桂紋，是親手設計的，罐口用木塞封著，防止桂。開啟木塞，湊近聞了聞，濃郁的桂香撲面而來，讓人心神一振。這香桂，是墨家的命脈之一，不僅能做糕點，還能藥、做香料，去年西域的醫館就向墨家訂了大量的桂，用來製作安神的藥膏。
偏廳傳來輕微的靜，是李宏在跟侍僕打聽墨家的貨況。墨泯起走到屏風後，約聽見李宏說：“你們家爺什麼時候有空？我帶來的雪山香可是極品，是從西域海拔四千米的雪山下收來的，比尋常香更醇厚，錯過就沒了。”侍僕按墨泯的吩咐，只說“爺正在理要事，讓您再等等”。
墨泯角勾起一抹冷笑，指尖在桌沿輕輕敲了敲。李宏想趁墨家困局趁火打劫，偏不讓他如意。既然對方要擺架子等主，那便讓他慢慢等，看誰先耗不起。起理了理襟，玄暗紋長衫的下襬掃過地面，發出輕微的聲響。“老周，”對候在一旁的老周說，“李掌櫃那邊不用急著回話，讓他等著。我去南街的鋪子轉一圈，看看桂香糕的鋪貨況。”
老周應了聲“是”，跟著墨泯往外走。棲月幽莊的庭院裡種滿了金桂，此時正是開花的季節，滿院都飄著桂香。墨泯走過石板路時，偶爾會有花瓣落在肩頭，抬手拂去，指尖沾了點桂香。
出了莊門，南街的熱鬧撲面而來。天剛亮，攤販們已經支好了攤子。糖畫師傅手裡的銅勺轉得飛快，琥珀的糖落在青石板上，沒一會兒就凝出只蹦跳的兔子，引得幾個孩子圍在攤前，嘰嘰喳喳地吵著要“兔子糖畫”。賣桂花糕的攤販掀開蒸籠，熱氣裹著甜香飄出來，瞬間吸引了不路人。
墨泯順著人流往前走，路過“桂馥齋”時，特意駐足跟掌櫃聊了兩句。“桂馥齋”的掌櫃是個五十多歲的老者，姓王，跟著墨家做了十年的糕點生意，手藝極好。“爺，”王掌櫃著手，臉上滿是笑意，“您吩咐的桂香綠豆糕已經開始做了，綠豆沙過了三遍篩，雪山也按您說的選了崖壁野蜂釀的，您放心，絕不出錯。剛蒸好的頭籠糕，我嚐了一塊，味道比預想的還好，甜而不膩，還有桂香的清冽，肯定好賣。”
墨泯點了點頭，走進鋪子後院。後院裡擺著十幾個蒸籠，夥計們正忙著將蒸好的綠豆糕裝進盒子裡。盒子是特意定製的，上面印著“墨家桂香糕”的字樣，還繫著紅的綢帶，看著十分喜慶。“包裝一定要仔細，”墨泯叮囑道，“別讓糕點，也別把盒子壞了。”
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”！著拿您子銀，款全付就在現我？糕仁松份十三訂再，糕香桂份十二訂加我給能不能看您，塗糊我是單向意籤家陳跟前之！的單訂補來是我“，珠汗是滿上頭額，票銀著攥裡手，子鋪進衝櫃掌王”！子公墨“。蹌踉些有都步腳，張慌神，包布個著捧裡手廝小，來趕匆匆廝小的衫布青穿個著帶櫃掌王的”閣繡錦“見只。譁喧陣一來傳外閣錦雲，時這在就
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”。樣一模一的上子衫這你跟，線的著沾口袖，錦蜀搬口門在他見還，子鋪家陳過路我日昨，人的莊緞綢家陳是像倒，生面著瞧麼怎我？計夥的’閣繡錦‘是位這“，分幾了冷氣語，廝小那向看而反，記登計夥讓沒卻，晃了晃輕輕角邊的票銀著尖指，票銀過接泯墨”。快爽是倒櫃掌王“
”……的忙幫來，戚親房遠的櫃掌王是我……是不我“：解辯要剛，閃躲神眼，變驟臉廝小
”？人了錯認我是能不總，楚楚清清得看我，門側的家陳著對門後的店藏，了去莊緞綢家陳往就子銀了收他，子銀錠一他了給家管，包布個著拿還裡手，話說門後在家管家陳跟正他時當。哥小位這過見店藏在日昨我，櫃掌王“：起提口隨是像，意隨分幾著帶氣語，口開然突怡紫
。樣字的”置位貨存家墨“著標還上紙，筆的墨著沾支一有還，紙的局佈倉貨閣錦雲著畫張幾是，來出了撒西東的面裡，上地在掉包布，聲一了”喲哎“得疼廝小，膊胳的他住攥把一，大勁手衛護。住攔衛護家墨被卻，跑要就轉，了慌底徹廝小，齣一話這
”！了敢不也再我！吧我了饒您，們他了應答才，塗糊時一我，票銀兩百五我給就，存貨的家墨到探廝小這讓能我是要，說還們他！了完就源貨了沒，命活錦蜀賣靠全閣繡錦這我，源貨錦蜀的我了斷就，單向意籤們他跟不我是要說們他！的我家陳是！了錯我！子公墨“：響悶出發上板石青在砸蓋膝，地在倒跪聲一”通撲“，白慘臉櫃掌王
”。綻破出看們他讓別，急著要氣語，住記。來出勾意慌的們他把，’了去出不賣是怕錦蜀這你，了貨域西的家墨訂改都子鋪的錦蜀訂想，城彥紫到運能就日明，息訊到收剛，關通已貨域西的家墨‘說堂萬陳跟，莊緞綢家陳去就在現，事件做我幫得你但“，靜平氣語，櫃掌王起扶腰彎泯墨”，以可你了饒“。會機的錢賺了過錯怕，好得賣糕香桂的家墨出看是也，單訂補頭回肯櫃掌王，楚清也但。頭低人不能實確，脅威的源貨斷家陳，存生戶商大附依多大子鋪小的城彥紫，瀾波分半沒底眼，櫃掌王的上地在跪著看泯墨
