王掌櫃連忙點頭，如蒙大赦：“我去！我這就去！保證把話傳到！”他撿起地上的布包，拉著小廝匆匆跑了出去，連銀票都忘了拿，還是夥計追出去給他的。
等王掌櫃和小廝走後，紫怡看著墨泯，語氣帶著幾分佩服：“墨公子倒是有手段，一眼就看出了貓膩。那小廝的作那麼蔽，換了別人，怕是真要被他騙了。”
“不過是見多了陳萬堂那點手段。”墨泯把訂單簿遞給夥計，吩咐道：“把‘錦繡閣’的補訂單記上，再給相府送十份桂香糕，用最好的燙金盒子裝，就說‘謝夫人先前的關照，中秋快到了，送些新做的糕點給夫人嚐嚐鮮’。”轉頭又對紫怡笑了笑：“紫姑娘要是沒別的事，不如跟我去‘桂馥齋’走走？讓你嚐嚐剛出爐的桂香糕，今早還添了新做的桂花釀，用的是去年的陳酒，加了新鮮桂花泡的，味道很特別。”
紫怡自然不會拒絕，笑著點頭：“那就叨擾墨公子了。我還真好奇，這讓商販搶著訂的桂香糕，到底是什麼味道。”
兩人順著南街往“桂馥齋”走。青石板被晨曬得發暖，腳邊偶爾掠過幾只啄食的麻雀，蹦蹦跳跳地叼著地上的糕屑。南街的兩側擺滿了攤子，賣胭脂水的、賣針頭線腦的、賣新鮮瓜果的，吆喝聲此起彼伏，熱鬧非凡。路過一家賣西域葡萄的攤子時，攤主還熱地遞過來一串葡萄：“墨公子，嚐嚐新鮮的西域葡萄，剛從駝隊運來的，甜得很！”墨泯接過葡萄，遞給紫怡一顆，自己也嚐了一顆，確實甜，帶著西域特有的果香。
沒幾步就到了“桂馥齋”。墨泯掀門簾時，一濃郁的糖香混著桂氣先撲了滿臉，讓人瞬間食慾大開。堂裡四張方桌坐了大半，有穿短打的夥計捧著瓷碟大口啃糕，角沾著糕屑也不在意；也有戴帷帽的眷用銀叉小口挑著，細嚼慢嚥，偶爾還會跟同伴低聲點評幾句；還有幾個商販模樣的人，正圍著櫃檯跟王掌櫃談訂單，聲音裡滿是急切。
王掌櫃正蹲在櫃檯後數桂花罐，罐子裡裝的是剛熬好的桂花醬，白瓷罐上著“墨家”的紅漆封條。眼角瞥見墨泯，他立馬蹭地起，圍上還沾著點麵，也沒來得及就迎上來，嗓門亮堂堂的：“爺！您可算來了！今早頭籠蒸的桂香糕還溫著，我特意給您留了靠窗那桌，知道您喝雨前龍井，半個時辰前就用炭爐溫著水，剛泡好，正熱乎呢！”
引著兩人往窗邊走時，路過鄰桌，墨泯還順手拍了拍個胖商販的肩。這商販是“福記點心鋪”的張老闆，跟墨家合作了三年，每次墨家出新品，他都是第一個訂。“張老闆，今兒糕合口？”墨泯笑著問。
張老闆裡還嚼著糕，含糊著點頭，角沾著點幹桂花：“墨公子的貨哪能差！這桂香糕甜而不膩，還有雪山的回甘，我剛還跟夥計說，下午就去雲錦閣訂十斤桂，我打算自己做些桂花糕賣，肯定能火！”
到桌邊坐下，王掌櫃麻利地從櫃檯後拎來個燙金食盒。食盒是墨家特製的，上面印著“西域限定·墨家”的暗紋，邊角還燙了金，看著十分緻。墨泯接過來，指尖到盒面的溫意，知道里面的糕點還熱著，便掀開蓋子推給紫怡：“紫姑娘先嚐嘗，這裡頭的雪山是上月西域駝隊剛送的，比尋常蜂綿些，還帶著點崖壁野花的香味，你試試口。”
紫怡起一塊桂香糕。糕著淺黃，表面撒的幹桂花還帶著脆勁，輕輕一，就能聞到濃郁的桂香。咬了一小口，糕乎乎的，甜香先在裡漫開，接著是桂花的清冽，落到舌竟還有雪山的醇厚回甘，一點都不膩人。眼睛亮了亮，放下糕時指尖還沾著點糕屑，忍不住讚歎：“這味道確實別緻，比城裡老字號的綠豆糕多了幾分層次。西域貴族講究吃食，注重口和香氣，這糕要是運過去，肯定搶手貨，到時候怕是要供不應求。”
頓了頓，指尖輕輕蹭過食盒裡襯著的油紙。那油紙是墨家特製的，比尋常油紙更厚實，邊緣還印著淺淡的桂紋，著很，知道，這種油紙防極好，用來包糕點，能保證糕點長時間不變。的作慢了半拍，像是在斟酌措辭，語氣也放得更，帶了點不易察覺的試探：“墨公子，我昨兒午後路過雲錦閣，聽見兩個夥計在後院閒聊，說……說墨家從西域來的那批貨，在壬戌關被扣住了？還說巡檢找了個‘私販違藥材’的由頭，把貨押起來了？”
說到這兒，抬眼瞟了墨泯一眼，見對方沒出反或警惕的神，才接著往下說：“其實藏店早年是在西域的有過店鋪，常來玩與西域各地，跟壬戌關的人打過道，也認識個相的，是關城的典史，姓劉，劉仲。那位劉典史在關裡待了十來年，手底下管著不驗貨的夥計，人脈很廣，尋常扣貨的小事，他一句話就能鬆快。要是您信得過我，我今兒傍晚就讓人捎封信去，問問到底是哪出了岔子，再送點薄禮過去，或許能幫著疏通疏通，讓貨早點出來，總不能讓這批好貨，折在壬戌關裡。”
墨泯端茶杯的手頓了頓，溫熱的杯壁著指尖，卻沒讓覺得暖和。抬眼看向紫怡，目沒什麼波瀾，語氣卻平得像聊天氣：“紫姑娘怎麼突然關心起墨家的貨關？咱們此前也只是見過一面，算不得絡，你就不怕，這是墨家設的局，引你局？”
紫怡放下糕點，指尖輕叩桌面，瓷面發出清越的聲響，方才帶笑的語氣也沉了幾分，多了幾分坦誠：“實話說，一來是真心佩服墨公子的手段——明知陳萬堂想借扣貨攪市場，您沒急著，反倒用桂香糕先穩住紫彥城的商戶，還藉著這波熱度讓他們認了墨家獨有的桂，既守住了本地客源，又暗裡鞏固了招牌，這份從容和算計，換了我未必能想得這麼周全。”
目掃過堂——商販們圍著櫃檯訂桂，食客捧著瓷碟贊桂香糕，連夥計打包的手都沒停過，一派熱鬧景象裡藏著墨家實打實的底氣。收回目時，語氣更顯懇切：“二來，也是為了藏店的出路。藏店收了些香料，像雪山香、安息香，都是從西域高海拔崖壁、古寺周邊收來的好貨，比李家藥材鋪那些摻了雜料的次貨強出太多。可這些香料金貴，尋常商戶消不起，一直在庫裡。咱們要是聯手，您出渠道和商戶資源，我出稀缺香料，推些香安神香餅、安息香桂花糕這樣的新品，既能在紫彥城開啟高階市場，又能借著墨家的西域渠道送過去——貴族們本就講究養生和稀罕，定能賣得好。總好過咱們各自為戰，讓陳萬堂、李宏這些人佔了便宜。”
墨泯指尖挲著茶杯沿，心裡慢慢盤算。紫怡的藏店，沒人知道貨源在哪，有人說的香料是從西域駝隊收的，也有人說認識西域的貴族，能拿到特供的香料，但這些都只是猜測。如今紫怡突然丟擲路子，還願意幫著疏通壬戌關的關係，倒像早有準備。但的香料渠道確實稀缺，尤其是雪山香和安息香，墨家做安神糕點正需要這些原料；而且壬戌關的人脈，墨家確實薄弱，紫怡能幫上忙，既能讓貨儘快通關，還能省去不麻煩，這筆合作，不算虧。
這時王掌櫃端著溫好的桂花釀過來。青瓷酒壺還冒著點熱氣，壺上印著小巧的桂花紋，倒在白瓷杯裡，琥珀的酒晃了晃，酒香混著桂香漫了滿桌，讓人聞著就覺得舒心。“爺，紫姑娘，這是今早剛泡好的桂花釀，用的是三年的陳酒，加了新採的金桂花，泡了三個時辰，您二位嚐嚐。”王掌櫃笑著說。
紫怡端起酒杯，抿了一口。酒意很淡，剛好化了裡的甜膩，還帶著桂花的清香，口極好。目掃過鄰桌，見幾個商販正圍著張紙頭低聲說什麼，湊近看才知是“西域桂訂貨單”，上面寫著“十斤起訂，預付五定金，到貨後付尾款”的字樣，幾個商販正爭著在上面簽字。
“這些都是跟墨家打道五六年的老主顧了。”墨泯順著的目看過去，輕聲解釋，“他們心裡門清，咱們的桂只用西域進貢的金桂花，磨前還會挑掉雜質，磨後得過三遍細篩，比陳萬堂摻豆、玉米麵的貨強太多。上次有個商販圖便宜，從陳家訂了十斤‘桂’，結果蒸出來的糕發苦，還帶著黴味，後來他再也沒跟陳家打過道，只跟咱們訂桂。”
紫怡剛點頭，就見墨泯指尖在桌沿輕輕敲了敲，語氣沉了幾分，著不容含糊的堅定：“合作的事，我應下。但有三個條件，得先說清楚，咱們醜話說在前面，免得往後鬧矛盾。”
端起茶杯，抿了一口雨前龍井，茶香沖淡了裡的甜膩，目落在紫怡臉上，一字一句說得清楚：“第一，藏店手裡所有的貨，不管是現在庫存的香料，還是往後從其他渠道進的新貨，只能供給墨家，絕不能賣給第二家，也不能私下留貨，哪怕是量的樣品，也得先跟我打招呼。墨家要的是獨家渠道，這點不能松，你要是做不到，咱們這合作就算了。”
紫怡指尖微頓，端著酒杯的手停在半空。知道墨家要獨家渠道是為了壟斷原料，這樣就能在新品上佔據優勢，但藏店確實還有些存貨，本想留著自己用，如今看來，只能全部供給墨家了。沒急著應，只端起酒杯抿了口酒，等著墨泯往下說，想知道，另外兩個條件是什麼。
“第二，壬戌關的事，要實打實的幫忙。”墨泯放下茶杯，語氣多了幾分鄭重，眼神也變得嚴肅，“墨家在西域是有些人脈，但都集中在貨場和駝隊，關城裡頭的人脈太淺，這次貨被扣，咱們連扣在哪、跟誰對接都不知道，就是吃了人脈的虧。你說認識劉典史，我想知道，這位劉典史在關裡能說上多話？能不能直接對接扣貨的關卡巡檢劉三？除了他，你在壬戌關還有沒有更的關係，比如知府邊的人，或者守關的將領？貨一天，墨家的損失就多一分，我不僅要儘快通關，還得保證往後走壬戌關不再出岔子。要是這次只是暫時通關，往後陳萬堂再找人使絆子，那這合作的意義，就了大半。”
墨泯的話中了關鍵，短期疏通容易，長期穩固人脈才難。紫怡放下酒杯，指尖在桌沿輕輕划著，語氣也認真起來：“劉典史是壬戌關知府的小舅子，雖說階不高，但在驗貨、放行這些事上，說話比巡檢管用得多。劉三是王家的人，向來怕知府，劉典史只要跟知府提一句，再私下給劉三塞點好，他不敢不放行。至於長期的關係，我早年跟劉典史做過香料生意，欠過我個人，往後墨家走關，只要報我的名字，再讓劉典史從中協調，基本不會出問題。要是遇到茬，比如知府親自手，我也認識知府的幕僚，能搭上線。”
見墨泯沒出懷疑的神，紫怡又補充道：“我今兒傍晚就寫兩封信，一封給劉典史，讓他立刻去對接劉三；一封給我的幕僚朋友，讓他跟知府打個招呼，免得王家再從中作梗。明早就讓人快馬送過去，保證三日讓咚的貨通關。”
墨泯微微點頭，這才繼續說第三個條件：“第三，往後聯手推任何新品，不管是你提的香安神香餅、安息香桂花糕，還是將來想的別的，原料必須全用墨家的，桂、雪山、麵，連包裝油紙都得從墨家拿。我不是信不過你的原料，而是要保證新品的口和品質統一，不能這次是一個味，下次又是另一個味。至於利潤，不管賣得好賴，不管在紫彥城還是往西域運，所有收益都五五分，賬目每月一清，讓雲錦閣的賬房和藏店的賬房一起對賬，誰也別想做手腳，誰也不佔誰的便宜。”
說完，墨泯端著茶杯，指腹挲著杯沿的冰裂紋，等著紫怡的答覆。堂裡的喧鬧聲似乎小了些，只有夥計打包糕點的“沙沙”聲，和商販談生意的低語聲，空氣裡的桂香也變得格外清晰。
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”。賣秋中等著囤先要說，糕香桂份十三了訂閣錦雲去還，約解去就早一早今，子鋪家三的單向意籤家陳跟前之，了聲風著聞都戶商的城彥紫在現。了花白票銀兩百兩的三劉給前之說還，道渠域西搶他誤耽，貨住攔沒家王說“，快輕分幾了多裡氣語，節細的回傳計夥起想周老”。子桌了掀點差得吵家管王跟，家王了去就晚傍兒昨堂萬陳“
”。我是，子公墨“：音聲的怡紫來傳著接，下三了叩輕輕被就門的間雅，盒錦回放香把剛。了多純貨的鋪材藥家李比，意冷的壁崖點著帶裡氣香的冽清，嗅輕尖鼻到湊，塊香山雪的上案起拿，言聞泯墨
”。次層點添餅香神安給能許或，香調的製秘點了帶，店藏了去繞上路的來“：響聲餘多分半出發沒，面地掃輕襬時座落，穩沉履步，莊端分幾了多布灰素的日昨比，紋枝纏線銀的巧細著繡口袖，衫長紋暗紫深件了換。來進走盒食木檀紫個著提怡紫見就，”進請“聲了應泯墨
”。例比試試們咱，的調口的歡喜族貴域西按是都，膩甜和中能則泥棗，潤清點添梅，意冷的香能煙松“：籤標的”泥棗“”梅“”煙松“著別分，瓶瓷小個三出取，盒食啟開，著說
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”。求需生養的族貴合很，味衝不又，神安能既，花桂配香說們他，過聊醫的域西跟前之“，差不毫分量分時舀勺銀，練作，稱邊說邊”。效功的神安沒又了，香的花桂搶會了多，宜最一的麵佔香“，末下刮輕輕刀銀用，塊香起拿，前案小到走怡紫”。吧餅香神安香試先“
”？好剛例比個這“：煙松勺半了加里麵往又，香完稱見，著看旁一在站泯墨
”。家墨制抵鋪材藥合聯要說，場一了鬧閣錦雲去兒昨？嗎了說聽你，邊那宏李“：茶的續剛計夥起端，邊桌到回才，時發醒布溼上裹，膩細得糰麵。麵山雪倒，勻均合混將，頭點怡紫”。說再了嚐來出烤，試個這按先“
”？制抵氣底的來哪，了住不撐快都子鋪的己自連他，家墨給供只貨的店藏今如，貨的三年往了收只年今家李，聽打人的隊駝域西跟前之。月個半過不撐，香息安和香的裡手他“：瀾波麼什沒底眼，停沒手的盞茶著端泯墨
”。作合著求來會然自他，了火賣餅香神安香的們咱等。貨進那他從口鬆們咱想，勢聲張虛是就他。想麼這是也我“：著划輕輕沿杯在尖指，笑輕言聞怡紫
。響輕的火炭裡爐烤和，鳥的來傳爾偶外窗有只，來下靜裡間雅。來出漫氣香的淡淡有就，門爐上關剛，的好溫前提是火炭的爐烤。爐烤小進擺，花桂幹和香上撒，餅薄擀糰麵將怡紫，前案小到走起一人兩。了好發醒糰麵，間話說
”。煩麻的戶商域西找易輕再敢不，神慌底徹堂萬陳讓，句一提再得，子幌的’額配轉‘的說前之，領首的隊商孫烏訪拜去先域西了到他讓“，上盒料香的上案在落目，口開然忽泯墨”。信了傳咚給計夥讓我，邊那域西“
”。道渠的域西敢不定肯期短他，風口個咚要只，手聯們他跟家墨怕最堂萬陳，重量分的域西在隊商孫烏。好意主個這“：頭點怡紫
”。樣麼怎口看，嚐嚐“：去過遞裡碟瓷白在放，塊一起夾筷竹用。間雅了滿填間瞬氣香的花桂和香，氣熱著冒餅香的黃金，門爐啟開怡紫。來起了濃然突氣香的爐烤，著說正人兩
”。售預閣錦雲在起一糕香桂跟，盒紙’定限神安‘的製定新用裝包，份千一製趕齋馥桂讓，做方配個這按就“：頭點了點。明分次層，膩甜了和中好剛苦淡的煙松，甘回的山雪有還，香甜的花桂著裹冽清的香，綿裡，微皮外，口一了咬泯墨
”？試再午下們咱，方配的糕花桂香息安，外另。應供料原證保，齋馥桂到送香息安和香的存庫把店藏讓就這我“：首頷地意滿，塊一了嚐也怡紫
”。品新推要還後秋中，香息安和香些收多們他讓，信發隊駝域西給再，度進的齋馥桂著盯他讓，話個傳鶴子彥給去“，計夥來喚，碟瓷下放泯墨”。好“
。裡手們他在握已早，權主的戰商場這，白明都卻，話的餘多有沒，響聲的脆清出發，相盞兩，杯舉著跟也怡紫，盞茶起端泯墨。長很得拉被子影的盒料香，上案的間之人兩在落，扇窗過晨。靜安了復恢又裡間雅，去離聲應計夥
