唐家姐弟的馬車駛離紫彥城三十里時，暮徹底漫過天際，道旁的蘆葦被夜風掀起金紅浪濤，連帶著車廂裡的燭火都晃了晃，將唐黎垂落的眼睫映在錦袋上，投下細碎的影。將裝著銅鑰匙的黑木盒從錦袋裡取出，藉著微弱的燭，指尖反覆挲著盒蓋邊緣的雲紋，那紋路比尋常木雕更深三分，刻痕裡還嵌著細如髮的銀線，是母親臨行前特意讓工匠做的手腳，旁人瞧著只當是普通裝飾，唯有對著燭側過三十度，才能看見銀線拼出的半朵星紋。
“姐，你都這盒子一路了，再下去，木頭紋路都要被你磨平了。”唐瑾靠在車窗邊，手指無意識地摳著車廂壁上的木紋，目卻過車窗隙往外瞟。暮裡的蘆葦像片燒到盡頭的火海，風捲著蘆葦穗子拍在車壁上，發出“沙沙”的輕響，“咱們這趟來紫彥城，連街都沒好好逛過，白天躲在客棧，晚上才敢出門，現在走了，連這地方長什麼樣都記不清。”
唐黎將木盒重新塞回錦袋，指尖輕輕按住袋口暗釦，那的銀線在燭下泛著細弱的，像條藏在布紋裡的銀蛇。抬眼看向弟弟，語氣比車廂裡的夜更顯沉靜：“阿瑾，母親臨行前怎麼跟你說的？咱們來紫彥城，不是來遊玩的。”頓了頓，指尖在錦袋上輕輕敲了敲，聲音得更低，“你忘了出發前，母親的反覆叮囑？‘此行事關重大，路上要謹言慎行，切勿洩行蹤，這些你都忘了？”
唐瑾的手猛地一頓，摳著木紋的指尖停在半空。他確實記得母親當時的模樣，那天母親穿著素的襦，眼底帶著揮之不去的疲憊，卻還是反覆跟他說“說話，多跟著姐姐”，甚至連他想帶的摺扇都不讓帶，說“太惹眼，容易被人記住”。“我沒忘。”他癟了癟，聲音弱了些，“就是覺得……這趟行程太悶了，連跟人多說句話都不行。”
唐黎看著弟弟眼底的失落，心裡了，卻還是沒鬆口。手將弟弟耳邊垂落的碎髮捋到耳後，指尖到他耳尖的溫度，才驚覺自己的手有多涼：“悶點總比出事好。你想想，咱們從東錦來紫彥城，路上換了三輛馬車、四個車伕，連住客棧都只住後院的僻靜房間，不就是為了不被人盯上？”
轉頭看向車窗，外面的蘆葦已經在黑夜裡，只有偶爾掠過的夜風，帶著蘆葦的細屑飄進車廂，落在的袖口。“母親沒跟咱們說太多，但你該能猜到，這盒子裡的東西不一般。”的聲音輕了些，帶著幾分難以言說的滯，“若是被不該知道的人盯上，別說咱們回不了東錦，恐怕連母親都要牽連。”
唐瑾的心猛地一沉，他忽然想起出發前的夜裡，他起夜時路過母親的書房，聽見裡面傳來低低的說話聲，母親的聲音帶著哭腔，反覆說著“只能靠黎兒和阿瑾了”“千萬不能出岔子”；他還想起姐姐收拾行李時，在包袱裡塞了把短刀，刀鞘上刻著跟木盒一樣的雲紋，這些細節，他之前沒在意，現在串聯起來，只覺得心裡發慌。
“姐，是不是這東西……很重要？”他湊到唐黎邊，聲音得幾乎要融進車廂外的風聲裡，“母親到底讓咱們拿它做什麼？咱們帶著它回東錦，到底要給誰？”
唐黎的指尖無意識地攥了錦袋，袋裡的木盒稜角硌得掌心發疼。有那麼一瞬間，想把母親在臨行前夜跟說的話全講出來，想告訴弟弟，這鑰匙能開啟東錦藏了三代的“秘閣”，閣裡藏著能護住君王的東西；想告訴弟弟，回東錦的路上，已經有人在暗等著搶鑰匙，那些人連母親安排的暗線都能找到；更想告訴弟弟，肩上扛著的，是母親的囑託，是整個唐氏的安危。
可話到邊，還是嚥了回去。母親說過，阿瑾子直，藏不住事，知道得太多，反而會讓他慌了神，路上若是出破綻，只會更危險。“母親沒跟我說太多。”別開臉，不敢看弟弟眼底的好奇與擔憂，只能著車廂壁上晃的燭影，“只說把東西平安帶回去，給指定的人就好。阿瑾，有些事，不是我不想跟你說，是不能說。你只要記住，跟著我，不多問、不多說，就是在幫我，就是在護著咱們，好不好？”
夜風忽然變大，車廂猛地晃了一下，燭火“噗”地滅了。黑暗裡，唐瑾下意識抓住唐黎的手，能清晰地覺到姐姐的手在抖，指尖還帶著點涼意。“姐！”他聲音裡帶著慌，卻努力著音量，沒敢喊太大聲。
“別怕，只是風大。”唐黎穩住心神，從懷裡出火摺子，重新點燃燭火。橘的重新照亮車廂，看見弟弟眼底的擔憂，心裡忽然一，終於鬆了口，卻只敢說一半：“母親安排了人在前面的‘天賦驛站’等咱們，到了驛館，咱們就能見到自己人了。”沒說那些“自己人”是來換路線的，也沒說驛館裡可能藏著盯著他們的眼線，只揀了些能讓他安心的話說。
唐瑾攥著姐姐的手，點了點頭。他雖還有很多疑問，卻也知道姐姐已經說得夠多了。他鬆開手，從包袱裡出個小小的布包，遞給唐黎：“姐，這個給你。”
唐黎開啟布包，裡面是塊用紅繩繫著的平安鎖，鎖上刻著歪歪扭扭的“平安”二字，邊緣還帶著點糙的木刺，是唐瑾去年在私塾，用小刀一點一點刻出來的，當時還不小心劃傷了手，藏了大半年，一直沒好意思給。“你怎麼還帶著這個？”的聲音裡帶著幾分訝異，眼眶卻悄悄發熱。
“我一直放在的包袱裡，想著路上給你。”唐瑾撓了撓頭，有些不好意思，“母親說路上危險，這個給你戴，就當是我陪著你，護著你。”
唐黎把平安鎖系在腰間，指尖輕輕著鎖的紋路，心裡的繃忽然鬆了些。抬頭看向弟弟，燭下，年的眼底滿是認真，沒有半分抱怨。“好，我戴著。”輕輕拍了拍弟弟的手背，聲音裡帶著從未有過的溫與堅定，“咱們一起，平安回東錦，好不好？”
說話間，馬車忽然慢了下來，車外傳來張叔的聲音：“小姐，公子，前面就是‘水關’的驛館了。天黑路，關牆下的碎石路不好走，咱們今晚就在驛館歇腳，明日一早再過關，您看如何？”
唐黎掀開車簾，藉著驛館門口掛著的紅燈籠，能看到青磚砌的驛館門樓上，“水驛站”四個大字著舊年的滄桑。關牆的影子在夜裡像頭蟄伏的巨，守關士兵的鎧甲反偶爾從驛館旁閃過，確實不宜再趕路。點頭應道：“就聽張叔的，今晚在驛館歇下。你去安排兩間上房，再讓驛館準備些熱食，路上風大，暖暖子。”
張叔應了聲“是”，轉便往驛館前臺走。唐黎牽著唐瑾跟在後面，剛繞過大堂裡幾張八仙桌，就見個穿青布短衫的夥計迎上來，手裡拎著兩串銅鑰匙，笑著點頭：“二位客，房間在二樓最裡頭，清淨，我這就帶您過去。”
唐瑾一聽“二樓”，腳步先輕快了幾分，可跟著夥計踏上木質樓梯，腳下便傳來“吱呀，吱呀”的輕響，伴著夜風從窗裡鑽進來的聲音，倒把夜裡的安靜得了些。到了房門口，夥計把鑰匙遞過來，又指了指斜對門的儲間：“熱水等會兒給您送上來，要是有別的需要，喊一聲就行。”說罷便躬退了下去。
唐黎剛推開門，唐瑾就先一步邁進去，把肩上的包袱往床沿一扔，轉就著窗框往外瞧，窗外是驛館的小院子，幾棵老槐樹枝葉遮著半月亮，風一吹，影子在地上晃得細碎。他忍不住回頭嘟囔：“姐，這房間也太悶了，連個能氣的地方都沒有。咱們坐了一天馬車，骨頭都快散架了，出去轉會兒唄？就在附近走兩圈，絕不走遠！”
唐黎正將裝著重要件的錦袋往枕頭下塞，聞言回頭看他，眉頭微蹙：“驛館裡人來人往，萬一被人認出來……”
“認出來又怎麼樣？”唐瑾立刻轉過，湊到邊磨泡，“咱們穿的都是尋常百姓的服，誰能認出咱們？再說還有張叔和李叔跟著呢，他們手腳麻利，真有事兒也能應付。姐，你就答應我吧，再待在房間裡，我都要憋出病了！”
他一邊說，一邊拽著唐黎的袖輕輕晃，眼神亮得像夜裡的星星，滿是期待。唐黎看著他這副模樣，又想起這一路他確實沒抱怨過什麼，終是鬆了口，無奈地嘆了口氣：“罷了，就一刻鐘，不許洩份，也不許惹麻煩。”
“好嘞！”唐瑾瞬間笑開，抓起外套就往上披，拉著張叔的胳膊就往樓下跑，腳步輕快得像只出籠的小鳥。唐黎無奈地跟上，李叔則拎著燈籠，不遠不近地跟在後面，目警惕地掃視著周圍。
剛走到驛館大門，幾人就頓住了腳步，一輛裝飾緻的烏木馬車斜斜停在門口，車陷進門前的泥坑裡，車轅還斷了一，幾個車伕模樣的人正圍著馬車手忙腳地擺弄，把門口堵得嚴嚴實實，連人都過不去。
唐瑾剛燃起的興致瞬間滅了大半，忍不住皺著眉往後退了兩步，語氣裡滿是煩躁：“怎麼回事啊？好好的門堵著幹什麼？這都要天黑了，還讓不讓人出去氣了？”
張叔上前兩步，客氣地問其中一個車伕：“小哥，這馬車怎麼了？什麼時候能挪開啊？我們想出去轉會兒。”
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