卯時的紫彥城碼頭，晨霧像浸了水的棉絮，沉甸甸在江面上，連棧橋的木柱都裹著層溼冷的水汽。墨家貨船“墨字號”的船剛撞開霧靄，船頭掛著的銅鈴便“叮鈴”輕響，船伕老張叼著旱菸，踩著搖搖晃晃的跳板往岸上挪，煙桿火星在霧裡閃了閃，他著嗓子喊：“搬貨的弟兄搭把手！雪金貴，別磕著著！”
棧橋下的影裡，老周正低頭“補漁網”。他手裡的梭子在網眼間穿梭，眼神卻沒離開貨船，漁網是昨兒從碼頭漁戶那借來的，網眼故意留了道沒的破口，不過是個掩人耳目的幌子。布衫領口沾著的魚腥味，是他凌晨特意去江邊泥灘滾了兩圈蹭來的，可藏在袖管裡的右手，指腹卻泛著藥膏的清涼，那是暗影教特製的“消痕膏”，能抹去指尖握過暗的痕跡。
貨船艙門開啟，四個穿短打的“夥計”彎腰扛木箱。最左邊的“夥計”阿三，布下藏著雙底靴，走路時腳尖先落地，沒有半點尋常搬運工的沉重。他扛著木箱經過棧橋下時，故意腳下一，木箱往老周這邊傾了傾，藉著老周手扶箱的力道，將一個油紙包塞進老周漁網的破口，油紙包浸過蠟，裡面是十二顆幹的蛇膽，每顆都切了道小口，遇熱會散出極淡的腥氣，專引江邊的“銀環蛇”。老周指尖了油紙包的厚度，梭子在網眼上一挑，將破口住，作快得像只是理了理網線。
碼頭東側的茶攤，“張記涼茶”的幌子在霧裡飄著。老闆王二正用陶碗舀涼茶，指裡沾著點淡黃末，那是“瞌睡散”，摻在涼茶裡無無味，喝了的人半個時辰後會眼皮發沉，連握東西的力氣都沒有。他眼角掃過一輛剛停下的騾車，趕車漢子裹著灰布頭巾，帽簷得遮住半張臉，只出右臉頰一道寸長的刀疤，那是暗影教的“刀疤陳”，昨夜會時說好了，用騾車擋板下的銅盒裝“迷魂燻”。
刀疤陳甩了甩馬鞭，騾車軲轆過石板路的聲響混在江風裡。他跳下車，故意嗓門很大地喊：“王老闆，來兩壺涼茶！趕了半夜路，嗓子都冒煙了！”說話時，左手悄悄向騾車擋板，擋板側有個掌大的暗格，銅盒就藏在裡面，盒蓋有細，薰香點燃後，煙會順著細飄進騾車車廂，再從車廂底部的氣孔散到地面，順著石板往貨堆方向滲。王二遞涼茶時，右手飛快地接過刀疤陳塞來的“影”字鐵牌，指尖著鐵牌往茶桶下，茶桶底座有個凹槽，正好能卡住鐵牌，連一隙都不出。
貨堆旁，一個穿青布長衫的“賬房”正低頭翻賬本。他手裡的筆沒沾墨，翻頁時總在第三頁停留，那頁賬本夾層裡藏著三“蝕木針”，針尖裹著綠藥水，能在三個時辰把木箱鎖芯蛀末。他假裝被風吹了賬本，彎腰撿書時，左手食指和中指夾著一蝕木針，對準裝雪的木箱鎖芯輕輕一，針細如髮，進鎖芯時連木屑都沒掉，他順勢將賬本往鎖芯擋了擋，遮住針尾，起時還故意拍了拍木箱，笑著對搬貨的夥計說：“這箱子沉，你們小心點，別把鎖磕壞了。”
老周補完漁網，扛著網往江邊走。路過水井時，他假裝打水，水桶剛放進井裡，右手悄悄出枚刻著“金”字的木牌，木牌是用金家布莊的廢木料做的，邊緣還沾著點金家特有的“胭脂紅”染料。他將木牌纏在水桶提繩的隙裡，提水時故意晃了晃桶，木牌“撲通”掉進井裡，順著水流沉到井底，與井底的淤泥混在一起，不細看本發現不了。
刀疤陳喝完涼茶，甩著馬鞭準備走。路過貨堆時，他故意讓騾車軲轆碾過一塊小石子，石子彈起來，正好砸在貨堆最外層的木箱上。趁著夥計們回頭看的功夫，他右手飛快地扯了扯騾車後的麻繩，麻繩上繫著個指甲蓋大的銅鈴，“叮”的一聲輕響，只有藏在暗的人能聽見，這是“陷阱已布好”的訊號。老周在江邊聽見鈴聲，將漁網往漁船上一扔，假裝整理船繩，實則盯著貨堆方向，他看見“賬房”正往土裡埋東西，是枚煙火訊號彈，引線在外面，只要有火星濺到，就會炸開濃煙。
王二見刀疤陳走了，悄悄從茶桶下出“影”字鐵牌。他走到灶膛前，假裝添柴火，將鐵牌扔進灶膛，鐵牌是生鐵做的，遇火很快就燒紅，最後化鐵水，混在柴火灰燼裡，連點痕跡都沒剩下。他用燒火撥了撥灰燼，轉給剛過來的船伕倒茶，語氣和往常一樣：“李船伕，今兒江上霧大，您開船可得慢些，別撞著暗礁。”李船伕笑著接過茶，喝了一口，完全沒察覺碗沿沾著的“瞌睡散”末。
“賬房”埋好訊號彈，指尖在泥土上輕輕拂過，將痕跡抹得乾淨，才彎腰收起賬本。路過裝雪的木箱時，他袖口微晃，一枚油紙包從指間出，藏在掌心，那是暗影教特製的“蝕蟲”卵，顆粒比芝麻還細，裹在浸蠟的油紙裡，防又蔽。他故意頓住腳，裝作鞋繩鬆了，單膝跪地，藉著繫鞋帶的作，將油紙包塞進木箱底部的隙，指尖還輕輕推了推，確保不會掉落。油紙遇會慢慢化開，只需半日，蟲卵孵化出的蝕蟲就能把帛蛀碎末，想到這裡，“賬房”角勾起一抹不易察覺的笑。
剛繫好鞋繩起，後突然傳來孩的嬉鬧聲。一個穿布衫的小孩舉著顆小石子跑過來，見木箱敦實，便抬手將石子扔了過去，石子帶著輕響過貨堆，正好蹭到訊號彈的引線，火星“滋啦”閃了閃，又迅速滅了。小孩沒察覺異樣，咯咯笑著跑遠了，“賬房”卻驚出一冷汗，盯著引線看了半晌，確認沒留下患，才了帽簷，轉漸散的晨霧裡，腳步比來時快了幾分。
晨霧像被朝慢慢掀開，金的從江面探出頭，灑在碼頭的石板路上，連木柱上的水汽都泛著暖。搬貨的夥計們還在忙碌，肩扛手提間，木箱上“雪”的硃紅印記在下格外醒目，有人著汗喊“再加把勁，早搬完早歇工”，聲音混著江風，滿是尋常碼頭的煙火氣；茶攤的煙囪裡升起嫋嫋青煙，王二用陶壺往碗裡倒著涼茶，見有船伕路過，還笑著招呼“來碗涼茶解解暑，剛晾好的”；老周坐在漁船上，手裡梭子有一下沒一下地穿著漁網，目卻總越過江面往貨堆飄，見“賬房”的影消失在巷口，才悄悄鬆了口氣，繼續低頭擺弄漁網，彷彿只是個尋常等待開船的漁戶。
江面上，“墨字號”貨船的船帆漸漸升起，船尾掛著的銅鈴隨著水波輕輕晃，“叮鈴”聲越來越遠，慢慢消失在江霧盡頭。
與此同時，刀疤陳趕著騾車出了碼頭。他沒走熱鬧的主街，專挑僻靜的小巷繞，灰布頭巾得極低，遮住了大半張臉，只出右頰那道寸長的刀疤。右手始終按在騾車擋板上，指腹能到暗格裡銅盒的廓，裡面的迷魂燻已燃盡，餘煙正順著氣孔慢慢散乾淨，不會留下半點痕跡。轉過第三個拐角，巷尾破廟的木門“吱呀”一聲從裡推開，暗影鬼手裹著黑袍站在門檻後，帽簷下的眼睛掃過騾車，聲音得像巷裡的風：“都妥了？”
“妥了。”刀疤陳跳下車，掀起擋板暗格，銅盒裡的薰香只剩半截灰燼，“迷魂燻散得差不多了，貨堆周圍的石板裡都滲了味，三個時辰後藥效最濃。還有‘影’字鐵牌，王二已經燒了，沒留痕跡。”他頓了頓，又補充道，“阿三和賬房那邊也傳了信，蛇膽塞進老周的漁網，蝕木針進了鎖芯，蝕蟲卵也塞到木箱底了，就等……”
“就等三日後墨家的船送雪去西域商戶的貨倉。”暗影鬼手打斷他，指尖敲了敲廟門的石墩，“那船走的是河，途經‘黑風口’時水流最急，到時候訊號彈一炸，濃煙能遮半個江面，咱們的人再趁機上船，木箱鎖芯早被蝕木針蛀爛了，一推就開，蝕蟲也該把裡面的雪蛀得差不多了。”
正說著，老周扛著漁網走進來，布衫上的魚腥味還沒散。他將漁網往牆角一扔，從懷裡掏出個油紙包，正是早上阿三塞給他的蛇膽，此刻已了兩顆。“江邊的銀環蛇我引了兩條到貨堆附近，藏在棧橋下的石裡，只要蛇膽的腥氣再濃點，它們就會爬出來。”他了手上的氣，“還有金家的木牌，我扔井裡了，井水是碼頭夥計常喝的，墨家的人遲早會發現。”
暗影鬼手點頭，走到破廟中央的石桌前，鋪開一張碼頭地形圖。指尖劃過“黑風口”的位置，眼底閃過翳：“三日後卯時，墨家的船會經過黑風口。到時候，珠煞帶著影衛的人在岸上埋伏，用弩箭船帆；骨音在船上接應，用骨笛引蛇，那些銀環蛇怕笛聲，只要骨音吹特定的調子，蛇就會往船艙裡鑽，墨家的人顧著防蛇，咱們正好搶貨。”
他頓了頓，又指向地形圖上的“蘆葦”：“得手後，把蛀壞的雪扔進江裡，再把金家的染料撒在岸邊，墨家的人看見染料，定會以為是金家乾的，到時候兩家鬥起來，咱們坐收漁利。”
刀疤陳和老周對視一眼，都點了點頭。老周忽然想起什麼，皺著眉說：“今日在碼頭，有個小孩扔石子差點蹭到訊號彈引線，還好沒炸。要不要再補一枚訊號彈？”
“不用。”暗影鬼手擺了擺手，從懷裡掏出個小布包，裡面是幾枚更小的訊號彈，“這是‘袖珍款’，引信更短，到時候讓賬房再去補一枚，藏在船帆的繩索裡，只要船帆一，生熱就能引炸彈，比之前的更保險。”
正說著，廟門外傳來輕響，賬房提著長衫下襬走進來，手裡的賬本還夾在胳膊下。他走到石桌前，翻開賬本第三頁，夾層裡的蝕木針只剩一：“兩枚蝕木針都用了，分別在最上面兩個木箱的鎖芯裡，藥水三個時辰後生效，現在應該已經開始蛀了。”他又從袖管裡出個油紙包，“蝕蟲卵還剩半包，我想著留著備用，萬一船倉裡還有其他裝帛的箱子，也好再放些。”
暗影鬼手接過油紙包，塞進懷裡：“想得周全。三日後你跟著骨音上船，負責開木箱，記住，只開裝雪的箱子，別其他貨，免得引起墨家的人懷疑。”
賬房點頭應下，又說：“今日在茶攤，王二給搬貨的夥計摻了瞌睡散，估著現在夥計們已經開始犯困了，墨家要是派人來查，說不定能發現他們懶，先了墨家的陣腳。”
“好。”暗影鬼手的角終於勾起一抹冷笑，“現在就等三日後。只要雪毀了，墨家跟西域商戶的合約就黃了，金家再趁機遞上‘改良版西域金線’，紫彥城的布莊生意，就該是咱們說了算了。”
他抬手看了看天，朝已經升得很高，巷子裡傳來零星的腳步聲。“都散了吧，別在這扎堆。三日前夜，還在這破廟匯合，誰都別遲到。”
刀疤陳、老周和賬房相繼從破廟後門離開，黑袍掃過門檻的輕響被巷風吞沒，只留下滿院沉寂。暗影鬼手將地形圖疊方塊塞進懷中，指尖挲著銅盒邊緣殘留的薰香灰，指腹還能到細碎的灰粒。他轉往廟暗走，供桌下藏著個暗格，掀開木板，裡面半瓶“蝕蟲”卵泛著冷，旁邊幾張空白的金家布莊契書裹在油紙裡，邊角被氣浸得發皺，像極了此刻紫彥城商界裡，那些藏不住的暗湧。
自中秋商會那場風波後，紫彥城的商氣便像被潑了碗涼茶水，驟然失了往日的熱絡。從前街巷裡此起彼伏的“誰家新貨最時興”的吆喝聲淡了，換百姓攥著布樣低頭細辨的輕語、捻著糧米數顆粒的指尖；連掌櫃們對賬的算盤聲，都比往常慢了半拍，誰都怕再踩進“以次充好”的坑，整座城的生意，也跟著裹上了層謹慎的滯。
。脈商的城彥紫著攪悄悄正偏偏，子鋪的眼起不著看些這。人客攬招碗陶靠只坊酒小的街肆酒，眼惹不間中行玉在鋪貨雜的巷寶珍，糊模得磨雨風被早牌木鋪糧的上街米糧，鋪布的花桂著刻楣門家有裡巷錦織，了紮各巷街在卻，片一湊意刻沒，籽的裡池城在撒意經不像，子鋪的家墨是倒
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”。了黃要的真單訂這，法辦想不再是要，褪過訴投人被就年去錦蜀的們咱，褪不洗經還，尺足僅不布的家墨，說戶商域西。候時的個這爭是不在現，爹“：去過遞樣布把，氣口了嘆瑜子沈”？比號字年百的家沈跟敢也，布細常尋些是過不？好錦蜀的們咱有哪布的家墨！看麼什看“：本賬了溼打水茶的出濺，角桌在撞”當哐“杯茶，起站地猛文博沈
”。料減工他讓別也，寸尺錯量福阿讓別，著盯房庫去先你，了道知“：憊疲的住不掩剩只，氣火的前之了沒裡音聲，手擺擺於終，天半默沉他。糙的錦蜀記沈出照，子鏡面像，法織的勻均、腳針的細上樣布家墨。疼出覺沒卻，尖指著勾刺木，紋木的沿桌著挲識意無尖指，樣布匹那著盯文博沈
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