就在這時，染坊方向突然傳來一陣，一個染坊夥計匆匆跑進來，手裡舉著枚黑鐵牌，聲音裡滿是驚慌：“老爺！不好了！染坊的夥計清洗染料缸時，在缸底發現了這個！還有，缸壁上有道劃痕，跟之前暗衛說的暗影教武痕跡一模一樣！”
金啟安接過鐵牌，指尖剛到冰涼的金屬，臉瞬間變得慘白，鐵牌上的“影”字，與上次在碼頭髮現的一模一樣！他手一抖，鐵牌“噹啷”掉在地上，滾到周萬霖腳邊。
周萬霖彎腰撿起鐵牌，舉起來給眾人看，聲音裡滿是憤怒：“金啟安，你還有什麼話說？這就是暗影教的鐵牌，在你家染坊的染料缸裡找到的！劉管事都招了，是你讓他跟暗影教勾結，故意栽贓墨家！”
金啟安的狡辯瞬間沒了底氣，哆嗦著，卻說不出半個字。劉安見狀，知道自己再也瞞不住，哭著喊道：“各位饒命啊！都是金老爺我的！他說只要能搞垮墨家，讓金家為紫彥城最大的布商，就給我一百兩銀子，還幫我贖回妻兒！我也是被無奈啊！”
“你胡說！我什麼時候你了！”金啟安急得跳腳，卻沒人再相信他的話。周萬霖上前一步，一把揪住他的領，眼神里滿是狠戾：“金啟安，事到如今你還想狡辯？你勾結暗影教，毀了我們的貨，挑唆商戶鬥，今天我們就替紫彥城的商戶，好好教訓教訓你！”
就在這時，巷口傳來一陣挑擔的“吱呀”聲，阿澤帶著織錦巷布鋪的王掌櫃，挑著兩桶姜棗熱湯走了進來。王掌櫃放下擔子，揭開桶蓋，濃郁的姜棗香氣瞬間在院散開，驅散了幾分劍拔弩張的氣氛。
“週會長，趙會長，吳會長，各位朋友，”王掌櫃笑著從桶裡舀出熱湯，用陶碗盛著遞過去，語氣恭敬卻不卑微，“我家爺墨泯知道各位為了貨的事急壞了，特意讓小的送來熱湯暖暖子。還說有件要事要跟各位說，昨夜墨家的人在黑風口巡邏，親眼看見暗影教的珠煞和骨音，往海里撒了幾十塊染了胭脂紅的布條，還聽見他們說‘金家這顆棋子真好用，等他們跟墨家鬥起來，咱們就能坐收漁利’！”
他頓了頓，故意提高聲音，讓站在門口的金啟安也能聽得一清二楚：“還有，染坊缸底的鐵牌，也是暗影教的人放的！我家爺還查到，劉管事前幾日去了黑風口的破廟，給暗影教送過信，信裡寫著‘金家的染料已加好東西，染布也撒到沉船附近，定能讓金家跟墨家反目’！這些都是我們親眼所見，還有信的殘片為證，絕無半句虛言。金老爺也是被暗影教矇騙，並非故意與各位為敵。”
金啟安聽到這話，像是抓住了救命稻草，連忙推開周萬霖的手，對著眾人深深鞠了一躬，聲音裡滿是悔意：“對！對！我是被矇騙的！我本不知道暗影教的謀！我要是知道他們想讓我背黑鍋，就算借我十個膽子，我也不敢跟他們合作啊！各位，是我糊塗，差點中了他們的計，我給大家賠罪了！”說著，又要往下鞠躬。
周萬霖看著金啟安眼底的慌與悔意，又看了看手中的鐵牌，嘆了口氣，他雖恨金啟安魯莽，卻也知道現在不是追究的時候，暗影教才是真正的敵人。“罷了，既然是暗影教的謀，咱們就先放下恩怨，聯手對付他們。”周萬霖的語氣緩和了些，“金啟安，你要是真心悔改，就跟我們一起去蘆葦，幫墨家抓住暗影教的人。只要能抓住真兇，你的嫌疑自然能洗清，咱們之前的恩怨也能一筆勾銷。”
金啟安連忙點頭，像抓住了最後一救命稻草：“願意！我願意！我這就召集護院，帶上傢伙跟各位一起去！”他轉就衝家丁喊，“快！把府裡的護院都過來，再把庫房裡的長刀和弩箭都搬出來，今天咱們跟暗影教拼了！”
阿澤站在人群外側，見時機，悄悄出懷裡的銀哨，指尖按在哨口輕輕一吹。哨音極輕，像風吹過草葉的細響，卻準地傳到了巷尾老槐樹下。青嵐聽到哨聲，立刻從樹後走出，快步到周萬霖面前，拱手道：“週會長，墨家那剛傳來訊息，暗影教的珠煞和骨音，正帶著二十多個教徒往蘆葦去，想搶奪墨家的備用船！暗衛還聽見他們說，‘只要毀了備用船，墨家就沒法賠償商戶損失，到時候商戶定會反過來怨懟墨家，咱們就能趁機掌控紫彥城的商路’！”
周萬霖臉一沉，攥了手裡的鐵牌：“好個險的暗影教！不僅毀咱們的貨，還想斷墨家的後路！所有商會的護院都跟我走！墨家幫咱們查清真相，咱們不能讓他們獨自面對危險！今天咱們就一起去蘆葦，把這些匪類一網打盡！”
“好！”眾人齊聲應和，護院們紛紛抄起腰間的刀，腳步聲、金屬撞聲混在一起，在青石板路上敲出急促的節奏。金啟安也讓人牽來自己的棗紅馬，翻上馬時還不忘叮囑家丁：“把劉安看好了，等咱們回來再了他的皮！”他一抖韁繩，馬蹄踏過積水，濺起的水花打在襬上，卻半點沒影響他此刻的急切，只有抓住暗影教的人，他才能徹底洗清嫌疑，保住金家的布莊。
隊伍浩浩往碼頭方向走，路過織錦巷時，王掌櫃還追出來，給每人塞了袋油紙包著的糕點：“各位路上墊墊肚子，我家爺說了，等抓住真兇，定在莊裡擺酒請大家！”眾人接過糕點，心裡的底氣更足了，有墨家牽頭，還有這麼多商戶聯手，就算暗影教再狠，也未必是對手。
蘆葦的霧氣比城裡更濃，像一塊浸了水的黑布，把整片水域裹得嚴嚴實實。“墨字號”備用船泊在水域中央，南洋木打造的船刷了三層桐油，在霧裡泛著冷，任憑浪頭拍打著船舷，穩得像座紮水面的小島。
甲板上的十二隻朱漆木箱碼得齊整，外層裹著浸過蠟的油布，邊角“雪”的封條故意歪了幾，有的歪向左側，有的只粘了一半，最外側的木箱還留了道指寬的破口，米白的布角從破口出來，在風裡輕輕晃著，像在向暗的獵招手。
船老大張五站在舵樓裡，指節的手握著舵柄，掌心老繭蹭得木“吱呀”響。他年近五十，跑船三十年，什麼樣的風浪沒見過，可此刻心裡卻懸著，按墨泯的吩咐，船上的“雪”全是染了白霜的布，夥計們腰間都繫著熒囊，連船艙角落的二十壇桐油都擺得格外顯眼，就是為了讓暗影教的人覺得“有機可乘”。
可這片蘆葦靜得反常。風捲蘆葦的“簌簌”聲裡，連蟲鳴、蛙都消匿無蹤，只有浪頭拍船的聲響，單調得讓人心裡發。張五眯起眼，餘掃過右側蘆葦叢，那裡的蘆葦比別些，風吹過時，竟有幾株蘆葦紋不，像是被什麼東西擋住了。
“阿禾，去看看右側的蘆葦叢。”張五低聲音喊了句。守在貨箱旁的夥計阿禾應了聲，手裡握著長刀，故意放慢腳步，裝作巡視的樣子往船舷邊挪。他剛走到船邊，就見十幾條海蛇從水裡鑽出來，順著船舷往甲板上爬，蛇鱗泛著青黑的，吐著分叉的信子，蛇眼在霧裡閃著冷，正是珠煞提前引過來的“殺”。
“有蛇！快拿火把！”阿禾故意大喊，手裡的長刀揮舞著，卻避開海蛇的要害，只在蛇邊虛晃。其他夥計也跟著附和，有的假裝慌地往後退，有的彎腰去撿地上的火把，靜鬧得極大，卻沒傷到一條海蛇，他們早按墨泯的吩咐，演足“驚慌失措”的戲碼，好讓暗影教放鬆警惕。
果然，沒過多久，左側蘆葦叢裡就傳來“嘩啦”一聲水響，二十多個黑教徒從水裡鑽出來，手裡握著長刀、短弩，像一群狼般往船上撲。珠煞走在最前面，手裡的黑鐵念珠纏在手腕上，骨刺在霧裡泛著冷：“把船燒了！別留活口！”
教徒們立刻從懷裡掏出火摺子，有的往貨箱上扔，有的往船艙裡丟。火摺子落在浸過桐油的油布上，“轟”的一聲就燃了起來，火焰順著油布往上竄，很快就把貨箱裹住，濃煙滾滾，在霧裡散出刺鼻的焦糊味。
“不好！船要燒沉了！快跳船！”張五故意大喊，率先往水裡跳。夥計們也跟著往下跳，有的還故意“慌”地喊著“我的命要沒了”，靜鬧得越大，暗影教的人越放鬆警惕。珠煞站在甲板上，看著燃燒的貨箱，角勾起一抹笑，只要船燒沉了，墨家就沒法賠償商戶的損失，到時候商戶定會反過來怨懟墨家，暗影教就能趁機掌控紫彥城的商路。
可他沒注意到，跳下水的夥計們並沒有真的逃跑，而是悄悄繞到船底，鑽進了提前備好的暗格，暗格藏在船底的夾層裡，足夠容納所有人，還留了氣的小孔。每個夥計腰間的熒囊都關著，只有等訊號響起時才會開啟。
就在這時，遠傳來一陣馬蹄聲和腳步聲，周萬霖帶著商戶護院們趕到了。“珠煞！你們這些匪類！還不束手就擒！”周萬霖大喊著，率先往船上衝。護院們也跟著往上撲，有的用弓箭向教徒，有的用長刀砍向船舷，很快就跟暗影教的人打了起來。
珠煞見狀，臉瞬間變了，他沒想到商戶們會來這麼快！“骨音！你帶幾個人擋住他們！我去燒船艙！”珠煞大喊著，轉往船艙跑。骨音應了聲，手裡的骨笛放在邊，吹起了刺耳的調子，隨著笛聲，更多的海蛇從水裡鑽出來，往護院們上撲。
可護院們早有準備，有的手裡拿著硫磺，往海蛇上撒；有的拿著長，把海蛇挑到水裡。吳三娘更是厲害，手裡的銀簪往海蛇頭上扎，一紮一個準：“這些小畜生，還想咬我？看我不把你們的腦袋擰下來！”
”。了到期死的你，煞珠“：冷著泛尖劍，劍長著握裡手，來出走裡霧從冥青見就，口門艙船到跑剛煞珠
”？嗎了船跳都是不人的家墨？裡這在會麼怎你“：了更手的珠念鐵黑著握，沉一裡心煞珠
。黑了紅染，流下往口傷著順鮮，子口道幾好了劃劍被上，風下了落漸漸煞珠，準又快又法劍的冥青，起一在打人兩。響脆聲一的”叮“出發，撞劍長與珠念，住擋珠念鐵黑用忙連煞珠。刺上煞珠往就，揮一劍長，聲一笑冷冥青”。了罷戲的看你給演是過不那“
”！城彥紫平踏會定教影暗！著等們你！了走我“：著吼嘶還裡，衝邊舷船往轉地猛，步兩了退後往趁，厲狠一過閃底眼煞珠。線視的人眾了住擋間瞬，濺飛四往星火著裹煙濃，了高更得竄焰火，響巨聲一的”轟“來傳然突裡艙船，時這在就
。平頭浪被便快很，漪漣的散擴圈圈一下留只，深域水了到潛，護掩的叢葦蘆著藉已早煞珠，時掙手打等。的衛暗住抱死死要也，害要中砍被怕哪，舞揮胡刀短的裡手，手打的家墨向撲般了瘋徒教黑個幾，腳手了絆徒教的混和煙濃被卻，去過攏圍刻立雖衛暗的下水在伏埋。鰍泥條像得快作，中水躍縱已他，落未音話
”！了逃類匪這讓竟！死該“：濺飛屑木，上板船在踹腳一得氣霖萬周。惱懊是滿裡氣語，面水出浮手打”！了跑他讓“
。訊資要麼什出不問也了抓，到沒都邊的劃計心核連，徒教層底的教影暗是多大人些這過不只，服制一一們院護被都卻，抗反想還的有，饒求地跪武掉扔的有，志鬥了沒時頓，擒一逃一領首見徒教他其。聲出撥痛他得勒，腳手的他上纏地快飛繩麻，上地在按他將們院護”！易容麼那沒？跑想“。住按牢牢院護的軒明柳被卻，船跳著跟想轉，慌更裡心，逃煞珠見音骨，邊一另
”……他住抓能是要，事的教影暗不道知子小這，了跑煞珠讓惜可，長會週“：的得皺頭眉，徒教眾一和音骨的子粽捆被著看，船上爬，來出鑽裡水從五張
