晨剛漫過紫彥城的青石板路,晨霧還沒完全散,西街“錦繡閣”的夥計阿福正踮腳卸下最後一塊門板。剛要往門閂上掛,就聽見一陣“噔噔噔”的馬蹄聲由遠及近,不是尋常百姓趕早集的騾馬車,那蹄聲急促又沉實,是衙役辦案時特有的快馬,蹄鐵踏在青石板上,震得路邊裡的小石子都微微發,連簷角垂著的銅鈴都被震得“叮鈴”響。
阿福下意識抬頭,手還僵在門閂上。只見一隊皂衙役踏著晨奔來,馬蹄濺起的水珠打在腳,泛著冷。為首的捕頭趙虎面沉如鐵,腰間鐵鏈隨著騎馬的作“嘩啦”作響,後跟著二十多個衙役,個個神嚴肅,手裡要麼攥著蓋了紅印的封條,要麼扛著漆了黑紋的水火,連馬蹄邊都掛著細鐵鏈,走起來“哐當”響,一看就是來者不善。
“爺!慢著!”阿福手裡的門板沒抓穩,“哐當”一聲砸在青石板上,脆響在晨霧裡炸開。松木門板磕出個淺坑,細碎的木屑濺到鞋邊,他急得直跺腳,往前湊了兩步又猛地頓住,手還僵在半空,想攔又不敢真衙役的袍,“我們錦繡閣在西街開了多年,每日記賬、按月繳稅,連府衙的稅吏都誇我們清白,怎麼今日突然就……”
話還沒說完,趙虎已勒住馬,翻下來。他沒看阿福,連眼皮都沒抬一下,只從懷裡掏出一張黃紙封條,指尖蘸了點漿糊,“啪”地按在硃紅門板上,“京兆尹府封”五個黑字蘸著濃墨,筆畫得像鐵,墨還沒幹,在晨裡刺得人眼暈。封條邊角被風吹得微微卷,卻像一道鐵閘,把阿福的話全堵在了嚨裡。
“爺!”綢緞莊王掌櫃從後堂奔出來,鬢角沾著的線頭隨作晃了晃。他攥著剛算好的賬單,急聲道:“上月稅銀我親手送的!李大人還誇我賬目清,說我是商戶表率!賬本在櫃上紅漆匣裡,您儘管查,怎麼能說封就封啊!”
“廢話!”趙虎冷喝一聲,鐵鏈子往門檻上一摔,“嘩啦”聲驚得阿福往後了。“奉京兆尹大人令,墨家所有商鋪涉嫌私囤糧草、勾結匪類,一律查封待查!再敢阻攔,按同罪論!”
這話像顆炸雷,在剛醒過來的西街炸開了鍋。
原本匆匆趕路的百姓,挑著菜筐的農婦、揹著藥箱的郎中、攥著銅板要去買早點的孩,瞬間都圍了過來,三層外三層堵在店門前,有人踮著腳往店裡,想看看裡頭是不是真藏了什麼,有人扯著邊人小聲議論,聲音得低,卻擋不住滿街的。
賣豆腐的張老漢挑著擔子在最前面,豆腐板上的白布還沾著水,溼了一片:“墨家的鋪子怎麼會出事?我昨兒還在南巷糧鋪買了兩斤新米,掌櫃的看我年紀大,還多抓了一把,送了我一把青菜呢!那米顆粒飽滿,哪像私囤的?”
“可不是嘛!”旁邊賣針線的劉嬸也接話,手裡的針線筐晃得銅鈴“叮噹”響,開人群往前湊了湊,看著門板上的封條直嘆氣,“東街的翰墨齋、北街的濟世堂,全是墨家的產業,這要是都封了,紫彥城一半的生意不都停了?我閨下個月出嫁,嫁妝布還沒扯呢!錦繡閣的雲錦是最好的,這下可怎麼辦?”
議論聲裡,又有三隊衙役分往東街、北街、南巷奔去。他們手裡的封條像不要錢似的,見著掛著“墨家”招牌的鋪子就,作快得讓掌櫃們連反應的時間都沒有。
南巷“谷糧鋪”的周掌櫃剛掀開米缸蓋,白花花的新米還冒著氣,想給早來的客稱米,就見衙役衝了進來,腳步聲震得糧缸都晃了晃。領頭的衙役二話不說,把封條“啪”地在糧鋪門板上,還手奪過周掌櫃手裡的賬本,指腹蹭得紙頁發皺:“奉令查封!所有賬本都要帶回府衙查驗!”
周掌櫃急得趴在門檻上哭,手裡還攥著今早剛到的新米賬本,紙頁上的墨跡都沒幹,指尖一蹭就沾了黑:“爺!這是今早剛到的江南新米,船剛靠岸,還沒來得及上賬!墨公子待我們這些掌櫃不薄,逢年過節都有賞賜,怎麼會私囤糧草啊!您行行好,再查查!”
旁邊賣包子的陳二卻悄悄往後退了退,湊到邊的夥計耳邊,聲音得極低,只有兩人能聽見,角還帶著點笑意:“墨家倒了好!往後南巷的糧生意,不就到咱們家了?之前墨家的米又好又便宜,百姓都去他們那兒買,咱們的包子鋪用的米貴,包子也賣不上價,都快沒生意了!”
夥計眼睛一亮,連忙點頭,手裡的蒸籠布都忘了擰乾:“是啊掌櫃的!這下咱們終於能口氣了!等過兩天,咱們也進點好米,把包子價提一提,準能賺!”
東街的“翰墨齋”更是一團。衙役們搬著書架上的孤本往馬車上扔,作魯得磕破書脊,散了滿地書頁。路過的書生急得直跺腳,卻不敢上前,只能在路邊揪著角心疼。穿青布長衫的柳書生懷裡還抱著剛包好新紙的書,見衙役將一本封皮泛著舊黃的典籍往車上扔,他眉頭擰一團,聲音發:“那是孤本啊!去年墨掌櫃花三百兩銀子從江北收來,還特意請匠人修過書脊,怎麼能這麼糟蹋!真弄壞了,可是天大的損失!”
旁邊開小書鋪的吳老闆卻站在自家店門口,手裡把玩著算盤,珠子“噼啪”響,角噙著笑,眼神里滿是得意:“墨家的書又全又便宜,把咱們這些小書鋪得沒活路。他們的翰墨齋一開門,咱們這兒連個鬼影都沒有。這下好了,往後東街的書生意,還不是咱們說了算?過兩天我就把箱底的舊書拿出來,提個價,準有人買!”
最熱鬧的北街“濟世堂”,此刻更是一片狼藉。藥小藥子才十三歲,臉上還帶著嬰兒,想護著剛熬好的湯藥,那藥罐還冒著熱氣,當歸和甘草的香味飄了滿街,卻被衙役推搡在地,藥罐“哐當”摔得碎,褐的藥在青石板上漫開,像一道深的疤,引得圍觀百姓一陣嘆息。
“我的藥!”小藥子趴在地上哭,手裡還攥著藥勺,勺柄都被摔彎了,“這是給城西張熬的止咳藥,咳了半個月,就等著這藥救命呢!你們怎麼能摔了它!”
隔壁開藥鋪的孫掌櫃卻悄悄拉著自傢伙計,往巷子裡走,腳步放得輕,生怕被人聽見:“墨家的濟世堂藥材好、價錢低,百姓都去他們那兒抓藥,咱們的藥鋪每月都虧銀子,再這麼下去,鋪子都要關了。這下好了,往後北街的百姓看病抓藥,不都得來咱們家?”
夥計笑著點頭,眼裡閃著:“掌櫃的,咱們是不是該準備進點貴藥材?我聽說墨家倒了,好多有錢人家都想找好藥材,咱們進點人參、鹿茸,準能賣個好價錢!”
不過半個時辰,訊息便像長了翅膀似的傳遍了紫彥城。墨家的商鋪足足佔了紫彥城的三分之一,從綢緞莊、糧鋪,到書坊、藥鋪,還有城外的幾個莊子,都是墨家的產業。如今半數店鋪被封,往日里車水馬龍的街道,只剩下閉的門板和隨風飄的封條。西街的綢緞莊、南巷的糧鋪、東街的書坊、北街的藥鋪……原本熱鬧的店鋪全被上了封條,連賣糖畫的老漢都收了攤子,蹲在牆角唉聲嘆氣,手裡的糖勺還沾著融化的糖稀。
路過的百姓要麼站在封條前議論,聲音裡滿是疑,要麼匆匆趕路,腳步比平時快了不,整條街瞬間冷清下來。只有數幾家商鋪的掌櫃,悄悄著門往外看,眼底藏著幸災樂禍,墨家倒了,他們的生意終於能好起來了。
“你說墨公子是不是真的犯事了?”一個穿藍布衫的漢子湊到同伴邊,小聲問。
“不好說啊!墨家一向守法,墨公子還在西街設過粥棚,去年冬天雪大,好多百姓沒飯吃,都是墨家施的粥,怎麼突然就被封了?”同伴搖著頭,滿臉不解。
“聽說京兆尹府有證據,說墨公子私囤糧草、勾結匪類呢!不然也不敢這麼大陣仗封鋪子啊!”旁邊一個挑著擔子的貨郎接話,聲音得低,卻還是被周圍人聽見了。
“不會吧?墨公子看著斯斯文文的,上次我家孩子發燒,沒錢抓藥,還是濟世堂的掌櫃給的藥,說是墨公子吩咐的,對窮苦百姓不收錢,怎麼會勾結匪類?”一個農婦皺著眉,顯然不信。
議論聲裡,又有一隊衙役奔來,他們手裡拿著名單,挨家挨戶地查問,凡是跟墨家有過往來的商鋪,都要登記在冊,連買過墨家東西的百姓,都要問兩句。百姓們更是慌了,生怕自己被牽連,連路過墨家商鋪時,都繞著走,彷彿那封條上的黑字會傳染似的,腳步匆匆,不敢多看一眼。
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