清水鎮的冬夜，寒風蕭瑟。朝瑤裹了披風，影融夜，門路地朝回春堂的後巷走去。
腳步很輕，心有些沉。想在最後時刻，去看看那位即將走完這一世旅程的故人，或許，只是靜靜地送上一程。
斂去周所有華，以微末神力藏額心那抹嫣紅的神花印，又以一方素白麵紗遮住了大半容，只出一雙沉靜如水的眸子。
避開前堂些許靜，如一道無聲的影子，從後巷門路地潛，悄然立在桑甜兒那間充滿藥味與暮氣的臥房門外。裡面傳來抑的咳嗽聲，和中年人低低的勸：“娘，您再喝口參湯……”
朝瑤靜立片刻，待那中年人端著空碗輕聲嘆息著退去，方如一陣微風，拂室，無聲地掩上門。
屋線昏暗，只餘一盞如豆油燈。
榻上的老婦人形容枯槁，白髮稀疏，呼吸微弱而綿長，已是油盡燈枯之相。唯有那雙偶爾睜開的眼睛，還殘留著幾分舊日的清亮與堅韌。
朝瑤緩步走近，在床邊的矮凳上悄然坐下，目落在桑甜兒佈滿皺紋與老年斑的臉上，試圖尋找當年那個抓住一線生機、勇敢嫁與麻子、在清水鎮努力紮的伶俐子的痕跡。
許是到了不同於尋常的注視，桑甜兒眼皮了幾下，緩緩睜開。渾濁的目起初是渙散的，漸漸聚焦在榻邊這個戴著面紗、影朦朧的子上。
看了好一會兒，翕，聲音細若遊，帶著不確定的疑：“你……是……寶柱家的……媳婦？”
朝瑤心頭微，輕輕搖了搖頭。
桑甜兒怔了怔，昏花的眼睛努力睜大些，仔細打量著子在面紗外的眉眼。
忽然，渾濁的眼底迸發出一微弱急切的彩，乾裂的哆嗦起來，含著卑微的忐忑與期待，聲音也提高了一：“那……那你……是……瑤兒？是……六哥的妹妹……瑤兒嗎？”
這一聲瑤兒，穿越了幾十載，帶著清水鎮特有的市井溫存，輕輕敲在朝瑤心坎上。
迎著桑甜兒殷切又惶恐的目，緩緩地、鄭重地點了點頭，同時抬手，輕輕將面紗取下。
油燈昏黃的暈映照下，那張臉，與數年前離開清水鎮時一般無二，瑩潤，眉眼如畫，時未曾留下毫痕跡。
唯有那雙眸子裡沉澱的歲月與悲憫，深不見底。
桑甜兒直直地看著，先是愕然，隨即大顆大顆渾濁的淚水毫無徵兆地從深陷的眼眶裡滾落。
沒有驚呼，只是出枯瘦如柴、佈滿青筋的手，抖著，想要抓住什麼。
朝瑤立刻出手，輕輕握住了那隻冰冷的手。
“真……真是你……瑤兒……”桑甜兒回握，力氣大得不像個垂死之人，彷彿用盡了畢生的氣力來確認這不是一場夢，“你……一點沒變……還是那麼年輕好看……可我……老木、麻子、串子……他們都不在了……就剩我這個老婆子了……”
哽咽著，語無倫次，淚水淌進縱橫的皺紋裡，“我……我就知道……我就知道……你心裡還記掛著我們……那些年，日子最難的時候，院子裡總能莫名其妙挖出貝幣……串子後來混賬，差點跟鎮東頭的寡婦跑了，結果莫名其妙摔斷了，還在娼館門口被人打出來，鼻青臉腫地回來，跪在我面前哭……我就猜……是你…………在暗地裡幫我……罵醒那個糊塗東西……”
桑甜兒著氣，目亮得驚人，死死盯著朝瑤，彷彿要將的模樣刻進最後的意識裡，“我不問……不問你現在是什麼人……是什麼大人……都不打。能在嚥氣前……再見你一面……知道故人還有這份意……我……我老婆子這輩子……值了……”
斷斷續續地說著，說起麻子一家，說起老木臨走前的惦念，說起串子後來如何踏實過日子，兩口子如何經營回春堂，養子長大，說起兒子如今也學了醫，說起子娶了媳婦，嫁了人，生了娃……說起清水鎮這些年的變遷，說起對老木、麻子、串子的懷念。
每一句，都浸滿了凡人一生的柴米油鹽、生老病死、微末悲歡。
桑甜兒渾濁的眼珠緩緩轉，向漆黑的屋頂，回顧著自己的一生，聲音縹緲起來：“這人世啊……就像咱們清水鎮的河……看著長，其實也就是那麼一段。有急有緩，有清有濁……?但流過去了，就踏實了。?老木、麻子、串子……他們先走了，是他們的河到了頭。我這條河……如今也快到海口啦……沒啥怕的，就是……有點捨不得這岸上的煙火氣。”
收回目，再次聚焦在朝瑤臉上，那目裡有了些慈祥：“瑤兒啊……你不一樣。你的河……太長，太寬，不到頭……?這也不知是福是孽。? 像我們，一捧土、一碗飯、一個熱炕頭，就是一輩子。苦也短，甜也短，?反倒是……乾乾淨淨，沒那麼多牽腸掛肚的以後。?”
朝瑤靜靜地聽著，沒有話，只是握著的手，指腹下傳來生命即將燃盡的微涼與脆弱。腦海裡的畫面隨著桑甜兒的話，一幀一幀的變化，那些悉的笑臉、調侃、吵鬧、猝不及防再次變得清晰溫暖。
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