薛家院子
薛姨媽端坐在上首的酸枝木椅上，指尖捻著一串蠟佛珠，目卻冷颼颼地刮過底下垂首而立的新媳婦夏金桂。
堂屋裡靜得落針可聞，連伺候的丫鬟都屏著呼吸，生怕了主子的黴頭。
一向和善的薛姨媽要給兒媳婦立規矩，誰敢多一句。
“才嫁進來幾日，”薛姨媽終於開了口，聲音不高，卻帶著沉甸甸的威，“蟠兒就又跟著那些不三不四的人出去鬼混了。昨兒夜裡回來，醉得人事不省胡鬧了半夜。蟠兒媳婦，你是他的媳婦，該管的事，得管起來。”
夏金桂聞言，緩緩抬起頭。
這副生得一副明豔張揚的容貌，眉梢眼角帶著子不服輸的勁兒，一石榴紅的錦襯得勝雪，半點沒有新媳婦的怯懦。
敷衍的福了福，語氣不卑不：“太太教訓的是。只是媳婦剛進薛家的門，許多規矩還不。再說，太太的蟠哥兒是薛家的爺，子野慣了，豈是我一個新婦能輕易管得住的？”
“這江山易改本難移，以往什麼樣兒，這都二十載的功夫了，薛家豪富之家，多先生請不得，太太卻還指著一個剛進門的人，我若是真有這般本事，早就了天下聞名的良師，憑你們薛家怕是不夠格登門了。”
這話中帶著譏諷，薛姨媽的眉頭當即蹙了起來。
何嘗不知道薛蟠的德？
可娶夏金桂進門，打的本就是兩手算盤。
一來是夏家雖只有金桂一個兒，家底卻殷實，薛家近些年生意不景氣，正想借著聯姻沾點，若是能一步步蠶食夏家的產業，那便是最好不過——這便是薛家想“吃絕戶”的心思。
二來，是指夏金桂潑辣些，能得住薛蟠，讓他收收心，好歹個家立個業，別再闖出塌天大禍。
可萬萬沒料到，這夏金桂竟是個油鹽不進的主兒。
“管不住？”薛姨媽氣得半死。
哪有新嫁婦這般忤逆的。
和善的笑一聲，佛珠捻得更了，“你是夏家的掌上明珠，在孃家時，難道還沒人敢不聽你的話？如今進了薛家，倒學會謙虛了？”
“這蟠兒是我的心頭，也是你以後的依靠。他若是一直這麼混下去，薛家敗了，大家臉上也無。”
朱稚角勾起一抹極淡的笑意，眼底卻毫無溫度。
自然知道薛姨媽的盤算。
夏家就一個兒，留下的家產厚，薛家早就垂涎三尺了。
至於薛蟠那個草包，連正眼都懶得瞧，更別說費心去管了。
“婆婆這話就見外了，”夏金桂慢條斯理地說道，“薛家的興衰，自然是大爺說了算。我一個婦道人家，只管相夫教子，守好本分便是。
只是他的那些狐朋狗友，一個個眼高於頂，怕是不把我這個新媳婦放在眼裡多說無益。
再者說，大爺出去應酬，也是為了薛家的生意，難不婆婆還想讓他整日待在家裡，做個足不出戶的閒人？”
這話直接堵了薛姨媽的。
薛姨媽被噎得臉發青，一時間竟說不出話來。
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