“金桂，別打了，別打了，”王氏只能聲勸道，“蟠兒有錯，娘回頭教訓他，你快住手，仔細傷了子。”
夏金桂這才收了鞭，冷冷地瞥了薛蟠一眼。
薛蟠早已癱在地上，大口著氣，臉上滿是驚恐和屈辱。
“今日就先饒了你，”夏金桂甩了甩馬鞭上的銀，聲音冷冽，“往後再敢胡作非為，再敢在我面前沒個人樣，我就不是打你這麼簡單了。”
說罷，將馬鞭丟給後的丫鬟，理了理襟，頭也不回地走了出去。
桂花的香氣依舊甜膩，只是經了這場鬧騰，倒添了幾分凜冽的意味。
此事沒過多久，就傳到了夏家。
夏家老孃正歪在榻上，吃著丫鬟剝好的葡萄，聽著底下人回稟兒在薛家的所作所為。
當聽到夏金桂拿著鞭子把薛蟠打得哭爹喊娘時，夏家老孃非但沒生氣，反而“噗嗤”一聲笑了出來，將手裡的葡萄籽吐在銀碟子裡，漫不經心地說道：
“打得好。”
旁邊的嬤嬤嚇了一跳，連忙勸道：“太太，這……這傳出去，怕是對姑娘的名聲不好啊。畢竟是打丈夫，於理不合。”
“於理不合？”夏家老孃放下葡萄，坐直了子，臉上的笑意淡了些，眼神卻著一子護犢子的狠勁。
“什麼理？難道要看著我兒被那混小子欺負，才算合了理？”
這輩子就這麼一個寶貝兒，從小金尊玉貴地養著，要星星不敢給月亮，別說打罵了，連句重話都捨不得說。
當初嫁進薛家，看重的是薛家的排場，又被那些花言巧語哄騙，這才點頭應允。
如今倒好，薛蟠那混小子，竟敢在外頭拈花惹草，竟敢在兒面前放肆，真當夏家沒人了不？
“我兒打他，是他活該！”
夏家老孃冷哼一聲，語氣斬釘截鐵，“我夏家的兒，金貴得很，可不是嫁到薛家去氣的！別說打他幾鞭子，就是把他薛家鬧個底朝天，只要我兒不委屈，那都不算什麼！”
頓了頓，又道：“你去告訴金桂，別怕，有老孃在呢。薛家要是敢給臉看，咱們就把接回來！憑我夏家的家底，還養不起一個兒嗎？往後誰敢欺負，我第一個不饒！”
嬤嬤連忙應聲退下，心裡卻暗暗咋舌。
果然是有其母必有其，夏家姑娘的潑辣子，怕是隨了夫人。
而薛家那邊，薛蟠捱了打，卻半點不敢聲張。
一來是怕丟了面子，二來是真的被夏金桂打怕了，三來則是被王氏再三叮囑，不許再去招惹夏金桂。
往後的日子裡，薛蟠再不敢在外頭拈花惹草，更不敢在夏金桂面前說半句不敬的話。
瞧見夏金桂，就像是老鼠見了貓，躲得遠遠的。
夏金桂卻是過得越發舒心自在。
在薛家站穩了腳跟，將那些趨炎附勢的婆子丫鬟收拾得服服帖帖，又藉著夏家的勢力，在府裡說一不二。
薛姨媽雖心有不滿，卻也不敢多言。
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