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陂湖畔，南山寺中。
趙國公陳群獨立塔頂，憑欄遙瞻。
俯瞰之下，長安第一大湖陂湖，湖面波閃耀，湖水仿若被清風的綺羅，瀲灩生輝。南而去，西夏敵軍營帳星羅棋佈，人影憧憧，著森然肅殺之氣；北眺，則見北城工匠修葺屋舍，忙碌不休，錘聲叮噹之間，房屋漸復往昔舊貌。
回首再瞰長安城，陳群不長聲嘆息。
往昔那繁華昌盛、萬國來朝的長安，曾是多人心馳神往、夢寐求之的大都城。街頭巷尾，人湧如織，店鋪鱗次櫛比，商旅往來不絕，賣聲、歡笑聲織迴盪，瀰漫著盛世煙火氣息。
怎奈如今，兵禍橫生，街巷冷冷清清，人煙稀落，諸多店鋪關門閉戶，門板上積滿塵埃。偶爾有幾個行人匆匆而過，亦是神慌張，腳步虛浮，眼中難掩驚惶與忐忑。城垣之上，軍旗烈烈迎風，守軍嚴陣以待，可這滿目瘡痍之景，瞧得陳群揪心難安。
“唉！憶昔長安春日暖，繁花耀眼，遊人似蟻，皆聞笑語喧。如今卻這般模樣。春長安，長安春，究竟何時回春喲！” 陳群嗟嘆連連。
“老爺，近日簡報！” 一素老者登上塔頂，低聲稟告。
陳群微微頷首，目凝著塔下的陂湖，神深沉難辨。
老者也不多言，如往常那般展開信箋，語調平穩地讀將起來：
“野利遇乞圍城已至二十日。其軍中糧草僅餘三日之量，據估算，地道應是已然打通，依工部侍郎石信推斷，方位當在東城與西城方向。
長安城中糧草充足，至尚可支撐一月餘。周邊勤王廂兵已在趕來途中，最快的是五千秦州兵，明日便能抵達。陸續還有金州、翔、興元廂兵，雖說多是老之眾，卻也有兩萬之數，三日均可趕到。
北方訊息，潘帥聽聞長安被圍，留下數萬兵守衛興慶府，穩固西夏故地之後，親率楊渝神符衛、熊定中展旗衛，共計兩萬騎兵，晝夜不停地朝長安趕來，預計最快也要七日方能到達。”
陳群輕點下頭，轉步塔，關上四周長門，一面燃起檀香，一面問道：“城可有什麼訊息？”
“倒是有幾件蹊蹺事兒。” 老者應聲道。
“哦？能被你這號稱百事通的老傢伙稱作蹊蹺事，我倒要聽聽。” 陳群轉過，面帶笑意。
老者微微而笑，合上簡報，說道：“共有三件。其一，大公主李淑前往大相國寺為守城將士祈福，天降異象，佛落於頭頂，寺鐘不敲自鳴，坊間傳言其為度母轉世，長安城三十六所僧寺、十所尼寺主持紛紛表態，於昨日在大相國寺舉辦度母法會，尊其號‘救八難度母’。”
陳群聞言一怔，旋即笑罵道：“這倒熱鬧了。一個九天玄，一個救八難度母，怎麼著？天波府坐不住了？”
“哈哈哈！還是老爺目犀利，聽聞老太君氣得如今還臥床不起呢，長安守備已然換了龍驤衛大將軍金杲，神策衛被拆分撥給了殿前司和金吾衛。” 老者忍不住笑出聲來。
“哎！老太君也是老糊塗了，自大公主出任尚書令那一刻起，便意味著天波府與那高位再無緣分，這又是何苦來哉。” 陳群無奈嘆息。
老者亦隨聲附和：“老太君也是騎虎難下，誰能料到皇帝會翻臉不認人，如今這神策衛算是徹底離了天波府，不知其他將門又會作何反應。”
“還有何事？” 陳群似是不願再多談此事，接著問道。
老者正容，繼續說道：“皇宮東華門突然坍塌，晉王殿下自請招攬民夫修繕。”
“東華門不是前幾年工部才修葺過嗎？怎會無故坍塌？” 陳群皺起眉頭。
“說是白蟻咬斷了主樑，工部之人第一時間趕到，確實找出不白蟻窩。有趣的是，這東華門前些年便是晉王主持修繕的，因這事他還自請削減俸祿，再次統領工部，正夜以繼日地招募勞役呢。” 老者笑道。
陳群眉頭鎖，一語不發。
老者對此早已習以為常，繼續說道：“最後一件事，便是關乎那皇子。”
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