初春的太湖，彷彿一塊巨大而冰冷的灰鐵板，抑地橫亙在天地之間。
寒風裹挾著溼冷的水汽，如同無數細的冰針，穿營帳，刺骨髓，也刺每一個聯軍士卒早已冰涼的心。
連番的慘敗——嶽西城下的武力碾，金安沼澤的智謀戲耍，舒城戰的徒勞消耗，直至嶽西最終的陷落——早已將這支臨時拼湊的聯盟的脊樑骨打斷，士氣如同斷線的紙鳶，墜了無底的深淵。
舒城，這座已然千瘡百孔的城池，為了聯軍最後一塊看似堅固、實則搖搖墜的遮布。
城城外，營壘相連，卻再無往日厲兵秣馬的銳氣，只有一片死氣沉沉的頹喪。巡邏計程車兵腳步拖沓，眼神躲閃，不敢向北方——那是魏軍可能再次來襲的方向。
傷兵的在寒風中顯得格外悽楚，缺醫藥使得絕如同瘟疫般在營中蔓延
。偶爾有軍試圖整頓秩序，呵斥聲卻顯得那麼空無力，連他們自己都無法相信，下一次魏軍的進攻來臨之時，這脆弱的防線還能支撐多久。
中軍帥帳，更是這絕漩渦的中心。
牛油火盆努力燃燒著，卻似乎無法驅散那浸每一寸空氣的寒意與沉重。
大元帥紀元嵩，彷彿一夜之間被乾了所有的氣神，癱坐在主位之上，原本梳理整齊的鬚髮如今凌不堪，眼窩深陷，佈滿的眼眸中只剩下麻木與一片死灰。
他面前案几上，那封剛剛以他和武聯名發出、用詞近乎哀懇的求援信副本，像是一塊燒紅的烙鐵，灼燒著他的尊嚴。
向國求援，意味著他這位聯軍主帥的無能已被蓋棺定論，意味著楚烈國將被更深地拖戰爭的泥潭，但他已別無選擇。
二公子熊亮坐在下首，雙手絞在一起，指節因為用力而發白。
他試圖維持住往日那副鎮定自若的假象，但微微抖的和不時瞥向帳簾、彷彿期待救星突然出現的眼神，徹底出賣了他心的驚惶與無助。
他腦海中不斷迴響著嶽西陷落時那震天的喊殺和沖天火，恐懼如同冰冷的藤蔓，纏繞著他的心臟。
而三公子熊炎，則像一頭被到懸崖邊緣、傷流的孤狼。他無法安坐，在帳有限的空間裡焦躁地踱步，沉重的戰靴踏在冰冷的地面上，發出“咚、咚”的悶響，如同敲打在每個人繃的神經上。
他臉上那道在舒城戰中留下的猙獰疤痕，在跳的火下更顯扭曲，眼中燃燒著抑不住的怒火、屈辱，以及一種近乎瘋狂的怨毒。
他的目如同淬了毒的匕首，一次次刮過對面沉默不語的武和靜立沙盤旁的諸葛長明。
終於，那積鬱已久的火山，猛烈地發了！
“夠了！我夠了！”
熊炎猛地停下腳步，一拳狠狠砸在旁的支撐木柱上，發出“嘭”的一聲巨響，震得帳頂簌簌落下些許灰塵。
他豁然轉，紅的眼睛死死盯住武，聲音因為極致的憤怒而嘶啞變形：
“武！你看看！你看看這滿營的頹兵！你看看這岌岌可危的舒城！從聯盟至今，我們得到了什麼？除了最初僥倖贏了蒙驁那一場，後面呢？啊？！”
他揮舞著手臂，緒激地歷數著失敗，
“嶽西城下，你堂堂聯軍副帥，不到三十合便敗於東方霸，致使軍心潰散！金安迷霧，我八千楚烈健兒中了方知遠計，葬火海，近乎全軍覆沒！那是八千條人命啊！舒城戰，我們流乾了，換來了什麼？一場分文不值的‘平局’！現在，連嶽西也丟了！丟得如此乾脆，如此狼狽！”
他一步踏前，幾乎要衝到武案前，唾沫星子幾乎噴濺出來，話語如同毒箭，毫不留。
“這就是你靖軍的能耐？這就是你武的統兵之道？這就是諸葛軍師神機妙算的結果嗎？！我們楚烈軍，流的還不夠多嗎？還要我們陪著你這無能之輩，一起葬送在這太湖之畔嗎？！”
這赤的指責，惡毒而誅心，瞬間將帳那層勉強維持的遮布撕得碎！
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