【華盛頓特區，白宮況室】
橢圓辦公室的沉重木門剛剛合上，總統國家安全事務助理傑克·帕頓就幾乎小跑著穿過走廊，手中平板電腦上的紅警示標記在昏暗線下格外刺眼。他未經秘書通報就直接推開了況室的門，室煙霧繚繞，中央的巨大電子地圖上，數十個點正在中國境閃爍。
“先生們，我們可能面臨冷戰結束以來最嚴重的報失誤。”帕頓的聲音繃，他將平板電腦連線到主顯示屏，一組衛星影像迅速放大。“過去72小時，中國的軍事員規模超出了我們最壞的預期。”
中央報局局長威廉·多諾萬站起，雷筆點在螢幕上：“西北部，新疆和甘肅界。我們的KH-13衛星捕捉到至三個主要導彈發井群的異常活。東風-71和東風-5E的發架數量增加了三倍，而且全部於一級戰備狀態。”
國防部長馬克·勞森話，語調沉重：“不止是導彈。他們的空天軍活頻率增加了400%。‘南天門’計劃下的空天戰機——我們暫時編號為J-50和H-20的機型——以前只是零星試飛，現在幾乎每天都有大規模編隊訓練。”
國家偵察辦公室主任補充道，調出了一系列紅外和合孔徑雷達影像：“更令人不安的是他們的深空監測網路。所有‘千里眼’衛星平臺——類似於我們的SBIRS天基紅外系統，但更先進——全部調整了軌道，聚焦點不在傳統的地球同步軌道或近地空間，而是……”他停頓了一下，放大影像，“……全部指向外太系，來說，是柯伊伯帶以外的某個區域。”
會議室一陣短暫的沉默。總統緩緩靠在椅背上，手指輕敲桌面：“他們在看什麼？或者說……他們在防備什麼？”
多諾萬清了清嗓子：“這就是最令人費解的部分，總統先生。我們沒有檢測到任何對應方向的威脅。沒有小行星撞擊預警，沒有異常太空現象。中方的這種行為……沒有明確的假想敵。”
FBI局長突然接視訊會議，他的畫面來自胡佛大樓的指揮中心：“國報方面也有異常。過去四周，中國暫停了所有高階科學家、工程師的因私出境申請。我們監控的127名關鍵科技人才，全部從日常活中消失。同時，他們的春秋兩季徵兵名額突然提升至400萬人——這是和平時期前所未有的規模。”
“400萬？”勞森震驚地重複，“這足夠打十場全球戰爭了。”
帕頓切換螢幕，顯示出一系列經濟資料：“還有更詭異的。他們正在大規模囤積戰略資源：稀土、鎢、鈦、氦-3……採購方式極其蔽，過上百家空殼公司進行，但最終流向都是國有軍工聯合。同時，他們卻在拋售部分元外匯儲備，以換取這些實資源。”
太空軍司令的影像出現在另一個螢幕上：“總統先生，我必須報告：一週前，中國天宮六號空間站釋放了一個未知探測，代號‘探索者一號’。它的軌道非常反常，藉助月球和木星引力彈弓，正高速飛向外太系。目的地……與他們衛星監控的焦點區域一致。”
多諾萬總結道，表前所未有的嚴肅：“綜合所有報，中方似乎在準備應對一場……星際級別的威脅。但問題是，我們共的全球監測網路沒有發現任何證據。”
總統站起，走到大螢幕前，凝視著閃爍的點：“所以他們要麼發現了我們不知道的極端威脅，要麼……”他轉，目掃過全場，“……他們在準備一場我們無法想象的進攻，而太空只是幌子。”
勞森握拳頭：“總統先生，我建議立即將太平洋司令部的戰備等級提升至DEFCON 3。同時派遣更多偵察力量近中國沿海，特別是他們的航天測控中心。”
多諾萬搖頭：“太冒險了，馬克。如果中方真的在應對地外威脅，我們的激進舉可能被誤解為趁火打劫，甚至引發誤判。”
“或者他們就是在賭我們不敢！”勞森反駁，“400萬徵兵？這明顯超出了防需求！”
總統抬手製止了爭論：“威廉，我要你用一切資源，搞清楚西北深山裡到底發生了什麼。我要人力報，不是衛星照片。”
“我們嘗試了，總統先生，”多諾萬苦笑，“所有常規滲渠道都被切斷。對方的安全措施……嚴得異乎尋常。我們最好的三名外勤在試圖接近目標區域時失蹤了。”
短暫的沉默後，總統下達指令：“啟‘夜鶯’協議。”
房間一陣倒吸冷氣聲。“夜鶯”是冷戰時期設立的最高等級潛伏計劃，啟意味著啟用那些沉睡數十年、代價極高的報資產。
多諾萬緩緩點頭：“如果啟‘夜鶯’，我們可能會永久失去在中國最寶貴的報網。”
“如果不知道他們在做什麼，我們可能會失去更多。”總統的眼神銳利，“同時，我要你們準備一份詳細報告，聯合北約共部分非核心報——足夠引起警惕，又不暴我們的報能力。勞森部長，準備一份升級西太平洋軍力的方案，但要低調進行。立刻通知中央司令部調撥4艘航母艦隊和8艘海狼級戰略核潛艇前往西太平洋，做好迎接一場激烈軍事衝突的準備！另外，所有民兵3必須於待發狀態！必要時可以進行先發制人的打擊！”
命令迅速下達，況室的人群散去，只留下總統和帕頓。窗外，華盛頓的夜空晴朗無雲。
“傑克，”總統低聲問，目仍停留在星空，“你個人認為，哪種可能更大？”
帕頓沉默良久，最終輕聲回答：“我希是星際威脅，總統先生。因為如果是另一種……我們可能已經落後太多了······。”
總統嘆息一聲，沒有言語。
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