楊嗣昌皺眉：“看來此人得很。走，我親自去會會他。”
楊嗣昌來到牢房，看著被綁在柱子上的魏明，冷笑道：“魏明，你以為不開口就能保住你的主子？別痴心妄想了。你犯下如此大罪，若不代，只有死路一條。”
魏明抬起頭，眼中滿是恨意：“楊嗣昌，你別白費力氣了。我既然敢做，就沒打算活著出去。要殺要剮，悉聽尊便。”
楊嗣昌盯著他看了一會兒，突然換了副語氣：“你真以為你那主子會來救你？他現在恐怕正想著如何撇清關係，把你當替罪羊呢。”
魏明微微一怔，但很快恢復鎮定：“你挑撥離間，我們主僕深，他不會不管我的。”
楊嗣昌見他不為所，繼續說道：“那你說說，你們為什麼要故意留下那些指向孫傳庭和洪承疇的線索？是想讓我們自相殘殺，好坐收漁利？”
魏明冷哼一聲，不再說話。
楊嗣昌知道一時難以從他口中得到有用資訊，便轉離開牢房。“切監視他，有任何靜立刻向我報告。”他對看守士兵說道。
回到衙門，楊嗣昌正與幕僚們商議對策，孫傳庭匆匆趕來。“楊大人，剛在城門口抓到一個可疑之人，他上帶著一塊令牌，與之前在逆賊據點發現的令牌相似。”
楊嗣昌接過令牌，仔細檢視：“看來這背後的勢力還在活。此人審了嗎？”
孫傳庭道：“還沒，我想著先給你看看。”
“走，去看看這人到底什麼來頭。”楊嗣昌說道。
兩人來到審訊室，只見那可疑之人被綁在椅子上，一臉驚恐。楊嗣昌問道：“你是什麼人？為何帶著這塊令牌？”
可疑之人抖著說：“大人饒命啊，我……我只是個跑的。這塊令牌是一個神秘人給我的，他讓我把一封信送到城外。”
“信呢？”孫傳庭追問。
“被我藏在城西破廟裡了。”可疑之人回答。
楊嗣昌和孫傳庭對視一眼，楊嗣昌說道：“立刻派人去取信。”
很快，士兵將信取來。楊嗣昌開啟信，臉瞬間變得凝重：“孫大人，這信上提到一個‘黑木堂’的組織，似乎是逆賊的核心勢力，還說他們有下一步計劃，要在三天後的祭天大典上手。”
孫傳庭眉頭皺：“祭天大典？那可是關乎國本的大事，他們竟敢在這個時候下手。看來，京城的危機遠未解除。”
“不錯。”楊嗣昌道，“我們得立刻將此事奏報陛下，同時做好應對準備。這‘黑木堂’到底是什麼來頭，還有多藏在暗的逆賊，都需要我們儘快查清。”
兩人匆匆進宮，向朱由檢奏報了況。朱由檢聽完後，神嚴峻：“看來逆賊賊心不死，竟敢覬覦祭天大典。二位卿，你們有何應對之策？”
楊嗣昌道：“陛下，臣建議從現在起，加強對祭天場所的守衛，對參與祭典的人員進行嚴格審查，絕不能讓逆賊混進去。同時，繼續追查‘黑木堂’的線索，爭取在祭典前將其連拔除。”
孫傳庭也說道：“陛下，臣願帶兵在京城外巡查，防止逆賊在祭典前搞破壞，擾人心。”
朱由檢點頭：“好，就依二位卿所言。此次祭天大典關乎國運，絕不能出任何差錯。朕命你們全權負責此事，務必確保萬無一失。”
楊嗣昌和孫傳庭領命而出。回到衙門，兩人立刻展開行。楊嗣昌安排人手對參與祭典的人員進行背景調查，孫傳庭則帶著士兵在京城外巡邏。
然而，就在他們張準備時，又傳來一個訊息：洪承疇在安百姓時，突然失蹤了！
楊嗣昌和孫傳庭心急如焚，立刻派人四尋找洪承疇的下落。孫傳庭自責道：“都怪我，若不是讓洪大人獨自去安百姓，也不會出這事。”
楊嗣昌眉頭皺，思索道：“現在自責無用，當務之急是找到洪大人。逆賊抓他，想必是想從他口中套取報，或是利用他打我們的部署。”
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