賬房嚇得癱在雪地裡，半天說不出話，腳溼了一片。
朱由檢讓洪承疇去接被打斷的屠戶來看病，又讓周顯帶著傷藥給屠戶們理傷口。周顯給那壯漢解麻布時，見傷口深可見骨，氣得手直抖：“這狗東西，連刀尖上討生活的人都坑！”
不到一個時辰，吃了臭生病的孩子被抱來了，小臉蠟黃，乾裂，還在不住地咳嗽。太醫診脈後沉聲道：“陛下，是食中毒，得用最好的藥材灌腸排毒，不然怕是……”
“用！”朱由檢打斷他，“庫的藥材儘管用，必須把孩子救回來！”
錢滿貫聽到這話，突然癱在地上哭嚎：“我賠！我賠錢！別用庫的藥！”
“現在知道賠了？”孫傳庭踹了他一腳，“剛才讓你給屠戶結賬時怎麼不想？”
卿家在一旁急得直手，對楊嗣昌低聲道：“些許誤會，不如讓他賠些銀子……”
“誤會？”朱由檢指著那孩子蠟黃的臉，“一條人命，在你眼裡只是‘些許誤會’？”他對順天府尹道，“把錢滿貫和涉案的打手、賬房全押走，查抄萬牲屠坊，鮮還給屠戶，臭全拉去深埋！祿寺重新選屠戶，以後由屠戶們公推誠信商戶，誰再敢用臭，連同驗收的人一起問罪！”
“陛下聖明！”屠戶們和圍觀的百姓齊聲高喊，有個賣熱湯的老漢非要把一鍋羊湯端給朱由檢，說能驅驅寒。朱由檢笑著讓他分給屠戶們，看著漢子們捧著湯碗，熱氣模糊了滿臉的風霜，心裡踏實得很。
分的時候，錢滿貫還在哭喊，說他親家不會不管他。卿家氣得給了他一掌：“我沒你這種婿！”
傍晚時，膳房的總管趕來，手裡拿著本採買記錄：“陛下，萬牲屠坊這半年送的，有四是臭的，還有三注水，卿家都簽了‘合格’文書！”
圍觀的百姓這下炸了鍋，有人指著卿家罵：“怪不得價越來越貴，原來是你們這群蛀蟲在搗鬼！”
朱由檢讓孫傳庭帶人查封所有萬牲屠坊的鋪，又讓洪承疇統計屠戶們的欠薪，一分不全補上。屠戶們領了錢，有人提議立個屠戶行會，以後流查驗供，再不讓人以次充好。朱由檢笑著說好，讓楊嗣昌幫忙寫行會章程，還讓孫傳庭在屠宰巷蓋了間檢疫房，供屠戶們檢驗品。
夜裡，工坊的院子裡生了幾堆炭火，屠戶們和挑夫、縴夫們圍坐在一起，喝著燙熱的燒酒。有個屠戶說要給行會起名“尖刀行會”，有個說要打把最鋒利的屠刀，上面刻著“誠信”二字。老屠戶端著酒碗給朱由檢敬酒：“陛下，我們沒別的本事，以後宰的，保證刀刀見真章，絕不替黑心人賣命，絕不讓百姓吃臭！”
朱由檢接過酒碗，一飲而盡：“好，朕等著看你們的尖刀行會，能讓這京城的案子，再沒有摻假的東西。”
孫傳庭和洪承疇在旁邊給眾人添酒，楊嗣昌則在登記錢滿貫的家產，準備給傷的屠戶做過冬的棉。朱慈炤和周顯的兒子纏著屠戶們學辨，小屠戶們耐心地教他們看的、的彈，連最小的孩子都知道“紅得發亮的才新鮮”。
“陛下您看！”朱慈炤舉著塊鮮紅的豬，“周哥哥說這是‘梅花’，最了，以後誰再用臭充好，就用這餵狗！”
朱由檢笑著了他的頭。遠傳來打更聲，梆子敲了五下，雪下得更了，院子裡的炭火卻暖得能焐熱人心。
楊嗣昌走到朱由檢邊，低聲道：“陛下，祿寺卿是太子太傅的門生，太子那邊剛派人來……”
“讓他們來。”朱由檢著屠宰巷的方向，“讓他們看看這堆臭，看看屠戶們流的傷口，看看那生病的孩子，誰要是敢說，就把這臭給他們當齋飯，讓他們也嚐嚐作嘔的滋味。”
楊嗣昌應聲而去，雪落在他的肩頭，轉眼就積了薄薄一層。
第二天一早，屠戶們就在屠宰巷掛起了“尖刀行會”的牌子，還立了塊石碑，刻著“注水者罰，售臭者斬”。朱由檢讓孫傳庭給他們打了二十杆新秤，秤盤上刻著“尖刀”二字，說要讓每斤都稱得亮。
錢滿貫被押走的時候，屠宰巷的屠戶和百姓都來送行，有人扔凍，有人罵黑心肝，聲音順著巷口飄出老遠。卿家被革了職，抄家時搜出的贓銀比萬牲屠坊的還多，百姓們都說這是“天網恢恢”。
洪承疇核完贓款，跑來報喜：“陛下，除了補欠薪和醫藥費，還剩三萬兩，夠給所有屠戶打套新刀了！”
“好。”朱由檢道，“讓鐵匠鋪給刀淬最好的火，再讓‘實心營造’在屠宰巷蓋幾間窖，冬天能存鮮，別讓百姓再吃臭。”
孫傳庭領命，帶著屠戶們去量尺寸，屠戶們笑的笑，哭的哭，說這輩子沒見過這麼公道的。
朱由檢站在屠宰巷，看著“尖刀行會”的牌子在雪裡發亮，忽然覺得這冬至的天，雖然冷得徹骨，卻有子斬釘截鐵的暖意。屠戶們在案前忙碌著，老屠戶教年輕人分辨的好壞，小屠戶們則在清洗刀，雪地裡的漬被踏了冰，卻凍不住他們眼裡的。
這時，朱慈炤舉著塊剛切的乾跑過來，油亮亮的，是用尖刀行會的好燻的：“陛下您看！這是給孤兒院的孩子們做的，他們說吃了就不冷了！”
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