戰火肆的南索突出部，硝煙瀰漫的陣地上，“三大護法”正率領殘部死守最後防線。敵軍第55師團的炮火將整片陣地犁了數遍，焦土上散落著扭曲的鋼盔和仍在冒煙的槍械。
“報告！東側陣地又被鬼子撕開個口子！”滿臉汙的傳令兵跌跌撞撞衝進指揮所。
張立憲抓起衝鋒槍就要往外衝，卻被新38師的齊團長一把按住肩膀。“你們下去休整，這裡給我們。”
齊團長重重拍了拍這位年輕軍的肩膀，目掃過陣地上稀稀拉拉的林師殘部，“兩千人擋住鬼子一個整編師團一天一夜，你們足以自傲了，中央軍不如你們。接下來該咱們來了。”
過破碎的帳簾，張立憲看見倖存計程車兵們正抱著趕來增援的友軍弟兄嚎啕大哭——三個營計程車兵，現在能站著的只有兩個連了。
夕將殘破的陣地染，硝煙在焦土上盤旋不散。張立憲的目掃過滿地彈殼和焦黑的工事殘骸，耳邊仍迴盪著鬼子衝鋒時刺耳的“板載”。
何書終於戴上了那副破碎的眼鏡，鏡片後的眼神卻比以往更加鬱。他低聲喃喃：“師座……他答應過的，虞師答應過的……”
聲音裡抑著瀕臨發的緒，手指無意識地挲著手槍握把上的刻痕——那是他被虞家送進軍校時親手刻下的“誓死效忠”。
突然，通訊兵撞開搖搖墜的帳門：“援軍！林師的閆團長帶著裝甲連上來了！”
張立憲聞言渾一，手中的茶杯“咣噹”掉在地上。這個兩天來始終直腰板的年輕軍，此刻像被掉脊樑般癱坐在彈藥箱上。“守住了……幸不辱命。”
齊團長正指揮新38師計程車兵接替防線，老兵們沉默地拖走陣亡同胞的，在彈坑旁架起新的機槍陣地。
不遠，林師的部隊跑步而來，揚起漫天塵土， 閆森跳下吉普車，大步向他走來，“抱歉，路上被鬼子飛行大隊炸的………唉，咱們耽擱了。”
他嘆息著環顧四周，眉頭鎖，“你們……就剩這些人了？”
張立憲緩緩抬頭，乾裂的了，卻沒能發出聲音。兩天一夜的戰，兩千弟兄的之軀生生扛住了一個師團的狂攻。
現在，他終於可以鬆一口氣，可腔裡翻湧的卻不是劫後餘生的慶幸，而是一種近乎麻木的鈍痛。
他彎腰撿起地上的衝鋒槍，槍管仍燙得灼手。遠，倖存計程車兵互相攙扶著退下火線，有人回頭向陣地，眼神空，彷彿靈魂仍困在那片地獄裡。
何書突然笑了，笑聲嘶啞而破碎：“援軍來了……可他們沒來。”他摘下眼鏡，狠狠了下眼角，轉走向集結的隊伍，背影倔強而孤獨。
張立憲深吸一口氣，搖搖晃晃地站起。仗還沒打完，但至這一刻，他們還活著。
其實，他們被期盼的人此刻也正深陷煎熬。唐基自戰鬥打響起，便滿心懊悔。
這筆買賣太不划算，十五金條，終究換不回三位優秀的軍。他們怕是要折在南索了。
“為什麼不讓我馳援南索？指揮部有令，那裡有我的袍澤兄弟！便是父親在此，也定會下令救援！唐叔，你到底什麼意思！”虞嘯卿雙目圓睜，怒火如焚，厲聲質問唐基。
“這正是老爺子發來的電報，你自己看吧。”唐基不慌不忙地將手中的電報遞過去，“鬼子足足一個師團，外加兩個旅團轉瞬即至。就咱們虞師這點兵力，過去連塞牙都不夠。你說說，野外戰場上，便是中央軍的嫡系師，又未必能擋住鬼子一個師團的攻勢？”
他拽著虞嘯卿坐下，沉聲道：“真把人打了，咱們虞師就徹底完了。腦子，這筆賬不難算。”
“算賬？你跟我談算賬？”虞嘯卿怒目圓睜，一掌拍在桌案上，震得茶杯叮噹作響。“真要算這筆賬，咱們就該和那些投降的骨頭一樣！什麼時候打仗能打包票必勝了？總得有人去拼命！就算是蛋石頭，咱們也得給我撞上去！”
戰局糜爛至此，虞嘯卿只覺得中鬱結難平。指揮系統拖沓扯皮，各路援軍各懷鬼胎，這些蠅營狗苟之輩，如何對得起前線浴戰的袍澤弟兄！
“急電！”通訊兵匆匆闖，打斷了二人的爭執。唐基接過電報掃了一眼，角不自覺揚起一意味深長的笑意。
“賢侄啊，”他慢條斯理地疊起電報，“咱們虞師揚眉吐氣的機會來了。即刻整軍出發吧，你不是心心念念要救援袍澤兄弟麼？現在正是時候。”
虞嘯卿眉頭鎖，雖心存疑慮，但確信這是個轉機。他終於能率領子弟兵奔赴戰場了。殊不知，南索方向早已集結數支援軍。他心中期盼實現抱負的虞師，在那些盤手眼中，不過是一顆有些份量的籌碼。
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