1464年冬，今天的天氣格外的冷，刮在上的風帶著刺骨的寒意。
赫爾德蘭王國慶祝完明神節後的幾天，大街小巷還殘留著節日的零星裝飾，一個不算震撼卻足以牽無數人緒的訊息，悄然在王國境蔓延開來，煤球去世了。
作為一隻活了整整16歲的鴨子，在鴨子的族群裡，16歲的年紀算得上是不折不扣的鴨中老祖，就算是限制它繁，煤球的家族現在也發展到第五代了。
那些後輩有的被送給了各個的弱勢群協會和黑鴨騎士團駐地，只有煤球，一直守著它那個鋪著的鴨窩。
它的離去沒有任何波瀾，前一天傍晚，夕的餘暉還懶洋洋地灑在鴨窩邊，煤球還巍巍地挪著圓滾滾的子，一步一晃地從池塘邊踱回自己的窩。
到了第二天清晨，天剛矇矇亮，僕人就端著拌好的食，手裡還攥著一塊乾淨的麻布，哼著不調的小曲走到鴨窩邊。
在習慣地敲了敲窩邊的木板後，僕人等著煤球搖搖晃晃地鑽出來，用扁扁的去啄食盆裡的食。
可這一次，鴨窩靜悄悄的，沒有半點靜。
僕人心裡咯噔一下，趕放下食盆，手輕輕掀開窩口的稻草。
他看見煤球正安安靜靜地窩在裡面，眼睛閉著，圓乎乎的蜷一團，再也沒有了往日的活力。
僕人愣了幾秒，才反應過來發生了什麼，他不敢耽擱，轉就往王宮的方向跑，一路小跑著去呼醫。
醫來得很快，揹著一個不大的木箱，裡面裝著各種檢查用的工，他蹲在鴨窩邊觀察著煤球的，最後搖了搖頭，給出了一個有些唏噓的結論：煤球死於衰老和吃了太多的食。
總結來說，這隻活了16年的老鴨子，是徹徹底底死的。
訊息傳到約翰的耳朵裡時，他正坐在書房裡，手裡翻著一份關於村鎮通路工程的報告。
侍從推門進來，語氣帶著幾分小心翼翼，把醫的結論和煤球的死訊一五一十地稟報。
約翰聽到訊息的瞬間，過了好一會兒，他才放下報告，輕輕嘆了口氣。
“這鴨子活了這麼久，還真是個奇蹟”
那聲嘆息裡沒有多沉重的悲傷，更多的是一種發自心的慨，慨煤球居然真的活了這麼久，久到熬走了它邊那麼多的二三代後輩。
煤球的死訊沒有被藏著掖著，很快就過王國發行的報紙，傳到了每一個角落。
讓人意外的是，民眾的反應竟然出奇的大，煤球雕塑前擺滿了民眾自發獻上的鮮花，有耐寒的雛，有風乾的麥穗。
同時各地的民眾代表也紛紛行起來，他們聯名遞上請願書，送到王宮的議事廳，希政府能為煤球舉辦公開葬禮。
他們的理由很簡單，煤球雖然只是一隻鴨子，但它作為弱勢群協會以及一眾慈善組織的代表，這些年為國家建設做出了突出貢獻。
於是在一個風雪更大的日子，煤球的葬禮如期開幕了。
按照赫爾德蘭王國憲法規定，煤球只是一隻小鴨子，沒有資格舉辦國葬。
約翰思量再三，下了一道命令：全國範圍的弱勢群協會和黑鴨騎士團的旗幟，全部降半旗哀悼。
同時，他讓人將用橡木打造的煤球棺槨，安放在赫爾明大教堂的正廳裡，供所有想來悼念的人祭拜。
約翰原本以為，來悼念的人頂多是王宮附近的居民。
可讓他萬萬沒想到的是，葬禮第一天，湧大教堂的悼念者就突破了兩千人。
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