魏延與甘風率領的驃騎騎兵，如一陣旋風般掠過武侯國縣的城牆，馬蹄聲漸遠，只餘下秋風中捲起的塵埃。
城門前堆積的糧草牛酒已被驃騎軍帶走，留下凌的車轍與些許散落的穀粒。
國相周平站在城樓上，目送那支騎兵消失在地平線，臉上謙卑的笑容如水般褪去，取而代之的是一抹冰冷的譏誚。他拂了拂袍上並不存在的灰塵，轉對後一名躬前來的小吏下令道：『召主簿及倉曹前來議事。』
夜漸濃，武侯縣衙燈火通明。
周平端坐於案前，指尖輕敲著一卷竹簡，上面麻麻記錄著近年來的糧賦出。
主簿與倉曹垂手立於下首，神忐忑。
周平緩緩開口，平穩氣場，『驃騎軍過境，雖未擾民，然犒軍所費糧秣牛酒，皆需填補。今歲旱蝗相繼，庫中本已空虛，此虧空若不上報，你我皆難逃罪責。』
周平頓了頓，目掃過二人，『便以此事為由，將虧空盡數歸於驃騎徵用。另傳令各鄉里，加徵「退軍費」，每戶攤派，限十日繳清。』
主簿面難：『國相，去歲方加徵「防兵稅」，今又攤派，恐民力不堪……』
周平冷笑一聲：『民如草芥，春生秋枯，何足道哉？昔漢武徵匈奴，天下疲敝，然社稷得存。今曹公與驃騎相爭，青徐之地首當其衝，若不行非常之策，何以自保？』
他揮了揮手，示意二人退下，『速去辦理，若有延誤，爾等難其咎。』
待主簿與倉曹離去，周平獨坐堂中，令人撥亮油燈，又是細細檢視賬目。
片刻之後，他提筆蘸墨，在『驃騎軍耗用』一欄下添上數目……
糧粟五百石、牛二十頭、酒五十壇、草料三百，麻皂布匹一百五十，另有木釘繩索無算。
筆鋒凌厲，墨在竹簡上，宛如即將凝固的。
等墨跡稍微幹，周平便是喚來心腹，低聲說道：『今汝觀驃騎之軍如何？』
心腹躬對曰，『驃騎之軍，虎狼之師也。然其過境如風，不據城、不掠民，但取犒軍之，似有節制。』
周平哂笑了一聲，面不屑之，『節制？匹夫耳！此皆逞勇力之徒，豈知治民之道？國之大事，在祀與戎！是祀在戎前！戎事終有竟時，祀政方為本！彼輩武夫，縱得逞一時，亦如秋蟬鳴樹，寒至則噤矣！』
心腹點頭稱是，片刻後又是說道，『小的聽聞，驃騎之下，彼等武人慾習民政，如之何？』
周平拊掌大笑，『此正痴人說夢！昔黥布王淮南，治民，其左右皆販繒屠狗之徒，言必稱斬首幾何。有儒生進言民事計較之法，布聞之，嗤之曰，「吾刀鋒所向，粟帛自至，何須錙銖？」未幾，國死。故制武夫，當效馴犬之法，其善搏噬，則投之以骨；其窺庖廚，則叱之使退。日復一日，彼唯知吠吠撲咬，雖見鼎俎，亦不敢近矣。』
心腹稱讚道：『國相果然高見！』
『非也，非也！』周平正而道，『此非某一人之見也，乃順勢而為也。高祖定天下，蕭何鎮關中，韓信伐四方，各司其職。使信參決郡縣事，何能容之？所謂維鵜在梁，不濡其翼。彼武人者，鵜鶘也，當專務漁獵。若強令理麻，非但其羽濡溼，亦織機！』
『故而，有漢之始，便是有此法也，』周平緩緩的捋了捋鬍鬚，『但聞戰事，必言斬首幾何，殺戮多，繳獲幾許……此乃明謀也！便是為其將鄙不識籌算，其帥暴不知農時！更鼓譟鄉議，使其每言民政，則遭譏誚。久而久之，彼自蜷牙爪，唯戰場是趨。』
心腹恍然說道：『昔李廣難封，豈獨數奇？亦因其常忤文吏，致功過相抵。今觀國相之策，實得黃老下之妙。』
周平拈鬚莞爾，『孺子可教也。今於武夫，亦當如此。分其勳、限其權、固其名。令彼既以斬首為榮，則助長此風；彼若涉足錢穀，則群起而攻。譬如鷹犬也，飢則為用，飽則颺去。但使爪喙鋒利，不令窺伺籠鑰，則永為獵戶之利。』
言迄，二人相視而笑。
夜空之中，夜梟鳴啼，遠遠而去。
……
……
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