淮南過年與差不多，城中到煙霧繚繞，各家各戶都在祭祀祖先。沒有鞭炮聲，倒不時能聽到殺豬的嘶。
過完年便是正始五年，甲子年，此乃干支的一個新迴。
正月十五一過，種稻谷的水田、便可以開始犁田了。堆糞已經強制推行，但都尉府沒能製出太多曲轅犁，鐵料不夠，大部分屯戶春耕仍舊要使用長直轅犁、甚至木犁，十分費力。
秦亮一大早便帶著幾個人，沿著沘水騎馬南下，來到了沘水之畔、靠近大別山的鐵城，親眼再看看鍊鐵的進展。
陳安等吏出城迎接，秦亮沒有多話，徑直要求巡視鐵窯。城很小，除了陳安的屬吏、找來的匠人，便是廬江郡調過來的民屯、守衛，沒有別的居民。
半空也沒有冒黑煙，爐窯顯然還沒燒起來。
陳安引薦了個杜衡的屬，說是從司州滎縣徵辟來的人，建造爐窯就是此人負責監工。
秦亮一邊聽杜衡介紹他監造的幾個爐子，一邊觀察那些底部是橢圓形狀的磚土爐窯，據說這種形狀沒有火力死角。秦亮對冶金的技不太瞭解，便沒多話。漢朝人就會建造高爐，關鍵是找到有能耐經驗的人。
聽了一會，秦亮僅靠直覺，便覺得這個大漢好像真的會鍊鐵。因為杜衡還談到了、用生鐵製作鐵與鋼的步驟，把鐵料燒半熔後反覆翻炒云云。秦亮聽說過這種法子。
還有杜衡建造在沘水邊的水力鼓風機，能轉起來、鼓風還很大。據說都是漢朝傳下來的工，若是沒點經驗的人、應該做不出這種東西。
很快大夥把小小的鐵城轉了一圈，眾人便到寺中歇息。秦亮單獨與陳安走出寺，在滿是塵土的路上走了一陣。
秦亮見陳安比在黑瘦一些了，便好言道：“鐵不歸郡守直管，我只能找季樂來幫忙。若有什麼難，卿只管明說。”
陳安皺眉道：“只是找人不太容易，之前闢了兩個人都不行。事先說得很好，還有個祖上做過將作大匠，找過來一用，他建造的爐子第一天便燒塌了。若非如此，三四個月定然能出鐵。畢竟沿著沘水上游過去，鐵礦、石炭都是現。” 秦亮點頭道：“我看這個杜衡有點能耐。”
陳安嘆了口氣道：“希如此。”
秦亮看了一眼他蓬的八字鬍，笑道：“我記得，季樂自稱是懶人。”
陳安雖然長著八字鬍，但人中位置很平整，不算是“八”字、而是一橫（下沒什麼鬍鬚的、都八字鬍），並非丁謐那種狗頭軍師的造型。
陳安出一笑容，淡然道：“懶人到什麼地方都能隨遇而安。”
秦亮慨道：“記得我剛出仕的時候，起初與那個孫謙相談甚歡，跟季樂倒沒什麼話、後來慢慢才識。不過現在我與孫謙已經沒有來往，倒與季樂誼日增。”
陳安忽然小聲道：“那個孫謙，似乎有點問題。”
秦亮立刻沉聲道：“原來季樂也有察覺？”
陳安一臉詫異道：“我以為府君不知。”
秦亮思索了一會。
好久沒見過朝雲了，他起初就懷疑、朝雲可能是誰家的細。後來發現曹爽做事，沒那麼細緻警覺，他心裡便曾琢磨，朝雲可能是司馬家的人。
以此往下想，秦亮才覺得孫謙可能與朝雲也有關係。秦亮剛被徵辟到的那天，請客的人就是孫謙，朝雲也在當晚出現。
還有白氏與朝雲有來往。但秦亮倒認為白氏的嫌疑不大，畢竟當初白氏還在青州、魏明帝也在位，司馬家不太可能把角那麼遠。多半朝雲只是學習歌舞技藝、才認識了白氏。
想了一會，秦亮便輕輕點頭道：“剛認識他時，他便十分熱，如今想來、說不定是別有目的。”
陳安道：“僕暗示之後，大司農桓範也如此認為，還向大將軍私下說過。但苦於找不到真憑實據。”
秦亮道：“大司農是大將軍府頭腦最清楚的人，他既然出面，我們便不用再多說。大將軍若是連桓範的話也聽不進去，更不會聽我們多。”
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