四百里儻駱道，其路程長度、不足到長安的一半，乃秦川蜀道中最近的一條。只因要翻山越嶺、道路難行，人們才不願輕易來打漢中。
不過只要修繕好道路，或未遇到惡劣天氣、產生擁堵，軍隊八九天就能抵達儻谷出口，即興勢。
剛抵達樂城（城固）的姜維，馬上收到了急報：“曹軍前鋒鄧艾，已過華集！”
邊的眾將都張了起來，人群裡議論紛紛。
華集是儻駱道南段最寬敞平坦的地方，漢國在那裡有屯民、並有個集市。最近人們知道曹兵來襲，大多軍民已經跑了，但漢軍經營過那個地方，自然能很快發現曹軍的向。
而且曹兵過華集之後，便是一段寬敞的河谷地，可長驅直南下！能抵擋其兵峰的地形，便只剩下興勢了！
如果沒有到阻擊，曹軍過華集，三天之就能佔據興勢。
姜維沿著斜道登上了樂城的城頭，隨行的文武也跟著上了牆。
眾人站在牆後面，彷彿都不由自主地向東北方向觀。胥水水面上波粼粼，水流向南匯了沔水；遠能約看到山影，但那不是興勢。人們在樂城看不到興勢，當然也不可能在這裡看見曹兵。
漢、樂二城，正乃漢中東西兩線的屯兵節點！
此地的樂城，便是漢中平原東部地區最大的城。雖然離興勢最近的城、是東邊的赤阪，但赤阪沒什麼兵；控扼漢中東側戰線，包括儻駱道、子午道、東三郡方向的軍事重鎮，仍然是樂城。
就在這時，接任王平督漢中的張嶷走上前，終於直面姜維、開口勸道：“昔日曹爽大軍至儻駱道來，安漢侯（王平）便因在興勢佔據了有利地形、方保漢中無虞。請衛將軍三思，現在調兵去興勢，還來得及！”
徵西大將軍張翼、對曹魏的主張一向保守，此刻也是言又止的樣子。
張翼都不用說話，姜維就知道他是什麼看法。張翼大概也有自知之明，他與姜維已經爭吵過幾次了，此時由他來勸的話、很難有什麼效。
而且姜維什麼都準備好了，曹軍也真的來了！要姜維臨時改變決心、恐怕沒那麼簡單，那樣會讓姜維顯得弱易變。姜維畢竟都督中外諸軍事，已經得到了最大的兵權。
張翼遂看向廖化。
老將廖化一直都不是猛將，跟著諸葛丞相的時候，經常乾的事就是紮營、防守之類的事。不過現在老一批大將死了太多，廖化說話也便有了分量。廖化與姜維相得還可以，至表面上算和睦。
廖化果然開口道：“僕請帶一千五百兵，前往黃金，必能堵住子午谷賊兵。將軍則親率人馬前往興勢，曹魏賊軍不能進漢中，定將無功而返。”
幾個朝廷大將都在勸姜維，姜維眉間出現了三條豎痕，卻一言不發。
邊還有夏侯霸，在陛下跟前也人敬重。夏侯霸應該會站在姜維這邊，可是夏侯霸剛投降沒多久，此時並未多。姜維只得“嗯”了一聲，心中也再次盤算起了雙方的形勢。
……山間忽然下起了雨。初秋的雨沒那麼曝了，下得並不大，但也不是那種春雨綿綿、而是淅淅瀝瀝的雨。時大時小，一下雨就不停。
關中此時大概還很炎熱，而山裡要涼快一些，尤其是晝夜溫差很大。到了晚上，被雨水淋溼的魏軍將士們冷得簌簌發抖，還要在溼的環境裡想辦法生火來寒。
但這些問題都不大，畢竟不是冬天。主要問題還是道路變得泥濘了。
無數人沿著道路走過之後，路上的雜草早被踩沒了，已變一片黃泥。將士們在爛泥裡跋涉，十分艱辛。而且稍微有坡度的地方便溼難行，簡直苦不堪言。
雨整整下了兩天兩夜，但每到行軍的時候、鄧艾仍不準人們停下休息，嚴令各部，必須按時抵達興勢！
很多人都摔過跤，渾盡是泥汙，加上諸軍行軍時沒有穿甲冑，上的裳五花八門，又髒又狼狽的人們、軍容更差了。遠遠看去，彷彿是一大群逃荒的難民似的。
人們幾乎全都赤著腳，把靴子掛在上跋涉。倒不是因為赤腳可以用腳趾抓地，而是穿著鞋本沒法走，鞋子陷進爛泥裡、拔不出來。
鄧艾軍已經到了興勢，道路反而比較好走了。但興勢不是一座山、而是一片山區，真正難行的路段，還在南邊。
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